Глава 18 — Глава 18

На пиру Баэн сидел за одним столом с императрицей Глориозой, капитаном воительниц-защитниц Айси и другими сановниками острова Кудзя. Как Баэн и ожидал, на празднике были одни женщины. Многие из них, стараясь не шуметь, наблюдали за ним со стороны. Баэн их чувствовал, но делал вид, что спокоен. А вот Фиц, сидевший у него на голове, выпятив грудь, с видом начальника, осматривающего подчинённых, оглядывал окружающих женщин. Во время застолья императрица Глориоза встала и откашлялась. — Кхм-кхм! Тишина! Все прекратили перешёптываться, а женщины, окружавшие Баэна, вернулись на свои места и замерли в ожидании речи Глориозы. — Жительницы острова Кудзя! Сегодня господин Баэн впервые ступил на наш остров. Через три дня должен был состояться «Праздник Змеиного Бога», но сегодня так называемый «Змеиный Бог» устроил на острове беспорядки, повлекшие за собой множество смертей и ранений. И именно господин Баэн в одиночку разрешил эту катастрофу! С сегодняшнего дня мы сохраняем дату «Праздника Змеиного Бога», но отменяем жестокую традицию жертвоприношений. Отныне «Праздник Змеиного Бога» будет днём всенародного веселья! — Ура! Ха-ха-ха! — радостно закричали все присутствующие. — Кхм-кхм, тишина! Все снова замолчали. — Я решила даровать господину Баэну титул «Героя острова Кудзя»! Он навсегда заслужил уважение народа нашего острова! Раздались аплодисменты. — Господин Баэн, пожалуйста, подойдите сюда, — с улыбкой пригласила Глориоза. Баэн в сопровождении служанки подошёл к ней. — Это ожерелье сделано из ядовитого клыка «Змеиного Бога», которого вы убили. Как символ, оно дарует вам уважение всех жителей нашего острова! Снова раздались аплодисменты. Баэн принял награду от Глориозы, надел «Клык Змеиного Бога» и вернулся за стол. Пир продолжался в весёлой атмосфере, на лицах у всех сияли счастливые улыбки. Кроме… Айси. В саду дворца Баэн и Айси шли рядом. Фиц, из любопытства хлебнувший вина, уже пьяно спал, примостившись на голове Баэна. Они шли в молчании… Долгое время никто не произносил ни слова, пока Айси не заговорила первой. — Моя сестра… была жертвой на «Празднике Змеиного Бога» в прошлом году… Баэн замер на месте. Айси, шагнув вперёд, обернулась. Её лицо было залито слезами. Потеряв контроль над собой, она влепила Баэну пощёчину… — Почему?! — с криком и плачем произнесла она. — Почему ты не пришёл раньше?! Тогда бы мою сестру не выбрали в жертвы! Почему?! Баэн молчал… Он поймал руку Айси, когда та начала опускаться, и сказал: — Прости. Айси больше не могла сдерживаться. Она упала на колени, обняла ноги Баэна и разрыдалась. Баэну было очень тяжело. Это было невыразимо мучительное чувство. Он понимал Айси. Он чувствовал то же самое, когда расставался с Бруком и остальными. Он положил руку ей на голову и тихо сказал: — Айси, научи меня владеть Хаки. Тогда я смогу защитить больше людей. Рыдающая Айси подняла голову, посмотрела на Баэна и кивнула. — Угу! *** — Ваше величество, госпожа Айси! Посмотрите, какой пиратский флаг я придумала! Маленькая девочка лет четырёх-пяти, размахивая огромным чёрным полотнищем, кричала во весь голос в тронном зале. На чёрном флаге был изображён большой белый череп, вокруг которого вились девять маленьких змеек. — Хе-хе, очень красиво. Девять змеек — это значит «Кудзя»? Малышка Хэнкок. Глориоза, глядя с трона на милую девочку, с нежностью и прищуром произнесла это. Годы оставили свой след: некогда живая и прекрасная девушка стала более степенной, а в уголках её губ появились морщинки, но это не умаляло её истинной красоты. — Да, очень красиво, Хэнкок. А где твои сёстры? Этот голос принадлежал Айси. Годы также оставили свой отпечаток и на лице этой закалённой в боях воительницы, но морщинки в уголках глаз ничуть не скрывали её мужественности. Маленькая девочка, словно что-то вспомнив, прикрыла рот ладошкой. — Ой! Я оставила их у бабушки Ганы! Девочка бросила чёрный флаг и выбежала из зала. Глориоза и Айси весело рассмеялись. — Ха-ха, какая рассеянная малышка. Глориоза сошла с трона. Теперь она была настоящей императрицей, каждое её движение было исполнено величия. Даже несколько шагов от трона она проделала с особым достоинством. Она наклонилась, подняла флаг, который уронила Хэнкок, развернула его, внимательно рассмотрела и, улыбнувшись, обернулась и сказала: — Прошло уже пятнадцать лет… — Да, прошло уже пятнадцать лет. В этот момент в тронный зал лёгкой походкой вошёл человек. Это был Баэн, пятнадцать лет спустя. Теперь у Баэна были белые волосы до плеч, на глазах — две скрещённые чёрные ленты, он был одет в чёрно-белую рубашку с короткими рукавами. На шее висело длинное ожерелье с клыком — «Клыком Змеиного Бога», сделанным из зуба того самого «Змеиного Бога», которого он убил пятнадцать лет назад. Его левая рука по-прежнему была зловещей демонической лапой, но вся его аура сильно изменилась — в ней появились спокойствие и сила мастера. Из-за Плода Жизни внешность Баэна за эти пятнадцать лет ничуть не изменилась, он так и остался выглядеть на девятнадцать. Фиц же ещё немного подрос и сейчас сидел на голове Баэна, выпрямившись, словно образцовый часовой. — Как же я тебе завидую, совсем не изменился, — сказала Глориоза, сворачивая пиратский флаг и глядя на Баэна с выражением зависти и обиды. Айси тоже улыбнулась, глядя на Баэна. — Да, мы все постарели. На их подколки он лишь усмехнулся и, вместе с Фицем, вошёл в тронный зал и сел рядом с Айси. Глориоза вернулась на трон и неожиданно спросила Баэна: — Ты вернёшься? Айси, словно тоже желая знать ответ, повернула голову и посмотрела на него. Баэн долго думал, потом глубоко вздохнул и сказал: — Наверное, нет… Глориоза, видимо, разочарованная его ответом, тихо хмыкнула в знак согласия. Айси тоже отвернулась. — Я собираюсь прожить жизнь без сожалений! Я отправлюсь в это море и буду идти своим путём! Я хочу жить самой свободной жизнью! — продолжил Баэн. — Что ж, мужчины — странные существа. Останься на последнюю чашу, господин Баэн, — вздохнув, сказала Глориоза. Баэн повернул голову, «посмотрел» на Глориозу и с улыбкой ответил «хорошо». Айси тоже вздохнула, встала и вышла из тронного зала. Сегодня был «Праздник Змеиного Бога», пятнадцать лет спустя… Весь остров Кудзя гулял всю ночь, но на следующий день им предстояло расставание. Это был день первого выхода в море пиратов Кудзя, и день, когда Баэн покидал остров. Баэн тренировался пятнадцать лет на южной стороне острова-черепахи, и теперь эта черепаха уводила с собой маленькую черепашку, а Баэн сел на корабль пиратов Кудзя.