Глава 17 — Глава 17

Не фруктовик бился в панике лицом, спотыкаясь и суетливо пятясь по песку. Фруктовик брёл за ним неторопливо, время от времени лениво взмахивая рукой — и с противника слетал очередной кусок плоти: точно собирался свежевать жертву заживо. Кровь веером брызгала по арене; если смотреть сверху, из лож, — словно в пустыне распускались кроваво-алые лотосы. Блэк откинул створку панорамного окна, и гул гладиаторского колизея мгновенно хлынул в комнату. — Жёлтый Бык! — Сволочь! Быстро, контратакуй! Я деньги на тебя поставил! — Жёлтый Бык! Порвиии его!         Повернувшись, он отметил у Робин и Пероны чуть побелевшие лица и усмехнулся: — Тошнота — нормальная реакция. Даже я, прожив в Святой Земле больше десяти лет, так и не смог до конца привыкнуть к такому укладу. Выслушав это утешение, Робин в изумлении подняла взгляд: — Если так, почему вы не пытаетесь что-то изменить? Блэк вышел на балкон, опёрся ладонью о перила из слоновой кости и кивнул на инкрустацию: — Каждый камень и каждая золотая нить здесь выплавлены из одной глупой мысли — «улучшить». Он показал на «Жёлтого Быка», уже ободравшего противника до костей: — Видишь? Он лижет сапог хозяина — вот истинное лицо мира. Робин проследила за его пальцем: победивший «Жёлтый Бык» стоял на коленях у ног розововолосой женщины-тенрьюбито и языком слизывал пыль с её обуви. — Тебе мерзко лишь потому, что ты всё ещё мыслишь как низший сорт. Подумай: будь ты той самой девчонкой из семьи Донкихот, разве не захлестнуло бы возбуждение? Робин начитана, но житейского опыта у неё немного, ценностное ядро ещё не успело закостенеть. Слова Блэка невольно потянули её за собой — и она на миг позволила себе встать на предложённое им место. Действительно, едва заметная волна возбуждения пробежала по телу, заставив его едва дрогнуть. Это врождённый отклик высшего примата: в глубине каждого таится тяга к жестокости, просто большинство учится сдерживать её воспитанием. Тенрьюбито же — законные властители, кому дозволено всё, — не обязаны сдерживать ни одного желания. Если бы не память о прошлой жизни, Блэк, пожалуй, уже ничем не отличался бы от прочих тенрьюбито. Он протянул Робин бокал: — Тебе повезло: рядом со мной ты уже получила шанс стать высшим сортом. Либо учись пить кровь из золотого кубка, либо ложись на пол и стань кровавым вином. Такова логика этого мира. Звучало и как утешение для Робин, и как собственная клятва. Робин несколько секунд неподвижно смотрела на высокую ножку бокала, затем едва смочила губы рубиновым вином. Увидев это, Блэк удовлетворённо улыбнулся. Спешить некуда: «три взгляда» формируют с детства и понемногу, шаг за шагом. На сегодня достаточно. Впереди ещё длинный путь. Покинув рабский гладиаторский колизей, троица шла молча — и у каждой на лице читалось своё. Старшая по возрасту Стелла, чьи собственные «три взгляда» уже сложились, как ни странно, переживала сильнее всех — возможно, потому что сама была рабыней и не могла не примерять на себя ту залитую кровью арену. Робин же вновь обрела привычное спокойствие — что творилось у неё внутри, оставалось неясным. Перона же ходила мрачнее тучи. Хотя ей и нравилось чудить, злодейкой до мозга костей она не была. Впрочем, Перона самая младшая и не в силах до конца постичь всю эту жестокость.         Вернувшись в поместье, Блэк заметил, что Стелла словно не в себе: привычная улыбка исчезла с лица. Он понял — её потрясло увиденное. Но утешать Стеллу он не стал. — Разве тенрьюбито заботятся о проблемах психики у рабов? Даже дорожа Стеллой, Блэк не опустился бы до подобной, как он считал, «обесценивающей» жеста. Помедлив, он распорядилась: — Вы двое повеселитесь немного, только из поместья ни ногой. Стелла, пойдём. Утешать Стеллу Блэк не умел, но снять напряжение мог по-своему. Солнечные лучи просеивались кроной, проходили сквозь витражи, расплываясь мутновато-синим и лиловым и переливаясь по столешнице из перламутра. Издалека, из оранжереи, через приоткрытую арку просачивался дымок благовоний и, смешиваясь с медовой амброй помады, рождал дурманящий аромат. Золотые нити на манжетах Блэка то вспыхивали, то гасли в пятнистом свете; стоило ему шевельнуть рукой — и шёлковые завитки виноградной лозы будто оживали и текли по ткани. Его пальцы всё ещё покоились у Стеллы на ключице; сладковатый дух мази колыхался меж ними. Подушечки пальцев медленно скользнули вдоль линии шеи — осторожно, словно он обводил контур хрупкого фарфора. Движения, которыми Блэк распускал корсет, походили на то, как очищают лычжи; иногда кончик пальца касался впадинки у позвонков — и жемчужная нить на шее едва заметно звенела дрожью. — Сейчас — закрой глаза. Стелла не ответила, но дыхание у неё сбилось. Он лёгким движением откинул ткань с её плеч — медленно, словно оставлял ей право отказаться. Но она не шелохнулась и только сомкнула веки. Когда Блэк снял брошь, подвеска с аквамарином задела хрустальную пепельницу и тонко звякнула. Отведённый им полог подхватил сквозняк; полупрозрачный шёлк ласково скользнул по обнажённой щиколотке Стеллы. С террасы доносился размеренный плеск фонтана — капли разбивались о мраморное дно, и этот такт всё явственнее совпадал с её стремительным пульсом. В миг, когда полог опустился, сквозь пелену слёз Стелла увидела в туалетном зеркале расплывчатые силуэты; на золочёном канделябре стекая, воск сворачивался в наросты, похожие на кораллы. Тьма сомкнулась, и в тишине прошуршала одежда, соскользнув на ковёр. Словно слышался едва уловимый вздох — только Стелла уже не могла понять, чей он. Блэка? Или её собственный? Скомканное платье лежало волнистой кучкой у её ног, как прибой, выброшенный на песок.         У гигантского аквариума Перона, откровенно скучая, плескалась с русалкой. — Сестра Робин, у меня такое чувство, что этот вредный тип и сестра Стелла эти дни всё время куда-то пропадают. Робин вспыхнула. Семилетняя, но уже много читающая Робин понимала куда больше Пероны. Впрочем, её «каноничная» чёрствоватая хитринка ещё не проснулась; а то, глядишь, подбила бы Перону заглянуть внутрь. — Детям не стоит совать нос куда не просят. И в Святой Земле к его высочеству надо относиться с уважением: услышат другие тенрьюбито — пострадает его престиж. Перона недовольно надула губы: — Знаю я, знаю… зануда. И шёпотом добавила: — Сама ведь тоже ребёнок.