— Как я и думал, — Бен Бекман выдохнул облако дыма, его выражение было мрачным.
Результат снова оказался тем же.
Он сам однажды пробовал, много лет назад. И тогда исход был таким же.
— Надеюсь, Лаймджус не воспримет это слишком болезненно.
Но было ясно — отказ меча оставил на нём след. Лаймджус, выглядевший совершенно разбитым, поставил «Эйс» обратно на подставку, осознав, что его шанс раз и навсегда ускользнул.
Следующим подошёл Бонк Панч. Он тщательно вымыл руки, глубоко вдохнул и приблизился к мечу Высшего Класса. Закрыв глаза, он потратил целых десять минут, чтобы успокоиться, и только потом дотронулся до рукояти «Эйса».
Пираты Красноволосого затаили дыхание, безмолвно надеясь на чудо.
Каждый из них знал это чувство. Все они пытались — от бывалых мечников до таких, как Ясопп, даже не владевших мечом.
И каждый потерпел неудачу, не сумев завладеть «Эйсом».
С решимостью в глазах Бонк Панч поднял легендарный клинок и выпустил летающий разрез в сторону океана. Море слегка разошлось от силы удара, но всем сразу стало ясно — он тоже не смог справиться с мечом.
— Ургх! — Бонк Панч выплюнул кровь. Не от отката или ранения, а от разочарования, настолько сильного, что оно пронзило его изнутри.
Было видно, что он изо всех сил старался, но «Эйс» не был мечом, который можно было бы подчинить одной лишь силой или талантом.
Шанкс хлопнул его по плечу и с ободряющей улыбкой сказал:
— Не переживай. Никто из нас не смог.
— Верно, — добавил Бекман с усмешкой. — Мы все облажались.
Команда, как обычно, перевела ситуацию в шутку: смеялись, поддразнивали друг друга.
— Тьфу, да что это вообще за меч такой? — Шанкс сделал вид, что раздражён, зыркнув на «Эйса». — Да пусть тогда тут пылью покрывается вечно! Фу!
Габан, наблюдая за тем, как Шанкс ведёт себя как ребёнок, лишь покачал головой.
— Похоже, мечу остаётся только ждать, — вздохнул он. — Интересно, есть ли в этом мире хоть один мечник, способный владеть «Эйсом»?
— Не знаю ни одного, — покачал головой Шанкс.
Габан вновь вздохнул, уже тяжелее. Годами он надеялся, что кто-нибудь — хоть кто-то — окажется достоин владеть клинком, что когда-то принадлежал Гол Д. Роджеру, самому Королю Пиратов.
Но время уходило, и казалось, что эта надежда останется несбыточной.
Прошло почти десять лет с момента казни Роджера, и никто так и не смог завладеть «Эйсом».
— Трудно представить, что в наше время найдётся кто-то, способный на это, — заметил Бен Бекман. — Всё-таки это меч легенды.
Шанкс, Михоук и все они потерпели неудачу.
Если уж они не смогли — кто тогда сможет?
Осознав, что нет смысла зацикливаться на очередной неудачной попытке, команда быстро вернулась к тому, что у них получалось лучше всего — веселиться.
Смех разнёсся по пляжу, из погреба Габана начали вытаскивать бочки с вином, и пир начался.
Для Пиратов Красноволосого неудачная попытка не повод для уныния.
Они праздновали, шутили и наслаждались днём, как всегда.
Звуки веселья наполнили воздух, и вскоре праздник набрал обороты.
— Эй, эй! Не тащите всё из погреба! — раздался раздражённый голос Габана, когда он увидел, как команда тащит бочки не только к костру, но и на свой корабль.
— Габан! Ты ещё не спишь? — Шанкс изобразил невинность, широко распахнув глаза с преувеличенным удивлением.
Вся команда разразилась новым взрывом смеха.
Праздник продолжался почти до следующего дня. Когда Пираты Красноволосого наконец собирались отплывать, большинство из них едва держались на ногах.
— Габан! Мы отчаливаем! — крикнул Шанкс, отдавая небрежное подобие салюта перед уходом.
— Убирайтесь уже, — проворчал Габан, всё так же сидя на веранде с трубкой в руке, наблюдая, как шумная банда нетвёрдой походкой направляется к кораблю.
Шанкс бросил последний тоскливый взгляд на винный погреб, но всё же решился оставить Габану одну последнюю бочку. Удовлетворённый, он последовал за командой на борт.
Сидя там, наблюдая за сборами Пиратов Красноволосого, Габан выглядел как старик, наслаждающийся солнечным днём. Но в глубине его глаз горел отблеск ностальгии — воспоминания о давно прошедших приключениях.
Когда команда готовилась к отплытию, Лаки Ру у штурвала спросил:
— Капитан, куда дальше?
Зевая, Шанкс потянулся:
— Мы и так уже долго в разъездах. Вернёмся в Новый Мир.
— Шанкс, а мы не собирались заглянуть в Деревню Фууся? — с ухмылкой поинтересовался Бекман.
Лицо Шанкса тут же изменилось — он попытался скрыть смущение.
— Нет нужды. Я пообещал Луффи, что мы встретимся на вершине. Возвращаться так скоро после ухода — ни к чему.
— Только из-за Луффи? — поддел Бекман.
Экипаж снова разразился хохотом — все прекрасно знали настоящую причину, по которой Шанкс избегал возвращения в Деревню Фууся.
— Я... верю в судьбу, — пробормотал Шанкс, мотая головой, когда в памяти всплыла зеленоволосая барменша.
Бекман засмеялся ещё громче:
— В судьбу, да? Да ты с ней толком и не разговаривал! Один ужин и пара бокалов в баре и уже веришь в предназначение?
Шанкс уверенно ухмыльнулся:
— Я знаю, она будет ждать меня.
Бекман вскинул руки:
— Ждать чего? Ты даже не знаешь её как следует!
Не обращая внимания на смех команды, Шанкс обернулся и поднял руку:
— Поднять якорь! Отправляемся!
Когда корабль Пиратов Красноволосого начал движение, Ясопп взобрался в воронье гнездо, чтобы осмотреть горизонт. И вдруг его внимание привлекло что-то вдали.
— Капитан! К нам приближается корабль!
Он навёл подзорную трубу и, нахмурившись, продолжил изучать судно.
— Что оно здесь делает? — пробормотал Бекман. — Это же глушь. Здесь, кроме Габана, никого быть не должно.
— Это дозорные? Или другие пираты? — спросил Ясопп. Но тревоги в его голосе не было. Пиратов Красноволосого в Ист Блю никто не мог потревожить. На этих морях они были как боссы в начальной зоне — неуязвимы.
В Ист Блю не нашлось бы никого, кто осмелился бы им бросить вызов. Да и на всем Гранд Лайн таких было немного.
Но тут взгляд Ясоппа стал острее, он подкорректировал фокус.
Его дыхание сперло, когда он разглядел символ на флаге корабля.
Это был не обычный череп с костями, как у большинства пиратских команд.
Вместо этого там красовался незнакомый иероглиф, выведенный мощными, выразительными мазками.
Это был кандзи «Сияние» (明).
— Это Пираты Солнца и Луны! — закричал Ясопп.
Обновлено: 02.02.2026