Темно-алые молнии будто намеревались разорвать всё вокруг; невидимое давление вжимало палубу вниз.
Блэк удовлетворённо кивнул.
После наложения королевского хаки Эйса королевское хаки Блэка едва ли не удвоилось — не сравнить с тем, что было прежде.
Однако сила — это одно, а техника — совсем другое.
Пусть Блэк и считал, что его нынешнее королевское хаки не уступит Шэмроку, но прочих приёмов этого хаки он пока не постиг.
Блэк и не спешил.
Судя по опыту с хаки Наблюдения, стоит ему и дальше пользоваться картами-умениями — и со временем он освоит такие продвинутые техники, как усиление королевским хаки, удар на расстоянии и «Убийца Хаки Наблюдения».
Когда он покидал системное пространство, уже стояла глубокая ночь; Блэк на миг прислушался к тому, что происходит на корабле.
Стелла, прижав к себе Перону, уже задремала; Робин сидела у окна и глядела в звёздное небо — кажется, её что-то тревожило.
И неудивительно: пережитое сегодня должно было сильно по ней ударить.
Блэк не стал её тревожить, перевернулся и устроился спать.
Тренировки в карточном пространстве, конечно, могут заменять сон, но такой уж острой нужды у Блэка нет.
Шутки шутками, в прошлой жизни вкалывать приходилось без вариантов, но раз уж в этой он родился Тенрьюбито — снова впахивать?
И ради чего тогда был весь этот переход?
Мир этот велик, но людям с именем, статусом и силой перемещаться по нему не так уж трудно.
Потому что корабли здесь ходят очень быстро.
Пусть большинство судов — парусники, а то и целые острова-корабли, на предельном разгоне они разгоняются едва ли не до скоростных поездов.
Когда шли изо всех сил, «Святыня» всего за какие-то полторы недели дошла от Охары до Рэд Порта Мари Джоа.
Стоя на уникальном для Мари Джоа автоматическом траволаторе, Блэк отметил, что, в отличие от спокойной Стеллы и настороженной Робин, лишь Перона — которой нет ещё и трёх лет — изо всех сил таращила глаза, жадно разглядывая всё святое место.
Блэк ладонью прижал её беспрестанно вертящуюся голову и предупредил:
— Пока мы в Святой земле — веди себя прилично. Иначе сброшу тебя вниз — будешь там крутить дорожку.
— А?
— Не может быть?
И Перона, и Робин уставились на него с недоверием; даже обычно улыбающаяся Стелла не скрыла удивления.
— Под этой дорожкой кто-то толкает её вручную?
Перона уставилась себе под ноги, будто хотела взглядом просверлить настил и увидеть, что там внизу.
Робин заинтересовало другое:
— С тем уровнем технологий, что у Мирового Правительства, в этом ведь нет нужды, верно?
Блэк пожал плечами:
— Моим туповатым сородичам кажется, что только так и проявишь своё «высокое происхождение». На деле это всего лишь отторжение прогресса и патологическая зависимость от рабства.
В голосе Блэка прозвучало явное презрение. Кормушка определяет сознание.
Как бенефициар, он не станет ущемлять собственные интересы ради освобождения рабов. И даже если однажды он и вправду станет королём мира, на такие вещи он сил тратить не будет.
Правителю не к лицу рушить устойчивость общественного строя — если только это не сулит ещё большую выгоду.
Перона задумчиво протянула «о-о», затем глаза у неё лукаво блеснули:
— То есть как только мы уйдём из Святой земли — можно будет шалить сколько угодно?
Умеешь выделять главное. Блэк только развёл руками, но спорить не стал.
Он, впрочем, и правда любил характер Пероны: будь все вокруг подчеркнуто почтительны с ним — стало бы скучно.
Да, есть в нём чуточку саморазрушительной стервозности.
Вернувшись в поместье, Блэк первым делом сорвал с головы шлем-колпак:
— Наконец-то можно снять этот проклятый аквариум.
Стелла с улыбкой приняла его:
— Раз принцу он так неприятен, зачем тогда носить?
— Потому что я не могу дышать тем же воздухом, что и люди нижнего мира.
— И, разумеется, не стоит из-за такой мелочи выставлять себя белой вороной.
Блэк мягко ущипнул Стеллу за щёку и, утомлённо махнув рукой, сказал:
— Ладно, развлекайтесь сами. После стольких дней в море мне бы выспаться как следует.
В огромном аквариуме, рассчитанном на десятки тысяч тонн воды, одиноко плавала единственная русалка; клеймо Копыта Небесного Дракона на её левом предплечье недвусмысленно говорило о статусе.
Именно та самая русалка, что Блэк прежде выкупил на аукционе рабов.
— Эйда!
Услышав зов, Эйда тут же подплыла и прижала своё изящное личико к ладони Блэка.
— Привыкла здесь?
Голос прозвучал тихо и мягко, но Эйда всё равно нервно кивнула:
— Здесь очень просторно, и каждый день приходят горничные — болтают со мной. Мне здесь хорошо. Только… только горничные обычно заняты, иногда мне бывает скучно.
Прямодушная натура русалки взяла верх — и часть мыслей сорвалась с языка.
Эйда и сама спохватилась, игриво высунула язычок. Только не заметила, что всё ещё касается его ладони — и лиловый кончик язычка лизнул кожу Блэка.
Эйда вспыхнула и стрелой ушла под воду; хвост хлестнул по поверхности, взметнув широкий веер брызг.
Блэк тоже на миг опешил от её смущающей выходки, а опомнившись, невольно усмехнулся:
— Раз уж тебе скучно, подыщу как-нибудь пару подружек.
Сказав это, он развернулся и ушёл в спальню.
— Э? Э-э?!
Позабыв о стыде, Эйда высунулась из воды, но Блэк уже исчез.
Она сердито шлёпнула хвостом по зеркалу воды:
— Вот влипла… Опять будет затаскивать сюда моих сородичей. Хотя… он ведь просто держит меня как домашнюю рыбку. Наверное, это ещё не предательство своих?
Немного поуспокоив себя, мисс русалка успешно убедила собственную совесть, чувство вины заметно полегчало — и она радостно продолжила наматывать круги.
А тем временем, когда Блэк возвращался в Мари Джоа, старики из Зала Власти совещались о мерах.
— Провал Конга уже разнёсся по миру, — произнёс Святой Маркус Марс, держа бокал красного вина. — Со всех концов приходят вести о пиратах, поднимающих бунт; пошли уже такие, что осмеливаются нападать и на вице-адмиральские эскадры.
Тон обсуждения был суров, но лицо у него — безмятежное.
Другие Горосэи выглядели так же.
За восемьсот лет они сталкивались и не с такими бурями.
И уж тем более: сейчас Стилбон Конг всего лишь тяжело ранен; даже если бы пираты уложили его на месте, власть Мирового Правительства это бы не пошатнуло.
Сложившаяся ситуация для них — досадная мелочь.
Святой Итанбарон В. Насудзюро неторопливо протёр клинок в руках:
— Морскому Дозору нужна громкая операция, чтобы переключить внимание этого моря — и заодно вознести авторитет флота.
— В последнее время тот щенок, что когда-то ходил на корабле Роджера, выглядит чересчур оживлённым.
Обновлено: 21.01.2026