Глава 22 — Глава 22: Ребенок-солдат, Буллет

Глава 22: Ребенок-солдат, Буллет   Название этой страны давно было забыто. Люди теперь обычно называли ее Землей Бесконечной Войны. Хотя номинально это было единое государство, оно раскололось несколько десятилетий назад. Две фракции, каждая из которых занимала одну сторону острова, объявили себя законными наследниками королевства, и они яростно сражались уже почти столетие. Роа шел среди руин. Согласно Дилану, это был самый процветающий порт страны до гражданской войны, но теперь это была не более чем заброшенная пустошь. Дилан, идущий позади него, спокойно констатировал: — Из-за многолетнего постоянного конфликта обе стороны гражданской войны ввели строгий военный контроль над своими территориями. Все жители этой страны были насильственно собраны в концентрированные поселения. Роа глубоко вдохнул. Темная аура в этой стране была настолько густой, что она задерживалась даже в этих безлюдных руинах. — Ну, похоже, они отлично справляются, — с улыбкой сказал Роа. — Давай найдем кого-нибудь, чтобы спросить дорогу. Пройдя через руины, Роа увидел бескрайние поля. Зеленые всходы пшеницы мягко колыхались на ветру, давая Роа ощущение пребывания на лугу, что было довольно освежающе. Фермеры поливали поля. Роа заметил, что эти фермеры были либо дряхлыми стариками, либо изможденными детьми, либо даже беременными женщинами. Среди них не было ни одного крепкого молодого мужчины. О, молодые люди были. Вдоль дорог, окаймляющих поля, постоянно патрулировали вооруженные солдаты, а на самих полях надсмотрщики с кнутами и длинными клинками пристально смотрели на рабочих. Роа увидел нескольких стариков или детей, чьи движения были медленными, что тут же привлекало кнут надсмотрщика. Роа глубоко вздохнул. Богатая волна темной ауры немедленно хлынула к нему. — Ох! — Роа сузил глаза в экстазе. Так хорошо. Но было кое-что еще лучше. Роа посмотрел вдаль, за пределы полей. Там была массивная крепость с высокими стенами, которая, должно быть, и была тем поселением, о котором упоминал Дилан. Темная аура, парящая над крепостью, была еще гуще. Роа бессознательно облизнул губы. — Кто вы?! — Сердитый крик, смешанный с тревогой, становился все ближе. Патрульные солдаты заметили Роа и его спутника и быстро приближались, нацелив оружие. Роа поднял бровь. Эти солдаты были слишком молоды, всего около четырнадцати или пятнадцати лет. — Господин Роа? — тихо спросил Дилан, его правая рука уже превратилась в лезвие-ладонь. — Нет, нет, нет, — Роа замахал рукой. — Они отлично справляются. Мы просто здесь, чтобы спросить дорогу. — Сказав это, он сделал шаг вперед. Бзз! Невидимая аура распространилась наружу, и бегущие солдаты немедленно упали, как скошенная пшеница. Дилан почувствовал мощную ауру, омывающую его. Хотя его лицо оставалось спокойным, его кулаки на самом деле были сжаты от волнения. Королевская Воля! Действительно, господин Роа тоже был завоевателем, одним на миллион! Это было только естественно; на самом деле, было бы странно, если бы у господина Роа не было Королевской Воли! — Прошу прощения, — мягко сказал Роа, глядя на солдат, которые рухнули почти без сознания. — Не могли бы вы отвести нас к человеку, который здесь за главного? Чуть позже, в центре крепости, в роскошном замке. Роа стоял на балконе второго этажа, тихо наблюдая за происходящим внутри крепости. Жилых зданий не было видно; крепость была заполнена фабриками: швейными цехами, пищевыми перерабатывающими заводами, оружейными заводами и фармацевтическими фабриками. Волны темной ауры поднимались от каждого из них — великолепное зрелище. Единственным зданием, не излучающим темную ауру, было одно возле главных ворот крепости. Солдат, который их привел, представил его как приют. Детей, рожденных в крепости, всех отправляли сюда для коллективного воспитания, пока их нельзя будет использовать. — У них есть система, — удивленно сказал Роа. Обе фракции в этой стране внедрили самый тщательный военный контроль, где все под их командованием служило военным усилиям. Для обеих сторон граждане были просто пулями, выпущенными во врага. Те, кто обладал боевыми способностями, становились солдатами; те, кто не обладал, но имел относительную производительность (в основном взрослые женщины), шли на заводы; а те, у кого была относительно низкая производительность, шли в сельское хозяйство, обеспечивая материально-техническую поддержку. — Господин Роа, все сделано, — спокойный голос Дилана раздался сзади. Роа обернулся и увидел Дилана с окровавленными руками, тащившего избитого и помятого мужчину на балкон. — Спасибо за твою работу, Дилан. — Вежливый Роа сначала искренне поблагодарил своего последователя. Затем с выражением сожаления он повернулся к избитому мужчине. — Теперь ты можешь ответить на мои вопросы? Человек, который всего несколько минут назад собрал свои войска и высокомерно заявил, что убьет Роа, теперь был смиренным, как дворовая собака, распластавшись на полу, касаясь лбом пола, его тело постоянно дрожало. — Вы... пожалуйста, спрашивайте! — Отлично. Действительно, общение — лучший способ достичь консенсуса, не так ли? — Роа удовлетворенно кивнул. — Ты знаешь человека по имени Дуглас? Он должен быть командиром отряда детей-солдат. — Дуглас... — Человек сделал паузу, затем немедленно ответил: — Вы... вы говорите о Дугласе Грее? Я знаю его, я знаю его! Дети-солдаты, которыми он руководит, всегда были активны на передовой; у него довольно высокая репутация в нашей армии! — Великолепно! — Роа радостно захлопал в ладоши. — Тогда быстро отведи меня к тому, кто поможет мне его найти! Дуглас Грей был не важен; важен был ребенок-солдат, унаследовавший его фамилию. На поле боя. Ревели пушки, пламя клубилось густым дымом, и пули свистели, танцуя металлический шторм. Это было поле битвы, где столкнулись две армии. Среди хаоса битвы мчался Дуглас Буллет. Он нес сумку с взрывчаткой, начиная прямую атаку на вражескую крепость. Семилетний мальчик умело двигался зигзагом, иногда перекатываясь, иногда ныряя. Пули свистели мимо него, и снаряды взрывались неподалеку, но они всегда отставали от него на шаг. Солдаты, преграждавшие ему путь, даже не успевали среагировать на его скорость; он приближался к ним в мгновение ока и небрежно ломал им шеи. Буллет был ребенком-солдатом. Он был сиротой, брошенным матерью, усыновленным командиром Греем. Поэтому он должен был служить армии как солдат. У Буллета не было возражений. Он никогда не знал жизни вне армии, поэтому у него не было желаний, связанных с ней. Единственным желанием Буллета была «медаль», вручаемая командиром Греем. Медали вручались только солдатам, совершившим великие подвиги, и все дети-солдаты жаждали ее. Это была не только честь, но и позволяло детям-солдатам получить повышение до офицеров. Для детей-солдат, которых использовали как пушечное мясо, в основном поручая возглавлять атаки, наступать на мины или расчищать пути взрывчаткой, привлекательность медали была беспрецедентной. Буллет не был одержим повышением; он просто жаждал чести. Для Буллета, у которого с детства были только оружие в качестве компании, он всегда завидовал тем, кто получал медали, окруженным и восхваляемым всеми. Он тоже хотел, чтобы кто-то был рядом с ним. Но каждый год вручалась только одна медаль. Поэтому Буллет работал усерднее всех. Буллет, чье телосложение было намного крупнее и сильнее, чем у его сверстников, внезапно прыгнул, бросив свою сумку с взрывчаткой в брешь в крепости. Бум!! С громоподобным ревом крепость взлетела на воздух. Во встречной взрывной волне волосы Буллета средней длины взметнулись высоко вверх. Маленький ребенок показал радостную улыбку. Он был очень близко, не так ли? Медаль! После окончания битвы дети-солдаты рано покинули поле боя. Они отвечали за ведение атаки, но зачистка поля боя их не касалась, и о трофеях не могло быть и речи. Перегруппировавшиеся дети-солдаты были подавлены; в конце концов, они потеряли почти треть своей численности в этой битве, а те, кто выжил, были ранены. Исключением был только Буллет; на его лице было выжидающее выражение, он предвкушал день, когда получит свою медаль. — Буллет! Это был голос командира Грея. Буллет внезапно поднял голову. Зачем он понадобился командиру? Собирался ли он вручить ему медаль? Буллет выжидающе посмотрел туда. Он увидел, как его самый уважаемый командир Грей приближается с двумя незнакомцами. Неизвестный мужчина и неизвестный мальчик. — Йо! Ты Дуглас Буллет, верно? — с улыбкой сказал неизвестный мальчик, который казался примерно одного возраста с Буллетом. — Приятно познакомиться. С этого момента ты со мной.