Порт Охары. Молочно-белая одноместная шлюпка медленно пришвартовалась.
По сравнению с тем, какой она была в момент отплытия, на её бортах добавилось несколько чёрных следов от пороха.
Такие вот одинокие лодки, идущие по морю без каких-либо опознавательных знаков, всегда были излюбленной мишенью для пиратов, которые обожали «подразнить» их пушечным огнём, а то и вовсе атаковать и ограбить.
Когда Адриан плыл в Страну Цветов, это было не так заметно, но на обратном пути он столкнулся с пиратскими нападениями целых три раза и уже начал ощущать, как восхождение Короля Пиратов Роджера повлияло на мир.
Великая Эра Пиратов, конечно, официально началась лишь после казни Роджера, но уже сейчас в воздухе витали её первые предвестники.
Нападавшие на Адриана пиратские шайки были из тех, что не входят ни в какие рейтинги. Их флаги были совершенно безвестными, а награда ни за одного из капитанов не превышала пяти миллионов белли.
Адриан решил отплатить им той же монетой и устроил пиратам дистанционный обстрел.
Один залп «Мини-призраков: Пламя Новой Звезды» — и все атаковавшие его корабли пошли ко дну. Судя по информации на панели, уровень пиратов в большинстве своём едва переваливал за 20-й, что позволило лишь слегка пополнить его пустую шкалу опыта.
Обратный путь из Страны Цветов в Охару занял у Адриана целых восемь дней — дольше, чем дорога туда, — из-за того, что он составлял карту пройденных морских путей.
Вернувшись в Охару, Адриан также планировал позаимствовать в библиотеке Древа Всезнания полную карту Вест Блю.
В конце концов, он не был уроженцем Вест Блю и многого не знал о здешних реалиях. Библиотека Охары как раз могла помочь ему восполнить эти пробелы в базовой информации.
Библиотека Древа Всезнания, главный зал.
Доктор Кловер, одетый в свой неизменный костюм с трилистниками, остановил Адриана, который как раз направлялся в географический отдел за книгами.
— Что-то случилось, доктор Кловер? — с лёгким недоумением спросил Адриан.
Неужели этот старый учёный снова собирается читать мне нотации?
— Куда ты пропадал последние полмесяца? Маленькая Робин трижды прибегала в библиотеку, искала тебя, но так и не нашла, — сперва пожаловался доктор Кловер, а затем достал из кармана конверт из крафтовой бумаги.
Зачем я понадобился маленькой Робин?
Впрочем, раз доктор Кловер не говорит, значит, ничего важного.
Мысли Адриана не останавливались, пока он брал конверт из рук доктора.
— Это письмо?..
— На шестой день после твоего отплытия из Охары, — объяснил доктор Кловер, — на остров прибыл небольшой корабль, принадлежащий «Торговой компании „Чистая Вода“». Кто-то поручил им передать тебе письмо, но, поскольку они не смогли тебя найти, им пришлось временно оставить его у меня.
Торговая компания «Чистая Вода»?
Адриан порылся в памяти и быстро нашёл ответ.
Так это же флот семьи Криват!
Он вспомнил, как после получения Плода-Призрака от капитана Кривата посоветовал госпоже Пенелопе в случае беды отправить кого-нибудь в Охару за помощью.
Неужели и правда что-то случилось?
Адриан взял письмо, извинился перед доктором Кловером и, найдя уединённое место, вскрыл конверт. Он пробежал глазами по содержанию, читая по десять строк за раз.
Как и ожидалось!
Это было письмо с просьбой о помощи от госпожи Пенелопы!
Ранее капитан Криват уже говорил, что права на Плод-Призрак принадлежали банде Капоне.
Но когда жизнь всего корабля оказалась под угрозой, капитан Криват нарушил правила и предложил Плод-Призрак в качестве платы за помощь Адриана.
Помимо потери плода и лёгкого испуга пассажиров, корабль «Чистая Вода» больше не понёс никаких убытков. Наоборот, сдав властям легко побеждённых пиратов, они даже получили от ближайшей базы Дозора награду, немалую по меркам обычных людей.
Однако вещи банды Капоне не так-то просто забрать!
Госпожа Пенелопа писала именно об этом.
В письме говорилось, что банда Капоне забрала капитана Кривата. От него уже несколько дней не было никаких вестей, и, скорее всего, он уже мёртв.
Не имея другого выхода, госпожа Пенелопа решила обратиться за помощью к Адриану, который ранее дал ей обещание.
Адриан мысленно прикинул: «Письмо от „Чистой Воды“ доставили через шесть дней после моего отплытия из Охары. До сегодняшнего дня прошло уже почти двадцать дней… Передвижение по морю занимает время, передача сообщений затруднена. Это значит, что с того дня, как госпожа Пенелопа написала это письмо, мог пройти уже целый месяц!»
Адриан нахмурился. За такой долгий срок могло случиться что угодно.
Единственной хорошей новостью было то, что банда Капоне тогда забрала только капитана Кривата, оставив госпожу Пенелопу и её дочь. Но и эта информация была уже месячной давности!
Доктор Кловер, возникнув из ниоткуда, спросил:
— Мальчик мой, Адриан, у тебя неважный вид. Что-то случилось?
— Ничего, доктор Кловер, я сам разберусь, — Адриан покачал головой. Он не собирался втягивать в это старого учёного, целиком поглощённого наукой.
Словно что-то вспомнив, Адриан вдруг спросил:
— Кстати, доктор, вы не знаете, где именно находится остров Отфи?
— Остров Отфи? — лицо доктора Кловера изменилось, а голос стал встревоженным. — У тебя конфликт с бандой Капоне?
Для обычных людей банда Капоне, одна из пяти крупнейших мафиозных семей в подпольном мире Вест Блю, была недосягаемым и устрашающим монстром.
Даже в Охаре, которая считалась далёкой от мирских дел, слышали о громком имени банды Капоне.
Доктор Кловер на мгновение задумался и быстро всё понял:
— То письмо… от людей из «Чистой Воды»?
— Да, один мой друг из «Торговой компании „Чистая Вода“», — коротко объяснил Адриан. — По некоторым причинам у него возник конфликт с бандой Капоне.
— Банда Капоне… это очень серьёзно, — доктор Кловер погладил бороду, его лицо выражало беспокойство. — Мальчик мой, Адриан, ты уверен, что справишься один?
На лице Адриана появилась уверенная улыбка.
— Не волнуйтесь, я справлюсь.
— Думаю, ты не из тех, кто любит бросать слова на ветер. Если говоришь, что справишься один, значит, так оно и есть, — слова Адриана убедили доктора Кловера. — Тогда пойдём со мной! Остров Отфи — это их логово. Даже мы, в Охаре, наслышаны о его громкой славе — «Остров Гангстеров».
Доктор Кловер провёл Адриана в географический отдел, снял с полки свиток с картой и протянул ему.
— Здесь отмечен самый короткий маршрут от Охары до острова Отфи. Если не сбиться с курса, на паруснике доберёшься за два дня, — напутствовал его доктор Кловер. — Будь осторожен, Адриан.
Адриан воспрянул духом и серьёзно кивнул:
— Спасибо вам за помощь.
Наскоро собрав вещи, Адриан быстрым шагом покинул библиотеку Древа Всезнания. Он не собирался плыть на лодке — это было слишком долго и утомительно. В этот раз он собирался долететь до острова Отфи напрямую.
Обновлено: 20.01.2026