Резиденция даймё в Кури.
Дендзиро, Кикунодзё, Кандзюро, Райдзо, Кавамацу, Инуараси, Нэкомамуси и Изо — все они затаились здесь.
Кого-то из них Одэн спас, кого-то приютил, и потому все они фанатично преклонялись перед ним, за исключением шпиона Кандзюро.
Поскольку они были ещё слишком молоды или недостаточно сильны, в тот час, когда дракон и змея взмыли в небо, Одэн не взял их с собой в бой.
А в это самое время Квин со своими пиратами уже пришёл сюда, чтобы устроить резню.
Пираты Зверей пронеслись по Стране Вано, сметая всё на своём пути.
Холодная сталь столкнулась с огнестрельным оружием, и у самураев Вано не было ни единого шанса.
Пусть даже среди них и нашлись воины, владеющие техникой летящих клинков, способной сбивать пули и ядра.
Но не стоило забывать, что здесь был сам Квин.
А также Энглалалик, Раджа и несколько других капитанов, чей боевой дух был поднят ободряющим рёвом Матитау — с таким противником этим самураям было не совладать.
— Ха-ха-ха-ха, а здесь у нас прячется несколько мышат!
Квин дико расхохотался, и его гигантский робот, повинуясь воле хозяина, выпустил снаряд.
За год он неплохо освоил чертежи Вегапанка и, дополнив их собственными технологиями, создал это чудо техники.
БУМ!
Огромная резиденция даймё в мгновение ока была стёрта с лица земли, и пламя взметнулось до небес.
Квин сидел в кабине робота и с удовлетворением разглядывал своё творение.
Внезапно режущий удар рассёк пламя и обломки.
Среди дымящихся руин, сжимая в руке свой меч-кисть, стоял Кандзюро.
— Не так-то просто нас убить! — гневно выкрикнул он.
Полностью вжившись в роль вассала Одэна, Кандзюро нахмурился и тихо сказал стоящему рядом Райдзо:
— Райдзо, мы здесь самые старшие. Господина Одэна нет, так что мы должны взять на себя ответственность и защитить их.
— Само собой! — коротко кивнул Райдзо.
Затем Кандзюро обратился к Дендзиро:
— Мы с Райдзо задержим их здесь. Дендзиро, уводи остальных, и поскорее!
— Но… — встревоженно начал четырнадцатилетний Дендзиро.
— Никаких «но», — оборвал его Кандзюро. — После нас двоих ты — самый старший. Они на тебе.
— Я понял, — стиснув зубы, ответил Дендзиро.
Такая самоотверженность и преданность… кто бы мог заподозрить в Кандзюро предателя! Этот великий актёр был готов даже войти вслед за Одэном в кипящее масло.
— Ну что, придумали, как будете умирать? — раздался насмешливый голос Квина.
Кандзюро и Райдзо переглянулись и, безмолвно поняв друг друга, бросились на пиратов Зверей.
— Бегите! — крикнули они в один голос.
— За мной! — тут же позвал остальных Дендзиро.
Поворачиваясь, он уже не мог сдержать слёз, катившихся по щекам.
— Спорим, я уложу их первым! — бросил Энглалалик, поведя бровью в сторону Раджи.
Не дожидаясь ответа, он уже обратился в человека-льва и набросился на Кандзюро.
— Хех, ты точно проиграешь! — Раджа не собирался уступать и, обратившись в человека-тигра, кинулся на Райдзо.
— И чего этим двоим неймётся? Вечно соревнуются, — с усмешкой покачал головой Ахал.
Матитау тоже потерял дар речи. Его брат и этот тигр с самого знакомства постоянно соперничали, не желая уступать друг другу.
Заметив, что Дендзиро с детьми и зверьками убегают всё дальше, Матитау поддразнил:
— Ахал, если не поспешишь, они сбегут!
— Не смеши, разве они могут от меня убежать! — презрительно расхохотался Ахал.
Раздалось ржание, и Ахал, обратившись в белоснежного скакуна, помчался в погоню.
Почти в мгновение ока белый конь настиг бегущего Дендзиро.
Ахал присел на задние ноги и обрушил удар копытом на Кавамацу. Голова каппы в тот же миг взорвалась, словно арбуз.
— Кавамацу!
Дендзиро и остальные, увидев это, закричали от ярости, их глаза готовы были вылезти из орбит.
Услышав их скорбные крики, Кандзюро и Райдзо невольно обернулись.
И в это самое мгновение Энглалалик и Раджа воспользовались моментом и нанесли удар по жизненно важным точкам.
К счастью, те успели среагировать и в последний момент отскочить назад, избежав смертельной атаки. Но когти всё же вырвали у них по огромному куску плоти.
Грудь Кандзюро превратилась в кровавое месиво, залившее одежду. Лицо Райдзо тоже было залито кровью, придавая ему свирепый вид.
Энглалалик и Раджа с отвращением стряхнули плоть с когтей.
— В бою по сторонам не смотрят! — с жестокой ухмылкой бросили они.
С этими словами лев и тигр вновь бросились на Кандзюро и Райдзо.
Белый конь медленно обернулся.
— Эй вы, от меня вам не сбежать, даже не пытайтесь! — съязвил он.
— Смерти ищешь?! — Дендзиро больше не мог сдерживать гнев и с мечом наголо бросился на Ахала.
Но Ахал не принял всерьёз этого юношу в очках, казавшегося таким интеллигентным.
Лишь когда тот подбежал совсем близко, Ахал высоко подпрыгнул, и оба его передних копыта точно приземлились на клинок Дендзиро.
От чудовищной силы у Дендзиро тут же лопнула перепонка между большим и указательным пальцами, хлынула кровь, и Ахал отшвырнул его прочь вместе с мечом.
— Дендзиро!
Дендзиро, опираясь на меч, медленно поднялся.
— Не обращайте на меня внимания! — крикнул он. — Я с ним разберусь, бегите!
— Идём! — с трудом выдавил сквозь зубы Изо, сжимая кулаки так, что из них, казалось, вот-вот потечёт кровь.
Сказав это, он развернулся и побежал в противоположную сторону. Кикунодзё, Инуараси и Нэкомамуси тут же последовали за ним.
— Я же сказал, вам не сбежать! — Ахал топнул копытом, собираясь броситься в погоню.
— Эй!
Дендзиро раскинул руки в стороны.
— Хочешь убить их — убей сначала меня! — крикнул он.
— Ты что, думаешь, я не догоню их, даже если сперва убью тебя? — усмехнулся Ахал, возвращаясь в гибридную форму.
— Веришь или нет, но сначала тебе придётся убить меня! — Дендзиро снова бросился на Ахала.
— Если я дам вам уйти, мне потом перед старпомом не оправдаться! — сидя в кабине робота, Квин зажал в зубах сигару и навёл лазерный прицел на Изо.
Матитау тоже поднял свой «Пустынный орёл» и прицелился в Кикунодзё.
Ствол пушки быстро зарядился, и лазерный луч с почти невидимой глазу скоростью устремился к Изо. Лазер мгновенно пронзил его сердце, но, не остановившись, ударил в землю впереди, вызвав взрыв.
— Братик!
Кикунодзё, бежавший сзади, увидел, как в груди его брата появилась сквозная дыра, и тот безвольно рухнул на землю. Он уже хотел подбежать к нему, но в этот момент пуля, выпущенная Матитау, точно вошла ему меж бровей.
Два брата замертво рухнули на землю.
Маленькие Инуараси и Нэкомамуси, видя, как их товарищи, с которыми они ещё вчера играли, один за другим падают замертво, были так напуганы, что не знали, что делать, и просто безвольно опустились на колени.
Кандзюро и Райдзо не смели больше отвлекаться. Услышав звуки боя, они лишь крикнули, не оборачиваясь:
— Что бы ни случилось, бегите! Пусть спасётся хоть кто-то! Господин Одэн отомстит за нас!
Крики привели Инуараси и Нэкомамуси в чувство. Сминая в сердце огромное горе, они медленно поднялись и, не оглядываясь, бросились бежать.
На этот раз пираты Зверей словно все разом ослепли, будто и не заметив их двоих.
Когда они отбежали достаточно далеко, Квин неторопливо достал Дэн-Дэн Муси и сказал:
— Куру, веди их.
Высоко в небе кружил ястреб, его зоркие глаза неотрывно следили за Инуараси и Нэкомамуси на земле.
…
[Сноска автора]: Не то чтобы я сделал Девять Красных Ножен слишком слабыми, просто сейчас они ещё слишком молоды.
Я специально проверил данные, 33 года назад их возраст был таким:
Кандзюро — 26, Райдзо — 22, Дендзиро — 14, Изо — 12, Кикунодзё — 9, Кавамацу — 8, Инуараси и Нэкомамуси — 7.
Обновлено: 21.01.2026