Это был оживлённый городской рынок, и с появлением вооружённых до зубов пиратов Стального Клинка толпа благоразумно начала разбегаться. В считанные мгновения шумная улица опустела. Магазины спешно закрыли свои двери, жители заперлись в домах, а прохожие испарились без следа.
Капитану Стального Клинка, естественно, не было дела до этих жалких обывателей. Его взгляд был прикован к Гарену в его тяжёлых доспехах с огромным мечом. Его впечатлила не столько сила Гарена, сколько, как и в случае с Нами, его роскошное снаряжение, пробудившее в нём жажду наживы.
«Этот парень чертовски богат...»
В глазах капитана вспыхнул алчный огонёк, и он махнул рукой своим людям:
— Окружить этого железного болвана!
Пираты тут же выполнили приказ, окружив Гарена плотным кольцом в несколько рядов. Длинные тесаки были наготове, издалека это напоминало стальной лес. Однако пираты не спешили нападать, лишь сверлили Гарена свирепыми взглядами.
Сила, которую продемонстрировал Гарен, не испугала опытного капитана Стального Клинка, но для устрашения этих третьесортных головорезов её было более чем достаточно. Пират, которого Гарен отбросил, до сих пор валялся на земле и стонал... Судя по неестественному изгибу его тела, остаток жизни ему предстояло провести в инвалидном кресле...
Гарен тоже не нападал. Это была его первая настоящая схватка с вооружёнными бандитами. Битва с гигантским пуделем дала ему смелость сражаться за свою жизнь, но не опыт владения мечом против людей.
Напряжённое противостояние было прервано неожиданным появлением отряда людей в одинаковой форме. Они спешили, их строй был сбит. И Гарен, и капитан Стальной Клинок с любопытством повернулись в их сторону.
Это были не дозорные, а местные стражники, которые имелись в каждом крупном городе. В их обязанности входило поддержание порядка на рынке и отлов мелких пиратов. Услышав о беспорядках в центре города, они, как и положено, прибыли на место происшествия.
Но пираты Стального Клинка были явно не той мелкой рыбёшкой, с которой могла бы справиться эта любительская дружина.
Увидев этих не слишком внушительных стражников, капитан Стальной Клинок закинул свой тесак на плечо и, не церемонясь, ткнул в их сторону пальцем:
— Мы, пираты Стального Клинка, пришли сюда убивать. А вы, ничтожества, смеете нам мешать? А ну, стоять смирно!
«Пираты Стального Клинка»...
Как только прозвучало это нашумевшее в здешних водах имя, на лбу у начальника стражи, мужчины средних лет, выступил холодный пот. Он прекрасно понимал, что с этими ребятами ему не справиться. Если удастся откупиться и сохранить жизнь — это уже будет большой удачей.
Поэтому опытный и прагматичный начальник стражи тут же нацепил на лицо заискивающую улыбку и уже готов был произнести что-то вроде «недоразумение», как вдруг...
Один из молодых новобранцев, горячий и неопытный, шагнул вперёд и, указав на капитана Стального Клинка, который был на голову выше его, бесстрашно крикнул:
— Проклятые пираты! Я не позволю вам бесчинствовать в моём родном городе!
— Заткнись! — лицо начальника стражи побледнело от ярости. Он бросился к парню, чтобы оттащить его назад.
Но было уже поздно.
— Ого! Среди этих ничтожеств нашёлся один храбрец! — капитан Стальной Клинок сжал рукоять своего тесака, на его лице появилась зловещая ухмылка. — Ха-ха-ха... Мой клинок обожает вкус крови храбрецов!
*Бах!*
Раздался выстрел, сверкнула вспышка. Молодой парень, пылающий юношеским пылом, рухнул на землю, корчась в луже крови.
— Ты... ты... — изо рта у него пошла пена, но он всё ещё с негодованием смотрел на бесстыдного пирата. — Ты же говорил про свой клинок!.. Ты... ты воспользовался пистолетом...
Капитан Стальной Клинок покраснел, медленно убрал свой кремнёвый пистолет в кобуру и, придя в ярость, замахнулся на парня своим тесаком:
— Чем хочу, тем и пользуюсь! Ещё и смеешь мне указывать?! Похоже, вы жить не хотите!
С этими словами капитан, чей рост приближался к трём метрам, медленно двинулся на дрожащих стражников. Его тесак зловеще поблёскивал, от него исходила жажда крови. Он собирался убивать, убивать много, хотя эти стражники и не представляли для него никакой угрозы.
Это доставляло ему садистское удовольствие и помогало распространять его зловещую славу по морям. В этом была своя чёрная ирония: Мировое Правительство и Дозор тратили огромные средства на создание системы наград за головы пиратов... Но в итоге эти листовки не столько мотивировали охотников, сколько служили им ориентиром для выбора жертв. Большинство из них охотились только на мелких пиратов, обходя стороной крупных и опасных. Даже многие дозорные предпочитали не связываться с такими, как капитан Стальной Клинок. Они постепенно теряли смелость бросать вызов сильным, а пираты, наоборот, от этого только наглели.
Награда за голову стала символом статуса и силы, почётным титулом, которым пираты хвастались при встрече. И ради этого «удостоверения личности» они совершали всё больше бессмысленных разрушений и убийств. Капитан Стальной Клинок был одним из тех, кто гнался за высокой наградой. Он без зазрения совести использовал жизни слабых, чтобы украсить свою репутацию. Например, жизни этих никчёмных стражников.
— Всем отступать! — без колебаний приказал начальник стражи.
Его люди тут же бросились врассыпную. Они давно этого хотели. Убийственная аура капитана Стального Клинка была слишком сильной, они в панике бросали своё оружие и снаряжение.
Но сам начальник стражи не побежал. Этот седеющий мужчина средних лет твёрдо встал перед раненым парнем и... тяжело опустился на колени перед капитаном Стальным Клинком.
— Господин Стальной Клинок! — его голос дрожал, но звучал отчётливо. — Парень молод и глуп, прошу вас, проявите великодушие и простите его за дерзость!
— Я... я не... — молодой парень всё ещё корчился в луже крови, не желая сдаваться.
Вены на лбу у начальника стражи вздулись. Если бы не рана этого юнца, он бы сам отвесил ему пару пощёчин. Но сейчас он был бессилен и мог лишь ещё ниже склонить свою спину.
— Ха-ха-ха... — капитан Стальной Клинок, смеясь, остановился. Его смех эхом разнёсся по мёртвой улице. А затем так же внезапно оборвался.
Его лицо похолодело, и он с искажённой от удовольствия гримасой произнёс:
— Слишком поздно. Я хочу убивать.
Тесак взметнулся вверх. Начальник стражи безнадёжно закрыл глаза.
— Хватит! — раздался громовой, полный ярости, крик.
Капитан Стальной Клинок остановил свой клинок и с интересом повернулся на голос. Это был тот самый мужчина в тяжёлых доспехах с огромным мечом.
Глаза Гарена, окружённого пиратами, горели невиданным доселе огнём.
— Так вот что такое пираты? — его мировоззрение перевернулось. Он сжал рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели. — Спасибо за наглядный урок...
Среди огромного множества пиратов в этом мире мечтатели, ищущие свободу, как в манге, были в меньшинстве. Даже чистое зло в лице амбициозных злодеев встречалось не так уж часто. Большинство были такими, как эти — ублюдками, получающими удовольствие от издевательств над слабыми.
Гарен почувствовал глубокое отвращение. Впервые в жизни он испытал непреодолимое желание сражаться. Сражаться за тех, кто не может себя защитить.
Он крепко сжал меч, повернул голову и громко крикнул:
— Нами, береги себя!
— Э-э? — ответил ему недоумённый хмык одного из пиратов.
За спиной Гарена уже давно не было рыжеволосой девушки. Никогда не подвергать себя опасности, если есть хоть малейший шанс её избежать — таков был девиз Кошки-воровки Нами.
— Эх... — с досадой вздохнул Гарен. — Опять меня обвели вокруг пальца...
Обновлено: 23.01.2026