Глава 23 — Глава 15.2: Секрет «Тюльпана»

Дукас со сложным выражением лица оглядел судно и направился в сторону трюма. — Вот только, — сказал он на ходу, — когда ты узнаешь этот секрет, пути назад уже не будет. Ты станешь для «Тюльпана» смертельным врагом. Он остановился и обернулся: — Ты всё ещё хочешь знать? — Ты что, книжек начитался? — Росс странно посмотрел на Дукаса, а затем просто обошёл его и направился к люку в трюм. — Эм, в каком смысле? — спросил Дукас, поспешив за ним. — Когда я ступил... нет, ещё в тот момент, когда тот человек-пёс поднял руку на моего товарища, мы уже стали смертельными врагами. *** Корабль «Тюльпан» был транспортным судном среднего размера. Над палубой возвышались два яруса, а под ней находились три уровня трюма. Верхние два яруса включали каюты начальства, столовую, архив, рулевую рубку и другие основные помещения. Первый подпалубный уровень был орудийным отсеком. По бортам располагалось по четыре пушечных порта, которые можно было открыть для ведения огня. Следующий уровень служил кубриком для команды и складом. А самый нижний, у ватерлинии, был грузовым отсеком. Да, отсеком для «груза». В тусклом свете нижнего трюма царила гнетущая атмосфера. По влажному и скользкому полу были разбросаны нечистоты и объедки. В небольшом помещении стояли лужи грязной воды, а в воздухе висела невыносимая смесь различных запахов. Каждые три метра на стене висел старый фонарь. Днём их не зажигали, и железные корпуса, раскачиваясь в такт волнам, бились о решётки, издавая звук *бряк-бряк*, что в этой жуткой тишине казалось особенно зловещим. *Так-так-так…* По обе стороны прохода располагалось больше дюжины клеток. Росс и Дукас, идя друг за другом, с хмурыми лицами разглядывали то, что было внутри. Грязные, оборванные мужчины и женщины с остекленевшими, безразличными лицами сидели, свернувшись калачиком, прислонившись к стене или просто лежали на грязном полу. Никто из них даже не взглянул на появившихся в проходе людей. Росс заметил даже нескольких детей, которые сидели и просто глупо улыбались. — Верно. Это и есть секрет Торговой палаты «Тюльпан», — с горечью произнёс Дукас. — Под вывеской торговой компании они занимаются работорговлей. Даже зная, что в этом искажённом мире пиратов ничему нельзя удивляться, где грань между добром и злом давно стёрлась, где простые люди могут восхищаться великим пиратом и в то же время презирать прогнивший Морской Дозор... Что есть справедливость? Что есть зло? Можно сказать, что этот мир слишком велик, чтобы в нём можно было разобраться, где правда, а где ложь, и остаётся лишь заботиться о себе и своих близких. И в то же время этот мир слишком мал, раз людям каждый день приходится думать о выживании. Но даже Росс, который был морально ко всему готов, имел свою черту, за которую нельзя переступать. И эта черта — человеческая жизнь. Главное отличие человека от животного — это наличие такой черты. Она может быть размытой, но она есть в сердце каждого. И лишь некоторые, в погоне за острыми ощущениями, снова и снова её переступают. Росс не собирался становиться святым, но то, что он увидел, потрясло его до глубины души. *Вдох!* Он сделал глубокий вдох, позволяя грязному воздуху подавить рвущийся наружу гнев. — Ключ у тебя? — спросил Росс, бросив взгляд через плечо на Дукаса. — Дай его мне. — Я так и знал, что от тебя не скрыть, — Дукас на мгновение замер, а затем с горькой усмешкой протянул Россу ключ, который до этого сжимал в кулаке. Росс взял ключ и бросил его в ближайшую клетку. Тень в глубине камеры, казалось, вздрогнула, но тут же снова замерла. Окинув последним взглядом трюм, Росс произнёс многозначительным тоном: — Я не ваш спаситель. Вам просто повезло, что вы встретили меня. Если можете, открывайте и выходите сами. После этого он, не желая оставаться в этом земном аду ни секундой дольше, развернулся и пошёл к выходу, оставив ошеломлённого Дукаса позади. Трюм погрузился в тишину. Казалось, слова Росса потревожили застывшее время. Прошла минута, другая, но ничего не происходило. *Шарк-шарк...* *Щёлк!* Внезапно тишину нарушил скрежет цепи по полу, а затем — звук упавшего замка. И в тот же миг весь трюм наполнился шумом и движением.