Глава 9 — Глава 7.1: Моргни

На следующий день. *БАХ!* Раздался выстрел. *Ш-ш-ш-ух!* С деревьев с шумом сорвалась стая перепуганных птиц. — Шх-шх... — раздвинув кусты, из зарослей показался Росс с дымящимся пистолетом в руке. Он неторопливо подошёл к подстреленному белому кролику, который бился на земле. Глядя на то, как жизнь медленно покидает зверька вместе с вытекающей кровью, Росс не испытывал ни малейшей жалости. Он схватил кролика за уши, поднёс к лицу, осмотрел и удовлетворённо кивнул. Прошлой ночью, получив новую силу, Росс от волнения не сомкнул глаз. Едва забрезжил рассвет, он, не в силах больше ждать, схватил пистолет и отправился в лес на охоту. И вот, очередной несчастный кролик попался ему на глаза. — Что тут скажешь, это судьба! — усмехнулся Росс. — Сегодня на ужин будет жареный кролик, и точка! Кто бы что ни... Тьфу-тьфу-тьфу, ладно, лучше не накаркать. Бормоча себе под нос, он пошёл обратно, не обращая ни малейшего внимания на дрожавших в кустах диких фазанов и собак. * * * На пляже, у костра. *П-ш-ш-ш...* Потрескивали поленья. Росс, подбрасывая дрова в огонь, медленно вращал вертел с насаженной на него кроличьей тушкой. Время от времени он смазывал мясо припасёнными травами. Вскоре аромат жареного мяса, смешанный с запахом пряностей, разнёсся по всему пляжу. *Х-м-м-м...* Сняв вертел с огня, он поднёс его к лицу и с наслаждением вдохнул аромат. Глядя на аппетитную, покрытую румяной корочкой тушку, Росс нетерпеливо оторвал заднюю лапку и, не обращая внимания на то, что она была обжигающе горячей, впился в неё зубами. И в этот самый момент... *Р-Р-РО-О-ОАР!* Из-за спины донёсся знакомый рёв. Уголки губ Росса, всё ещё пережёвывавшего мясо, поползли вверх. «Наживка на месте, крупная рыба клюнула». Из леса выбежал Тайшан. Его трёхметровое тело было покрыто затягивающимися ранами. Раны, покрытые коростой, были усеяны грануляциями — бугорками новой, растущей плоти. Для человека, страдающего трипофобией, это было бы невыносимым зрелищем. Эти шрамы, особенно два огромных отверстия на правом плече, делали и без того грозного Тайшана ещё более свирепым. *БУМ!* Он одним прыжком приземлился перед Россом. Земля содрогнулась, и на сидящего мальчика обрушился порыв ветра, смешанного с пылью и песком, заставив его зажмуриться. «Всё такое же эффектное появление». Взгляд Тайшана был прикован к Россу... вернее, к куску жареного мяса в его руке. Ноздри гориллы раздувались, вдыхая аромат, а с уголка губ потекла струйка слюны. *Кха-кха...* Россу пришлось отмахиваться от пыли. Было немного обидно признавать, но, похоже, его до сих пор не принимали в расчёт. Прошло некоторое время, прежде чем пыль окончательно улеглась. — Хочешь? Медленно поднявшись, Росс помахал куском мяса перед носом Тайшана и с ехидной ухмылкой спросил: — Не дам. — И, пока горилла не опомнилась, быстро отдёрнул руку. *Р-Р-РО-О-ОАР!* Наконец, внимание Тайшана переключилось с мяса на Росса. Кажется, он понял смысл его действий. Взгляд гориллы вновь налился яростью, и она издала раздражённый рык, словно приказывая ему не испытывать её терпение. — Вот жесть, опять слюной обрызгал, — Росс слегка отвернулся и с отвращением вытер лицо. — Хочешь есть — пожалуйста, — он снова помахал мясом перед носом Тайшана. Глаза гориллы послушно следили за каждым движением. — Попробуй сперва одолеть меня. Как насчёт этого? — Только... Услышав слова Росса, Тайшан склонил голову набок, будто обдумывая их смысл, и едва заметно кивнул. А затем со всей силы ударил кулаком. *БУМ!* — Вот же ж, твою мать! Ты играешь не по правилам! — Росс, который как раз собирался объяснить условия, увидел летящий на него кулак размером с котёл. — Нулевое трение! Он мгновенно активировал свою способность и отпрыгнул в сторону. Фигура Росса мелькнула, и он в последнюю секунду увернулся от удара. — Я ещё не сказал "начали"! — в ярости прокричал он, стоя в стороне. Промахнувшись, Тайшан уставился на Росса. Он, казалось, не мог понять, как эта букашка, которую он два дня назад мог раздавить одним пальцем, умудрилась увернуться от его атаки. *Р-Р-РО-О-ОАР!* Не дав Россу договорить, горилла, почувствовав себя оскорблённой, снова ринулась на него, обрушиваясь всей своей массой, словно гора. *БУМ!* Росс снова увернулся. «Ладно, переговоры провалились. Но цель достигнута», — подумал он, с трудом сохраняя равновесие. Отбросив мясо в сторону, он сосредоточил всё своё внимание на Тайшане. *БУМ! БУМ! БУМ!* — Нулевое трение! — несмотря на недостаток боевого опыта, Росс, полагаясь исключительно на свою способность и инстинкты, раз за разом уклонялся от шквала ударов Тайшана, не имея ни малейшей возможности для контратаки. К счастью, прежний владелец тела регулярно тренировался, и его физическая форма для этого возраста была неплохой. Иначе, одной лишь силы Дьявольского плода, без какой-либо базы, не хватило бы, и его давно бы уже расплющило в лепёшку. «Но просто уворачиваться — не вариант. Это совсем не похоже на тот бой, что я себе представлял». Двадцать минут Тайшан без остановки, без единой секунды передышки, обрушивал на Росса град ударов. Снова увернувшись, Росс тяжело дышал. «Он совершенно не подпускает меня близко!» — с досадой подумал он. У него было слишком мало боевого опыта по сравнению с Тайшаном, который сражался десятилетиями. Хотя горилла и не считала тщедушного Росса серьёзной угрозой, её инстинкты кричали, что подпускать его к себе нельзя. Все эти годы Тайшан выживал именно благодаря этому чутью, поэтому он безоговорочно ему доверял. С самого начала он сдерживал силу, и после каждого удара мгновенно отступал, не давая Россу ни единого шанса приблизиться и дотронуться до него. В конце концов, спешить было некуда.