Падение Короля было беззвучным раскатом грома, потрясшим мир сильнее, чем любое из его землетрясений. Когда Эдвард Ньюгейт, непобедимый Белоус, опустился на одно колено, сжимая грудь, которая окончательно его подвела, все поле боя замерло. Хаотичная симфония пушечных выстрелов, лязга стали и предсмертных криков в одно мгновение стихла, сменившись тишиной настолько глубокой, что это нервировало.
Для пиратов это был момент чистого, душераздирающего ужаса. Их опора, человек, который был скорее силой природы, чем человеком, рассыпался на глазах. Для Морских Дозорных это был коллективный вздох, первый проблеск надежды на то, что монстр, десятилетиями терроризировавший моря, действительно может быть повержен.
— ПАПАША! — Крик был гармонией двух голосов: Марко, который пронесся по полю боя в синем пламени, и Эйса, который, не обращая внимания на жгучую боль в своем измученном теле, устремился к отцу, охваченный белым пламенем. Они появились в один и тот же момент, остановившись на окровавленном, изломанном камне.
— Папаша! Что случилось?! — крикнул Эйс, не зная, что делать, и положив руки на массивные, трясущиеся плечи старика. Марко, чье лицо было выражением мрачного профессионализма, но не могло скрыть паники в его глазах, тут же превратил свои руки в крылья синего пламени. Он прижал их к груди и спине Белоуса.
— Раны... внутренние повреждения от атаки Скварда... все это настигает его! — Голубое пламя возрождения, способное исцелить почти любую рану, охватило торс императора. Но это было все равно что пытаться наполнить чашей океан. Пламя успокаивало поверхность, но не могло затронуть глубокий, закостеневший провал внутри.
— Не работает! — ворчал Марко, вкладывая все больше и больше своей энергии в исцеление. — Его тело... оно просто... сдается.
Белоус испустил еще один влажный, изматывающий кашель, и на землю брызнуло еще больше крови. Он с неожиданной силой оттолкнул руки Марко.
— Прекрати, Марко, — прохрипел он, его голос был лишь тенью прежней громогласности. — Не трать силы на мертвеца.
— Не говори так! — прорычал Эйс, его собственный страх перешел в гнев. — Ты не мертвец! Ты — Белоус!
— Я... реликвия, — сказал старик с мрачной, кровавой улыбкой на губах. Он посмотрел на Эйса, и его глаза наполнились глубокой, отцовской любовью. — Ты свободен, Эйс. Моя миссия... завершена.
Он крепко уперся бисэнто в землю, используя его как костыль, чтобы медленно, мучительно подниматься на ноги. Он покачнулся, точно гора на грани обрушения, но устоял. Он повернулся спиной к своим сыновьям, обратившись лицом к тысячам Морских Дозорных, которые наблюдали за происходящим со смесью благоговения и ужаса.
— Слушайте меня, сыновья мои! — прорычал Белоус, и его голос чудесным образом вновь обрел сотрясающую землю громкость для последнего приказа. — Это последний приказ вашего капитана! Все вы... отступите с этого места и выживите! Выживете! Возвращайтесь в Новый мир! Я останусь здесь в качестве прикрытия! Ни один из вас не должен ослушаться меня!
Приказ был абсолютным. Это был приказ короля, жертвующего собой ради своего народа. Пираты, по лицам которых текли слезы, все поняли. Их капитан отдавал свою жизнь, чтобы гарантировать их побег. Это был славный, душераздирающий и легендарный конец. Но Эйсу это не понравилось.
— Нет! — закричал он, и это слово вырвалось из его горла. Он бросился к отцу и, упершись ногами в землю, уставился на великана глазами, пылающими вызывающим огнем, который не имел ничего общего с его Дьявольским фруктом. — Я не подчинюсь этому приказу! — заявил Эйс.
Глаза Белоуса расширились.
— Эйс... не будь дураком.
— Это я-то дурак?! — ответил Эйс, его голос дрогнул от волнения. — Это ты ведешь себя как эгоистичный старик! Славная смерть? Умереть на ногах, чтобы защитить свою семью? Вот как ты это видишь? Современный взгляд Кэндзи прорвался сквозь унаследованное Эйсом благоговение. — Это не последний приказ капитана, папаша! Это предсмертная записка! И я не буду в ней участвовать!
Командиры в шоке переглянулись. Никто и никогда не разговаривал с Белоусом таким образом.
— Ты думаешь, что твоя смерть спасет нас? — продолжал Эйс, ткнув пальцем в грудь старика. — Она нас сломает! Она разрушит семью, которую ты создал! Мир не будет помнить человека, который умер за своих сыновей; он будет помнить конец эпохи и пиратов, которые были слишком слабы, чтобы спасти собственного отца! Твоя легенда здесь не умирает! Она живет, чтобы увидеть, как мы вступим в новую эру, которую ты хотел создать! Она будет смотреть, как мы несем твое имя вперед! Так что перестань пытаться устроить себе крутую смерть и начни жить ради людей, которые тебя любят!
Он задыхался, слезы смешивались с потом и сажей на его лице.
— Я только что вернул тебя, — прошептал он, его голос наконец-то сорвался. — Я только что вернул своего отца. Ты не можешь... Ты не можешь снова бросить меня.
Белоус молчал. Он смотрел на сына, ради спасения которого пересек весь мир, на сына, который теперь отказывался спасаться, если это означало оставить его. Он видел не пламенного командира, а отчаявшегося ребенка, боящегося потерять своего родителя. Он видел Луффи, который подошел к Эйсу, его лицо было залито слезами, и он яростно кивал в знак согласия. Он видел Марко, и Джоза, и Висту, и всех сыновей, которых он собрал. Он видел их любовь, их ужас и их абсолютный отказ оставить его.
Впервые за несколько десятилетий его решимость поколебалась. Неужели славная смерть стоит больше, чем один день с семьей?
Именно в этот момент глубоких душевных колебаний по разбитой площади пронесся новый звук. Это был звук, которому не место в симфонии войны.
Это был смех.
— Зехахахахахаха! ЗЕХАХАХАХАХАХАХА!
Смех был глубоким, высокомерным и совершенно мерзким. Он эхом отразился от вершины застывшей стены цунами, притягивая все взгляды. Там, в силуэте на фоне неба, стояла группа фигур. Их лидером был крупный, бочкообразный мужчина с отсутствующими зубами и аурой жирного, беспринципного зла.
Маршалл Д. Тич. Черная борода.
— Давненько не виделись, папаша! — прорычал Черная Борода, в его голосе звучала насмешливая сентиментальность. — Ты выглядишь не лучшим образом! Я пришел сюда, чтобы увидеть твою смерть, и, похоже, я прибыл как раз к главному событию! Зехахахахахаха!
Позади него стояла его команда, собрание самых известных преступников в истории, освобожденных из самых глубин Импел Даун: Дождь Сирю, Сан-Хуан Вульф, Васко Шот, Катарина Девон и Авало Писарро. Это была целая галерея кошмаров, и они смотрели на раненого императора голодными глазами стервятников, кружащих над умирающим львом.
Эйс повернулся, и его усталость и печаль мгновенно испарились, сменившись всплеском чистой, убийственной ярости, столь мощной, что она была почти физической силой. Его пламя вспыхнуло, уже не белым огнем контроля, а жгучим, хаотичным багровым цветом чистой ненависти.
— Тич... — прорычал он, и это имя показалось ему ядом на языке.
Предатель, который все это начал, человек, ответственный за всю эту войну, прибыл в момент их наибольшей слабости. Перед ними стояли морские дозорные. Вокруг них были стены. И сам дьявол стоял прямо за ними.
Обновлено: 21.01.2026