Бесстрастная панель не ответила на вопрос Адриана.
Немного поразмыслив, он решил пока не возвращаться на Охару. Хотя на Охаре и находилось Древо Всезнания с библиотекой, хранящей, как утверждалось, «все знания мира», и в ней наверняка нашлось бы немало свитков и книг по искусству меча, но... самые изысканные лакомства всегда оставляют напоследок. Так вкуснее.
Потратив немало сил, Адриан отыскал свою самодельную лодчонку, которую отнесло куда-то в сторону во время боя, и, следуя карте, направился к ближайшему острову.
В этом кишащем опасностями море подавляющее большинство людей жаждало обрести способность постоять за себя, пусть даже это будут всего пара-тройка приёмов.
Спрос рождает предложение.
Додзё, обучающие искусству меча, были практически «обязательным атрибутом» каждого острова, особенно в кишашем бандами Вест-Блю.
***
Перед ним было не слишком большое додзё. Над открытыми воротами висела простая деревянная табличка, на которой были аккуратно выведены иероглифы: «Додзё Камиидзуми».
Это было третье додзё, встреченное Адрианом на его пути.
Войдя внутрь, он оказался в небольшом дворе площадью около сотни квадратных метров. Десяток с лишним подростков в чёрных тренировочных одеждах, обливаясь потом, практиковали взмахи мечом. Рядом несколько молодых людей постарше указывали им на ошибки и поправляли их движения.
Не успел Адриан сделать и пары шагов, как один из этих молодых людей заметил его и поспешил навстречу.
— Добрый день! Вы хотите записаться на обучение искусству меча? — с энтузиазмом спросил он.
— Прошу прощения, я пришёл, чтобы… хм… — Адриан на мгновение запнулся, но в итоге вежливо произнёс: — Я пришёл бросить вам вызов.
Молодой человек опешил. Ему и раньше доводилось встречать тех, кто приходил с вызовом, но такого вежливого «претендента» он видел впервые.
— Если вам не трудно, — продолжил Адриан, — не могли бы вы позвать вашего учителя?
— А, да, конечно, — ошарашенно кивнул парень. Он развернулся, чтобы уйти, и тут же понял, какую глупость совершает.
— Эй! — обернулся он и громко крикнул. — Если хочешь бросить вызов учителю Камиидзуми, сначала победи меня! Меня зовут…
Дзынь—
Острое лезвие меча легло на шею молодого человека, не успевшего даже назвать своё имя. Лоб его мгновенно покрылся холодным потом.
— Уважаемый, вы вряд ли будете мне противником, — сказал Адриан, убирая меч в ножны. — Будьте добры, позовите вашего учителя.
Обливаясь потом, парень махнул рукой своим товарищам, показывая, что всё в порядке, и провёл Адриана через двор к традиционному японскому дому.
Он легонько постучал в раздвижную деревянную дверь и почтительно произнёс:
— Учитель Камиидзуми, к нам пришли с вызовом.
Изнутри донёсся спокойный голос мужчины средних лет:
— Хм? Проводи претендента внутрь.
Адриан последовал за молодым человеком в комнату.
Это было просторное помещение, похожее на тренировочный зал. В дальнем конце сидел с закрытыми глазами длинноволосый мужчина. На нём было простое серое кимоно, а длинные волосы были собраны в хвост. Его лицо было спокойным, и он производил впечатление очень уравновешенного человека.
Мужчина открыл глаза, взглянул на одетого в костюм Адриана и сказал:
— Я — Камиидзуми Согэн, хозяин этого додзё. Этот господин и есть претендент? Редкий наряд.
— На самом деле, моё истинное намерение — одолжить на время ценные свитки по искусству меча, хранящиеся в вашем додзё, — сказал Адриан. — Но я подумал, что такая просьба лишь усложнит простое дело, поэтому решил пойти напрямик и бросить вызов. Победитель ведь по праву может требовать у проигравшего трофеи, не так ли?
На лице Камиидзуми Согэна появилась тёплая улыбка.
— Весьма необычная причина, — сказал он без тени обиды.
Он на мгновение задумался, а затем поманил к себе ученика.
— Ягю, проводи гостя в библиотеку. Пусть изучает любые материалы, какие пожелает.
— Учитель! — тут же взволнованно воскликнул парень по имени Ягю.
Камиидзуми Согэн покачал головой, и выражение его лица стало немного строже.
— Ягю, не забывай философию нашего додзё! Не соперничать, не убивать!
Адриан с интересом наблюдал за этим диалогом. В двух предыдущих додзё, которые он посетил, большинство людей были твердолобыми упрямцами, и никто не согласился дать ему почитать свои книги. Все только и знали, что махать мечами.
Чтобы ему вот так добровольно предложили пройти в библиотеку — такое было впервые.
Избавленный от необходимости драться, Адриан с облегчением вздохнул.
После наставлений учителя Ягю всё же неохотно подчинился. Он с гневом посмотрел на Адриана. Если бы он не понимал, что ему не победить, то непременно бросился бы в бой!
— Следуй за мной! — отрезал Ягю и быстрыми шагами покинул комнату, словно пытаясь оторваться от Адриана.
Адриан невольно усмехнулся. Этот парень по имени Ягю был довольно забавным.
— Глава додзё Камиидзуми, — сказал Адриан, прежде чем выйти из комнаты, — не знаю, стоит ли мне это говорить, но… в этом море философия «не соперничать, не убивать», безусловно, достойна восхищения, но это — роскошь, доступная лишь сильным.
— Я прекрасно понимаю ваши слова, гость, — серьёзно ответил Камиидзуми Согэн. — Но «не соперничать, не убивать» — это суть нашего додзё. Без неё не будет и самого додзё Камиидзуми.
Слегка покачав головой, Адриан не стал спорить. Он лишь хотел спокойно почитать.
Когда начало смеркаться, Адриан вышел из библиотеки додзё.
Благодаря своему высокому интеллекту, он всего за полдня прочёл все свитки и материалы по искусству меча, которые додзё Камиидзуми собирало десятилетиями. Огромный объём базовых знаний пронёсся в его сознании, постепенно заполняя пробелы в его подготовке.
Вежливо отказавшись от приглашения на ужин, Адриан попрощался с додзё Камиидзуми, чувствуя внутренний подъём.
Хотя его основным классом и был мечник, весь его опыт владения мечом был получен через системные навыки. Кроме нескольких техник на панели, его познания в искусстве фехтования были весьма поверхностными и не шли ни в какое сравнение с подготовкой тех, кто тренировался с детства.
Адриан начал понимать истинный смысл задания «Сто Путей Меча». Оно было нужно для того, чтобы он заполнил недостающие знания, заложив прочный фундамент для восхождения на новые высоты.
От этой мысли его желание выполнять задание стало ещё сильнее!
Однако додзё, готовые добровольно делиться своими знаниями, как додзё Камиидзуми, были в меньшинстве. В подавляющем большинстве случаев, стоило Адриану заявить о своём желании бросить вызов, как у местных мастеров кровь бросалась в голову, и они, словно им вкололи стимулятор, тут же бросались на него с мечами.
Вынужденный защищаться, Адриан отвечал ударом на удар.
Не используя свои знаковые способности Плода-Призрака, а полагаясь лишь на превосходящие атрибуты, он с лёгкостью побеждал всех, кто хотел его проучить, попутно набирая ценный опыт в поединках на мечах.
Как он и объяснил Камиидзуми Согэну, победитель вправе требовать у проигравшего трофеи. И неважно, добровольно или нет, но в конечном итоге все эти додзё отдавали ему свои заветные свитки, которые они хранили годами.
Вот так обычное «задание на чтение» необъяснимым образом превратилось в «турне по додзё с вызовами». Воистину, пути судьбы неисповедимы.
Со временем число додзё, которым Адриан бросил вызов, росло, и он даже открыл новую степень легендарности.
[Легендарность в Вест Блю: Злобный Мечник] — Терпение — добродетель, но у всякой добродетели есть предел. Когда острый клинок заглушает вежливую ложь, трофеи всегда достаются злобному победителю. Когда он обратит на вас свой взор, вы в опасности. Грабеж начался, и никому не уйти.
Обновлено: 20.01.2026