Глава 2 — Глава 2. Битва за звание капрала!

Время — неумолимый поток, в котором дни и ночи сменяют друг друга в бесконечном танце. Солнце и луна совершали свой привычный круг, и незаметно пролетело полгода. За эти шесть месяцев Занго Тацуя, казалось бы, не продвинулся ни на йоту в освоении боевых искусств. В иерархии Морского Дозора он занимал самую низшую ступень — был простым рядовым, серым пятном в огромной машине правосудия. Более того, он даже не считался полноценным солдатом. Его определили в резервный отряд «пушечного мяса», а если говорить начистоту — он был обычным кухонным рабочим. Его будни состояли из бесконечного таскания тяжеленных вёдер с водой и колки дров. Пока другие новобранцы потели на плацу, осваивая азы рукопашного боя, Тацуя вдыхал копоть очагов и чистил овощи, лишённый даже права на базовые тренировки. Полгода он терпел это унижение, стиснув зубы. Но сегодня чаша его терпения переполнилась. Почему именно сейчас? Потому что за это время Тацуя наконец-то нащупал ключ к пониманию второй способности своего Плода Ринне. Он обрёл то, чего ему не хватало всё это время — силу, ставшую его главным капиталом. «В конце концов, я — обладатель способностей Дьявольского плода! — думал он, ощущая, как в жилах пульсирует странная, холодная энергия. — Как я могу и дальше прозябать в роли поварёнка? Раньше мне не хватало мощи, и приходилось прикидываться ничтожеством, "играть внука" перед каждым встречным. Но теперь... теперь всё изменится!» — Эй, Сяо Юй, ты куда это собрался? — раздался за спиной дребезжащий, но участливый голос. Старый повар, за эти месяцы успевший привязаться к молчаливому пареньку, с тревогой смотрел на него. — Если не закончишь работу, старший повар тебя живьём съест. Опять орать будет, — предупредил старик. Тацуя остановился и обернулся. Его взгляд, обычно тусклый и безразличный, сейчас светился странной решимостью. — Не беспокойтесь, дедушка, — мягко ответил он, и в его голосе проскользнули стальные нотки. — На эту кухню я больше не вернусь. Спасибо вам за всё, что вы для меня сделали за эти полгода. Оставив ошеломлённого старика среди клубов пара и запаха дешёвой похлёбки, Тацуя направился прямиком к тренировочному полигону, где в этот день было особенно шумно. — Эй ты, сопляк! А ну стоять! — рявкнул один из дозорных, преграждая ему путь. — Ты куда прёшь? Это полигон, а не твоя вонючая кухня. Проваливай к своим кастрюлям! Тацуя остановился и посмотрел на солдата холодным, пронизывающим взглядом. — Я пришёл принять участие в отборе на звание капрала, — спокойно произнёс он. Дозорный на мгновение замер, а затем разразился громоподобным хохотом, от которого у него даже выступили слёзы на глазах. — Что?! Ты? В капралы? Ха-ха-ха! Ой, не смеши меня, малявка! Ты даже не четвёртый ранг, ты — никто, кухонная крыса! И ты замахнулся на офицерскую должность? *Вжух!* Не успел солдат закончить фразу, как Тацуя резко выбросил вперёд правую руку. В тот же миг пространство между ними словно сжалось. Невидимая и неодолимая Сила Притяжения рванула дозорного вперёд, и через долю секунды его горло оказалось в тисках ладони Тацуи. — Ты уже достаточно посмеялся? — ледяным тоном спросил Тацуя. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным, а в глазах не отражалось ни капли эмоций. Солдат, чьи ноги беспомощно болтались в воздухе, судорожно хватал ртом воздух. Его лицо побагровело, а в глазах застыл первобытный ужас. — Ты... ты... обладатель Дьявольского плода! — прохрипел он, не веря своим глазам. — Хм, мусор, — Тацуя разжал пальцы. — Ничтожество, которое умеет только издеваться над слабыми. *Бам!* Он небрежно отбросил солдата в сторону, словно мешок с гнилой картошкой. В Морском Дозоре, как и во всём этом жестоком мире, единственным законом был кулак. У кого кулак больше, тот и босс. За эти полгода Тацуя до костей прочувствовал всю жестокость и циничность этой организации. Через несколько минут он вышел в самый центр площади. Здесь яблоку негде было упасть — сотни новобранцев окружили высокий деревянный помост. На ринге, поигрывая бугристыми мускулами, расхаживал здоровенный детина с лицом, иссечённым мелкими шрамами. — Кто ещё?! — орал верзила, победно вскидывая руки. — Кто ещё рискнёт выйти против меня? Если смельчаков нет, то место капрала моё по праву! Ха-ха-ха! Он самодовольно оглядывал толпу, и никто не решался встретиться с ним взглядом. Звание капрала — это не просто лычки на погонах. Это власть, это паёк получше и, что важнее, первый шаг к настоящей карьере. Желающих было много, но этот громила уже успел выбить дурь из нескольких претендентов. *Свист!* Силуэт Тацуи смазался в воздухе, и в следующее мгновение он уже стоял на помосте, прямо напротив опешившего гиганта. За эти полгода, несмотря на отсутствие официальных тренировок, Тацуя не сидел сложа руки. Постоянная закалка тела энергией Ринне изменила его. Его мышцы стали плотными, как стальные тросы, а чувства обострились до предела. Его нынешнее состояние было небом и землёй по сравнению с тем измождённым мальчишкой, что попал сюда полгода назад. Тацуя понимал: этот отбор — его единственный шанс вырваться из нищеты и безвестности. Подобные испытания проводились крайне редко — за всё время его службы это было лишь второе. Дальше продвигаться можно было только за счёт военных заслуг, и путь от капрала до генерала был тернист и долог. Иерархия Дозора была суровой и непоколебимой. Поэтому он не собирался упускать эту возможность. Звание капрала должно было стать лишь отправной точкой. — Решил поиграть в героя? — здоровяк пришёл в себя и презрительно сплюнул на доски ринга. — Красиво выпрыгнул, ничего не скажешь. Но на этом твоё шоу окончено. Внизу, среди новобранцев, началось оживлённое шушуканье. — Это ещё кто такой? Раньше его не видел. — Погоди-ка... — один из солдат удивлённо ткнул пальцем в сторону ринга. — Да это же тот пацан из кухни! Чернорабочий, который дрова колет! — Он что, с ума сошёл? Совсем крыша поехала от жары, раз в офицеры метит... Толпа разразилась насмешками. Тацуе на вид было не больше десяти-двенадцати лет. Несмотря на крепкое телосложение, рядом с огромным, как скала, противником он выглядел сущим ребёнком. Это было похоже на схватку обезьянки со слоном. — Пацан, — здоровяк изобразил на лице подобие милосердия. — Сваливай отсюда по-хорошему, и я сделаю вид, что ничего не было. Иначе... сталь не знает жалости. Если я тебя ненароком пришибу, не обижайся! — Слишком много болтовни, — отрезал Тацуя, делая шаг вперёд. — Проваливай с ринга. — Что ты сказал?! Ах ты, щенок... — Абсолютный Личтард: Отталкивание! — негромко произнёс Тацуя. *Тссс!* Воздух вокруг него внезапно загустел, словно превратившись в прозрачный кисель. В следующее мгновение чудовищная Сила Отталкивания, подобно невидимому взрыву, ударила во все стороны от его тела. — Что за?!.. *Бу-ум!* Раздался глухой удар. Здоровяк, который только что хвастался своей силой, не успел даже вскрикнуть. Невидимая волна буквально смела его с помоста. Он пролетел несколько метров и с грохотом рухнул на землю, подняв тучу пыли. Толпа замерла в гробовой тишине. Громила лежал на спине, широко раскрыв глаза от шока, и не мог выдавить ни слова. — Проклятье... Он... он обладатель Дьявольского плода! — наконец выдавил из себя поверженный боец, с ненавистью и страхом глядя на Тацую. Против такой силы обычный человек был бессилен. — Охо, а это уже интересно, — протянул офицер, сидевший в судейской ложе. На его губах заиграла предвкушающая улыбка. — Не ожидал, что среди этого мусора найдётся такой самородок. — Подумать только, к нам попал обладатель способностей, — проскрипел старик в плаще с погонами контр-адмирала. — Неплохо, весьма неплохо. Наш Дозор всё ещё процветает, раз к нам приходят такие таланты. Молодое поколение внушает уважение! — Какая мощь... Вынес его одним ударом, даже не коснувшись! — зашептались новобранцы. Теперь Тацуя в их глазах превратился в недосягаемую вершину. Для обычного человека обладатель способностей был сродни божеству или демону. — Кхм! — судья, наконец, оправился от изумления и поднялся со своего места. — Объявляю результат! Победителем признан этот юноша. Ему присваивается звание капрала и назначается командование седьмым отрядом новобранцев! Толпа взорвалась криками. Кто-то завидовал, кто-то восхищался. — Вот это прыжок! Из поваров — сразу в капралы. У этого парня великое будущее! — шептались другие офицеры, с завистью глядя на Тацую. Сам же Тацуя оставался внешне спокоен. Первая цель была достигнута. Теперь у него был статус, а значит, и возможности. Впереди — накопление военных заслуг и продвижение по службе. Но была и другая, более важная цель. То, ради чего он вообще согласился на эту игру. «Рокушики... — думал он, глядя на свои ладони. — Шесть Боевых Стилей Морского Дозора. Невероятно практичные и мощные техники. Прийти в Дозор и не выучить их — значит потратить время впустую». Теперь, когда он стал офицером и возглавил отряд новобранцев, доступ к этим техникам был для него открыт. Дозор не скупился на обучение талантливых кадров, особенно тех, кто уже проявил себя. Тацуя окинул взглядом своих будущих подчинённых — пацанов от десяти до пятнадцати лет, в чьих глазах теперь читался благоговейный трепет. «Что ж, — усмехнулся он про себя. — Посмотрим, на что способен этот мир».