Куродзуми Хигураши и Куродзуми Сэмимару, ведя за собой Куродзуми Ороти и взращённых втайне самураев, спешили туда, где виднелся силуэт лазурного дракона.
Они искали именно дракона, а не змея, потому что, разумеется, знали Кайдо. Хоть клан и жил в Вано, до него доходили вести из-за моря, и старейшинам было прекрасно известно, что именно Кайдо — капитан Пиратов Зверей.
Проходя через один пылающий город за другим, Куродзуми Ороти не мог сдержать подступающий к горлу страх.
Когда он впервые увидел в небесах схватку дракона и змея, их ужасающая мощь едва не заставила его обмочиться. Если бы не уговоры Хигураши, твердившей, что она знакома с капитаном этих пиратов, и не заверения Сэмимару, хвастливо бившего себя в грудь и клявшегося, что его барьер обеспечит абсолютную безопасность, Ороти ни за что не осмелился бы предстать перед столь чудовищными созданиями.
Когда их группа наконец добралась до места битвы, их глазам предстала картина, заставившая каждого содрогнуться до глубины души.
Оден, которому не было равных во всей стране Вано, теперь униженно стоял на одном колене. Его меч, Амэ но Хабакири, был воткнут в землю, и левая рука мёртвой хваткой сжимала рукоять. Правая рука безвольно повисла вдоль тела, из неё, словно из фонтана, хлестала кровь — очевидно, она была выведена из строя. Эмма безмолвно лежала неподалеку.
Но что заставило каждого мужчину в отряде похолодеть от ужаса, так это чудовищное зрелище между ног Одена. Оттуда тоже била кровь, окрасив землю под ним в багровый цвет. Кайдо своей палицей только что нанёс сокрушительный удар по его мужскому достоинству, размозжив всё вдребезги.
Лишившись правой руки, Оден ещё мог бы сражаться левой. Но лишившись своего мужского естества, он не мог найти в себе сил даже подняться.
В отдалении Кин’эмон, слабейший из них, уже пал от руки Кинга: самурай, хвалившийся своей способностью рассекать пламя, был заживо сожжён дочерна.
Лишь Асура Додзи продолжал в одиночку отбиваться, но его тело было сплошь покрыто ранами. Ожоги от пламени и глубокие порезы от меча непрерывно кровоточили. Было ясно, что и его поражение — лишь вопрос времени.
Сила Кинга была уже не той, что прежде. Пройдя суровую подготовку под руководством Кайдо и Рэлло, он стал несокрушим. Асура Додзи и Кин’эмон не могли даже пробить его защиту, не имея ни единого шанса на победу.
Кайдо закинул палицу «Хассайкай» на плечо и с хищной усмешкой медленно пошёл к Одену.
— Во-ро-ро-ро... А ты ведь неплохо держался, да? Ну так вставай!
Оден с трудом мог вымолвить хоть слово. Пронзающая, леденящая боль, исходящая из паха, разливалась по всему телу, а сердце разрывалось от бескрайнего страдания и отчаяния.
Не победить. Абсолютно невозможно победить! Они не могли одолеть даже одного из них!
Глядя на жалкое состояние Одена, Хигураши и Сэмимару ощутили волну злорадного удовольствия. Вот и настал ваш судный день, клан Кодзуки! При виде этой сцены страх в сердце Куродзуми Ороти сменился диким восторгом.
Раз уж сам Кодзуки Оден повержен, значит ли это, что он сможет стать сёгуном Вано?
Хигураши и Сэмимару поспешили вперёд с заискивающими, раболепными улыбками на лицах:
— Капитан Кайдо.
Кайдо холодно окинул их взглядом:
— Что такое, Хигураши, Сэмимару? Вы, два старика, хотите меня остановить?
Он, конечно, заметил их появление, но клан Куродзуми был слишком ничтожен, чтобы обращать на него внимание.
Хигураши торопливо согнулась в поклоне, расплываясь в угодливой улыбке:
— Что вы, капитан Кайдо, как мы смеем вам мешать. Мы пришли, чтобы предложить вам сотрудничество.
— Сотрудничество? — с неподдельным интересом протянул Кайдо.
Несмотря на то, что Кайдо не высвобождал свою ауру, члены клана Куродзуми чувствовали, как невидимая гора давит на них, мешая дышать.
Хигураши вытерла капли холодного пота со лба и почтительно продолжила:
— Капитан Кайдо, взгляните. Оден повержен, и в Вано больше нет никого, кто мог бы преградить вам путь. Но клан Кодзуки правил этой страной сотни лет и пользуется огромным авторитетом среди простого люда. Вы — чужеземец. Народ и самураи непременно восстанут, что помешает вам установить контроль над Вано.
— О? И что же ты предлагаешь? — Рэлло, небрежно закинув на плечо свой меч «Пожиратель Солнц», неторопливо подошёл к ним.
Рэлло как раз вернулся, прикончив Симоцуки Усимару и Хьёгоро. Битва здесь только что завершилась, и Оден был повержен.
Хигураши и Сэмимару тут же обернулись к Рэлло, сгибаясь в низких поклонах:
— Вице-капитан Рэлло.
Рэлло окинул взглядом двух иссохших стариков. Он и без представлений Кайдо знал, кто они такие и какими способностями обладают: Хигураши — пользовательница Манэ-Манэ но Ми, а Сэмимару — Бари-Бари но Ми.
Пираты Зверей были здесь в полном составе, и, честно говоря, Хигураши было немного страшно. Но пути назад не было, и, собравшись с духом, она сказала:
— Наше предложение таково: пусть сёгуном Вано станет представитель нашего клана Куродзуми. Мы — один из пяти великих кланов Вано, так что народ и самураи не будут сильно противиться.
Кайдо прищурился. Он с силой вонзил «Хассайкай» в землю, отчего во все стороны полетели камни, и насмешливо произнёс:
— А вы, Куродзуми, не слишком ли многого хотите? Чтобы Пираты Зверей, проливая кровь и пот, завоевали для вас Вано и отдали его на блюдечке?
Старики подпрыгнули от испуга, отчаянно замахав руками:
— Нет-нет, капитан Кайдо, вы не так нас поняли!
Видя, что Кайдо и Рэлло, скрестив руки на груди, с усмешкой смотрят на них, Хигураши собралась с мыслями и продолжила:
— Дело вот в чём. У нас есть немало тайно обученных самураев. Если вы поможете Куродзуми Ороти стать сёгуном, мы поступим в ваше распоряжение и поможем вам установить контроль над страной. Ваша команда может расположиться на Онигашиме, а клан Куродзуми будет лишь формальным правителем Вано. Настоящими хозяевами будете вы.
Ороти тоже закивал, низко кланяясь, а в его глазах горело неутолимое пламя жадности. Даже марионеточный сёгун — это всё равно сёгун!
Выслушав их, Кайдо вскинул бровь и повернулся к Рэлло:
— Вице-капитан, что думаешь?
Рэлло пожал плечами:
— Прикончить их. Они не достойны сотрудничать с нами.
Кайдо оскалился в широкой ухмылке:
— Во-ро-ро-ро! Я того же мнения.
С этими словами Кайдо взмахнул своей палицей, обрушивая её на клан Куродзуми.
Раздался оглушительный удар. Палица Кайдо врезалась в прозрачно-голубой барьер. Сэмимару скрестил пальцы в особом жесте, и сферический барьер, подобно небесному куполу, укрыл их всех.
Даже под его защитой Куродзуми Ороти от ужаса рухнул на землю и в панике пополз назад.
Хигураши, силясь сохранить самообладание, крикнула:
— Кайдо, тебе не сломать этот барьер! Ты не сможешь нам навредить
Обновлено: 21.01.2026