Спустя сутки после выхода из порта, небольшой отряд под командованием Занго Тацуи бороздил бескрайние просторы океана на борту стандартного патрульного судна Морского Дозора.
Погода стояла на редкость безмятежная. Небо, чистое и глубокое, словно драгоценный сапфир, не было запятнано ни единым облачком. На самом горизонте лазурь небес сливалась с зеркальной гладью воды в бесконечную, едва различимую линию, создавая пейзаж неописуемой красоты, способный заворожить любого случайного путника.
— Капитан, мы рыщем по этим водам уже столько времени, но до сих пор не встретили даже тени противника. Может быть, разведданные были ложными? — заместитель командира, Сяо У, с сомнением в голосе обратился к Тацуе, который в этот момент вальяжно расположился в массивном кресле-качалке, стоявшем прямо на палубе.
Тацуя даже не открыл глаз, наслаждаясь морским бризом. Его лицо выражало абсолютное спокойствие, граничащее с безразличием.
— Не спеши. Если не найдем их в открытом море, отправимся прямиком сюда, — Тацуя лениво приподнял правую руку и ткнул пальцем в определенную точку на разложенной рядом навигационной карте.
— Слушаюсь! — коротко ответил заместитель. Будучи подчинённым, он не смел задавать лишних вопросов, полностью доверяя интуиции своего лидера.
Но именно в этот миг тишину нарушил звонкий возглас!
— Капитан! Впереди по курсу обнаружено пиратское судно! — Сяо Ци, самый младший в отряде, с азартом в глазах опустил подзорную трубу и радостно закричал, обращаясь к Тацуе.
— Наконец-то нашлись? — Тацуя медленно поднялся с кресла, принял из рук юноши трубу и устремил взор вдаль.
И действительно, на горизонте показался массивный силуэт. Это был крупный корабль водоизмещением в несколько сотен тонн. Над его мачтами гордо развевался черный флаг с оскаленным черепом — зловещий символ морских разбойников, трепещущий на ветру и словно бросающий вызов всему миру.
— На сближение! Полный вперед! — скомандовал Тацуя.
Как только приказ сорвался с его губ, их крошечный патрульный катер, весивший едва ли десять тонн, стремительно рванул навстречу гиганту, который был в десятки раз больше их собственного судна.
Стоит сказать, что если бы не выдающееся мастерство и безрассудная храбрость Тацуи и его людей, вряд ли кто-то решился бы выходить в открытый океан на таком хрупком суденышке. В обычных условиях любая мало-мальски крупная волна могла бы в мгновение ока отправить их на дно. Однако происходило нечто странное: вокруг катера Тацуи море оставалось неестественно спокойным. Не было ни брызг, ни качки — вода словно застыла, не смея тревожить покой этого маленького корабля.
— Судно впереди! Немедленно лечь в дрейф для досмотра! — Сяо Ци, проявляя недюжинную смекалку, схватил громкоговоритель и во всю мощь своих легких проорал в сторону пиратского корабля.
— Босс, дело плохо! Морской Дозор на хвосте! — из-за приличного расстояния пираты не могли разглядеть детали, а врожденный страх перед правосудием заставил их запаниковать, едва они услышали грозный окрик.
— Дозорные? Ишь, как быстро примчались! — пробасил главарь пиратов, выходя на палубу. — Чего вы дрейфите? Это всего лишь жалкие ищейки. Пока сюда не явится кто-то в ранге адмирала или хотя бы вице-адмирала, мне нечего бояться. А офицеры такого уровня не станут марать руки о такого, как я. Я всего лишь украл Дьявольский плод, из-за чего моя награда так резко взлетела. Настоящие шишки из Маринфорда побрезгуют за мной охотиться!
— Верно, верно! Босс, вы великий человек! — тут же подхватили рядовые разбойники, воодушевившись словами своего предводителя.
Однако, когда патрульный катер подошел достаточно близко и пираты смогли рассмотреть своих преследователей, паника сменилась гомерическим хохотом.
Перед ними покачивалась на волнах крошечная скорлупка, на борту которой находилось восемь подростков. Самому старшему из них на вид нельзя было дать и тринадцати лет. Видя такую картину, пираты едва не попадали с палуб от смеха.
— Неужели это стайка сопляков, решивших поиграть в героев и пришедших на верную смерть? Похоже, удача всё еще на моей стороне! — главарь пиратов, чье сердце еще мгновение назад бешено колотилось, теперь заливался смехом, вытирая выступившие слезы.
— Капитан, кажется, эти отбросы нас совсем не принимают всерьез... — Сяо Ци убрал подзорную трубу и с нескрываемым сарказмом прокомментировал реакцию врага. Он-то прекрасно знал, на что способен их командир. Несмотря на то, что они сами уже считались лучшими среди новобранцев, даже если бы все семеро напали на Тацую одновременно, тот уложил бы их одним движением. Именно эта непостижимая сила была причиной, по которой они были готовы следовать за ним в самое пекло.
— Так даже лучше. Если бы они испугались и начали палить из пушек, не подпуская нас, было бы куда больше хлопот, — тихо произнес Тацуя, глядя на возвышающийся над ними борт вражеского судна.
— Эй, вы, на корыте! Спустить трап! Мы поднимаемся для проверки! — снова крикнул Сяо Ци, стараясь придать своему юношескому голосу побольше суровости. В глубине души он всё же нервничал — это был его первый настоящий бой против пиратов, чья награда исчислялась миллионами Белли.
— Ладно, спустите им лестницу! Пусть эти детишки поднимутся, потешим себя перед обедом! — скомандовал пиратский босс. Его жирное, лоснящееся лицо с сальными складками выглядело омерзительно, когда он расплылся в предвкушающей ухмылке.
*Шух!*
Длинный веревочный трап с глухим стуком ударился о борт катера. Тацуя и его команда один за другим начали неспешно подниматься наверх. Чтобы не раскрывать свои карты раньше времени, Тацуя покорно лез вместе со всеми, не демонстрируя никаких сверхъестественных способностей.
— Всем поднять руки! Мы подозреваем, что вы перевозите контрабанду и запрещенные товары. Всем оставаться на местах! — Сяо Ци, едва ступив на палубу, выхватил мушкет и направил его на обступивших их пиратов.
— Ха-ха-ха! Ты сказал — проверка? — главарь пиратов подошел к мальчику вплотную, глядя на него сверху вниз с издевательским любопытством.
— Именно так! — твердо отчеканил Сяо Ци, не отводя взгляда.
— А ты хоть знаешь, малявка, кто мы такие? — лицо пирата исказилось в еще более широкой и злобной гримере.
— Пираты, — коротко и спокойно ответил Сяо Ци, на губах которого промелькнула едва заметная, холодная улыбка.
— Хм?
Услышав, насколько спокойно этот ребенок произносит такие слова, главарь пиратов, несмотря на всю свою тупость, осознал — эти дети пришли сюда не случайно. У них явно был план. Впрочем, он тут же отбросил эти мысли. Что может сделать кучка сопляков, даже если они что-то задумали? Он раздавит их, как назойливых насекомых.
— Ребята, взять их! Покажите этим щенкам, что бывает с теми, кто не знает своего места! — взревел босс, взмахнув рукой.
— Есть! В атаку-у-у! — в то же мгновение толпа пиратов с дикими криками, размахивая саблями и топорами, бросилась на подростков.
— К черту это старье! — Сяо Ци отшвырнул мушкет в сторону. В его глазах вспыхнул холодный огонь. Он ни на йоту не сдвинулся с места, глядя на приближающуюся толпу.
— Ранкяку! (Штормовая нога)
*Вжух!*
Его правая нога прочертила в воздухе стремительную дугу. Резкий порыв сжатого воздуха, подобно невидимому лезвию, вырвался из-под его стопы и с оглушительным свистом врезался в ряды нападавших. Пиратов, шедших в первых рядах, буквально смело этой воздушной волной, отбрасывая назад со сломанными костями.
В ту же секунду Сяо У, Сяо Лю и остальные члены отряда вступили в схватку. Палуба мгновенно превратилась в арену яростного сражения. Юноши двигались с невероятной скоростью, используя техники Рокушики, которые Тацуя вбивал в них последние полгода.
— Какое разочарование... — Тацуя, стоя в стороне, с явным неудовольствием наблюдал за происходящим. — Как такая банда третьесортных неудачников умудрилась получить награду в десять миллионов?
*Топ... Топ... Топ...*
Размеренным шагом, словно прогуливаясь по парку, Тацуя направился прямиком к главарю пиратов.
— Так это ты тот самый парень, которого прозвали «Мечом Смерти»? — спросил Тацуя, глядя на массивного, грузного мужчину перед собой с легким пренебрежением.
— Невероятно... Откуда взялись эти монстры? — главарь пиратов, глядя на то, как его люди разлетаются в стороны от ударов детей, наконец осознал всю серьезность ситуации. Его взгляд стал тяжелым и полным ненависти.
— Я недооценил вас. Вы слишком дерзки для своего возраста. Если бы вы подождали еще несколько лет, возможно, я бы и слова не посмел вам сказать. Но сейчас... вы сами ищете смерти! — из глаз пирата вырвалась неприкрытая жажда убийства. Он понимал: если эти дети уже сейчас так сильны, то, повзрослев, они станут настоящим кошмаром для всего пиратского мира. Их нужно было уничтожить здесь и сейчас.
— О? — Тацуя остановился в паре шагов от него. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. — Значит, ты хочешь меня убить?
Обновлено: 23.01.2026