— Земля.
— Ха, решил мгновенно пикнуть Ясуо, украсть позицию, да ещё и материшься? Ну погоди, я найду на тебя управу.
Парень по имени А холодно усмехнулся и навёл курсор на иконку Тахм Кенча, Короля Реки. Затем он с силой нажал кнопку подтверждения...
— Опять началось...
— Дадут нам сегодня нормально поиграть или нет?
Увидев, что А в очередной раз вытащил своего тролльского сома, его напарник, с которым они вместе зашли в катку, мгновенно пал духом.
Ирония заключалась в том, что напарника действительно звали Гарен. И хотя иероглиф «Гай» в его имени отсылал к легендарному мечнику Гай Не, сути это не меняло.
Гарен прекрасно знал: все навыки Тахм Кенча в руках его друга будут направлены исключительно на то, чтобы превратить жизнь союзников в ад. Тот сквернословящий «Хасаги», конечно, получит по заслугам, но и самому Гарену, как нормальному игроку, не светило ничего хорошего. Ему оставалось лишь вздыхать под аккомпанемент «An ally has been slain» и «Your tower has been destroyed».
Ладно... Эта катка всё равно слита, поиграю в своё удовольствие...
Совершенно упав духом, Гарен лениво рассматривал экран выбора героев. Его мышка бесцельно блуждала по портретам чемпионов, пока подсознательно не замерла на одном, до боли знакомом лице.
Это был его «истинный мейн». Персонаж, чья слава гремела так, что не было человека, который бы о нём не слышал. Великий Меч Лиги, Мощь Демасии — Гарен!
В голове всплыли строчки шутливой оды, которую когда-то сложили фанаты, подражая высокому стилю древних поэтов:
Герои приходят и уходят, но Гарен вечен в любом обновлении.
Молчание — раз, вращение — два. Под моим мечом не уцелеет ни одна голова.
Словно поддавшись какому-то наваждению, Гарен нажал на кнопку.
Подтвердить.
— Мир Ван Пис. Ист-Блю. Остров Самвелл.
Бескрайний изумрудный океан леса. Плотные кроны деревьев, подобные гигантским зонтам, подпирали небо, а переплетённые ветви сливались в единое, колышущееся море зелени. В глубине этой чащи, под сенью вековых деревьев, извивался чистый, прозрачный ручей.
Вокруг царила безмятежная тишина, нарушаемая лишь нежным журчаньем воды. Но внезапно этот покой был прерван тяжёлым, хриплым дыханием человека.
Мужчина обладал внушительным телосложением: широкие плечи, пропорционально развитые конечности и бугрящиеся мышцы. Его рост приближался к 2-метровой отметке. От всей его фигуры исходила мощь, и, когда он выпрямлялся во весь рост, он напоминал несокрушимую железную башню.
Его лицо нельзя было назвать утончённым, но определение «мужественный красавец» подходило ему идеально. Короткие чёрные волосы пахли свежестью, а густые брови, похожие на два клинка, выдавали в нём человека с железной волей.
Весь его облик невольно наводил на мысли о неком «философе Нового Ричмонда».
Кхм...
Нет. Он был идеальным воином.
Правда, сейчас этот идеальный воин выглядел довольно жалко: взгляд блуждал в прострации, губы побелели от жажды, а на рельефных мышцах запеклась грязь. В руках он сжимал толстую ветку, служившую ему единственным оружием.
Хуже всего было то, что на нём не было ни лоскута одежды — лишь наспех сплетённые широкие листья прикрывали наготу в самых важных местах.
На самом деле этот человек — а именно наш главный герой, Гарен...
Скитался по диким лесам уже целые сутки.
Обладая нулевыми навыками выживания, он не мог определить направление, не видел выхода, не находил ни источников воды, ни съедобных растений. Ему не попалось даже ни одного дикого зверя. Изнывая от голода и жажды, Гарен метался по джунглям, словно слепой коршун.
— Вода... Вода...
Услышав журчание ручья, Гарен вскинул голову, и в его потухших глазах вспыхнула искра жизни.
Он резко ускорился, не обращая внимания на боль в ступнях. Игнорируя острые камни и песок, он бросился на звук. Наконец перед ним открылась сверкающая гладь воды.
Не раздумывая, он рухнул на колени у самого берега, припал к воде всем телом и стал жадно, по-бычьи, втягивать сладкую влагу в пересохшее горло. Лишь когда жажда была утолена, он с наслаждением поднял голову и вытер рот рукой.
Поверхность ручья успокоилась, вновь превратившись в чистое зеркало.
— Это...
Гарен уставился на отражение — на лицо, одновременно знакомое и чужое. Он замер в оцепенении.
Я и вправду стал Гареном!
Очнувшись, он сразу почувствовал, что его тело изменилось до неузнаваемости. Но только сейчас он окончательно осознал, в кого именно превратился.
Что ж, отныне...
Гарен взмахнул мощной, перевитой мышцами рукой и ещё раз взглянул на своё отражение:
Отныне я — Гарен.
Русское имя мгновенно сменилось на иностранный манер, и даже произношение стало другим.
Стоп... — Гарен внезапно сжал кулаки и с негодованием выпалил: — Если уж я переродился Гареном, то где мои доспехи и мой огромный меч?!
Прикрываясь листьями и используя палку вместо клинка, Гарен почувствовал, как у него темнеет в глазах от ярости.
«И вообще, разве Гарен не должен быть знатным генералом?! Где мои элитные условия для попаданца? Где мой замок, горничные, верные бойцы и порочная жизнь феодальной аристократии?! Где мой лучший друг — принц в четвёртом поколении, и где моя красавица-сестра, владеющая магией света?!»
Эх...
Долго сокрушаясь, Гарен всё же вынужден был вернуться к суровой реальности. Тишина вокруг была почти мёртвой, и, находясь в одиночестве посреди глуши, он внезапно почувствовал укол тоски.
Он не знал, как там его семья и его лучший друг, парень по имени А. Скорее всего, он их больше никогда не увидит.
Погодите-ка... — Гарену в голову пришла внезапная мысль: — Я выбрал Гарена и стал им... А если А тоже перенёсся сюда, то он что — стал жабой?!
Ха-ха-ха!
Если этот придурок реально превратился в Тахм Кенча, то ему теперь что, искать себе подходящую лягушку для пары?!
Ха-ха-ха-х...
Гарен не выдержал и рассмеялся в голос. Ему стало даже немного радостно от того, что из всех причудливых чемпионов Лиги он выбрал нормального человека, своего «тёзку», да ещё и такого брутального красавца.
Вспоминая своё нынешнее мощное тело и сверкающие мышцы... Что ж, по крайней мере, все те деньги, что он оставил в тренажёрном зале в прошлой жизни, наконец-то окупились.
С этой мыслью его нынешнее положение без еды и одежды показалось уже не таким уж и скверным.
Гр-р-р...
Желудок, не видевший еды целые сутки, издал звук, похожий на раскат грома. Улыбка Гарена мгновенно испарилась.
Он был голоден. Чудовищно голоден.
Это могучее тело обладало силой, которую он не мог даже вообразить в прошлой жизни. Сила, скорость, выносливость — всё это далеко превосходило уровень олимпийских чемпионов. Это было тело сверхчеловека.
Но у этого была и обратная сторона — бешеный метаболизм. Прошло всего чуть больше суток без еды, а Гарен уже чувствовал такой голод, что готов был съесть даже старый ботинок.
Но сколько бы он ни бродил по лесу, он не нашёл ничего съедобного. Даже в ручье не было ни одной рыбки...
Эх...
Гарену пришлось снова наклониться и сделать пару глотков воды, чтобы хоть как-то обмануть пустой желудок.
Он поднялся, оперся на свою импровизированную дубину и двинулся вглубь леса, пока не скрылся в зарослях высокой травы под сенью деревьев.
Трава здесь была невероятно густой и высокой — даже при его 2-метровом росте он скрывался в ней с головой.
Точно другой мир... Где на Земле встретишь такую траву? Даже тростник у воды не бывает таким высоким...
Пробираясь сквозь заросли, Гарен невольно начал вспоминать все деликатесы своей родины.
Как же хочется мяса. Копчёное, вяленое, тушёное в красном соусе, жареная свинина, мясо в кисло-сладком кляре, ветчина, грудинка...
И что хорошего в этих других мирах? Есть ли во всей мультивселенной хоть одно место, где умеют готовить мясо так же разнообразно, как у меня дома?
От этих мыслей в животе заурчало ещё сильнее.
— Тяф! Тяф!..
Голос живого существа!
Глаза Гарена мгновенно хищно сузились, а тяжёлая дубина взметнулась вверх. Все те мясные блюда, что он только что представлял, превратились в чистую энергию и влились в его мышцы.
— Тяф-тяф-тяф!
Лай стал отчётливее. Существо явно приближалось.
Собака?
Гарен на секунду замер, и хватка на дубине ослабла. Он никогда не ел собак. Он не принадлежал к числу тех радикальных зоозащитников, которые устраивают налёты на рестораны, и уважал чужие обычаи, но сам, как бывший владелец пса, никогда бы не решился на такое.
— Тяф-тяф-тяф-тяф...
Звук был совсем рядом.
«Чёрт...»
Гарен снова сжал ветку, раздираемый внутренними противоречиями.
«Нет! Собачки такие милые, разве можно их есть!»
Гарен в глубине души пытался оставаться непоколебимым.
Гр-р-р!!!
Желудок взревел ещё яростнее.
Нет! Я, Гарен, скорее сдохну с голоду, прыгну в этот ручей, но не съем ни кусочка собачатины!
*Гр-р-р!
— Тяф-тяф-тяф!
Гр-р-р!
Гарен резко раздвинул траву и выпрыгнул вперёд.
Дубина в его руках взлетела высоко вверх, с гулом рассекая воздух.
— ДЕМАСИЯ!