— Таков наш первоначальный план, — Дилан сидел на корточках в обветшалом «королевском саду» и чертил палкой на земле некое подобие карты. — Судя по вашим словам, народ королевства Херона по-прежнему поддерживает королевскую семью. Значит, первое, что нужно сделать, — это сплотить людей и восстановить производство.
— Но… — Бамонд вспомнил о пиратах, которые время от времени совершали набеги. Даже если они засеют поля, урожай просто достанется пиратам.
Дилан, нахмурившись, немного подумал, а затем сказал Бамонду:
— Найди человека. Он должен хорошо знать здешние воды и быть абсолютно преданным. Он доставит моё письмо. Запомни, он должен быть предельно осторожен! Иначе мы наживём себе проблем в будущем! Я задержусь здесь на два сезона. В первом сезоне мы обеспечим созревание урожая. Во втором — я научу ваших солдат владеть оружием. Пираты — не так страшны, как кажутся!
Гур-р-р…
Раздался странный звук. Дилан посмотрел на Камиллу, чьё личико слегка побледнело, но от смущения покрылось лёгким румянцем.
— Я…
Дилан оглядел остальных. На лицах солдат тоже была землистая бледность. Борода старика почти превратилась в сухую солому.
— Поблизости есть звери?
— В глубоких горах на севере есть звери…
— Собери людей, возьмите телеги и всё такое. Идите за мной.
Дилан встал, затем наклонился и погладил Камиллу по голове.
— Потерпи ещё немного, мы скоро вернёмся.
Камилла на цыпочках смотрела, как Дилан и возчики удаляются. Хотя от долгого голода и смуты она была худой, а волосы её потускнели, в этот момент её глаза сияли.
— Бамонд, — глядя на исчезнувшие в конце дороги фигуры, Камилла наконец-то заплакала. — Я нашла того, на кого можно опереться?
***
В джунглях к северу от столицы Хероны. Из-за того, что их много лет никто не чистил, всё заросло сорняками и кустарником. На заброшенной дороге у подножия горы уже возвышались груды из десятка туш крупных зверей.
— Ещё несёт!
Шорох… шорох…
Из тени густого леса вышел Дилан, неся на плечах ещё несколько туш.
— Пойдёмте, этого должно хватить на какое-то время. А что касается зерна и приправ…
Дилан вспомнил, что по пути видел на одном из островов пиратский флаг.
«Пойду „одолжу“ у них немного».
Когда повозки с тушами вернулись в столицу, за ними следовало всё больше и больше людей. У ворот дворца Дилан сначала кивнул Камилле, а затем с силой ударил ножнами Сюры о землю.
— А теперь слушайте! Мужчины, умеющие разделывать мясо, — налево! Женщины, умеющие готовить, — направо!
Когда толпа разделилась, Дилан продолжил:
— Остальные — за дровами.
Глядя на стоящего перед ней Дилана, Камилла, хоть и не знала его имени, в этот момент была уверена.
Она нашла того, на кого может опереться.
***
Через час над столицей разносился аромат мяса. Дилан стоял перед рядом больших котлов и осматривал «поваров».
«Кто украдёт хоть кусок, будет изгнан вместе со всей семьёй».
Это было правило, установленное молодым человеком. Хотя никто его не знал, солдаты уже рассказали им, что он в одиночку убил более тридцати напавших пиратов. Хотя у всех текли слюнки, хотя многие дети уже начали плакать, но вид молодого человека, стоявшего там, оперевшись на меч, внушал всем страх.
— Солдаты! — когда всё мясо было готово, громко приказал Дилан.
Солдаты, которые раньше были простыми людьми, тут же выстроились перед котлами.
— Каждому — порция по возрасту. Что не съели — завялить. Есть больше положенного… — Дилан сурово посмотрел на толпу, — …и плакать — запрещено!
Сзади Камилла потянула Бамонда за рукав.
— Бамонд, у нас ведь так много мяса. Почему нельзя дать всем наесться досыта?
Бамонд погладил бороду и улыбнулся.
— Ваше Высочество, это мясо нельзя съесть за один раз. Если сегодня все наедятся до отвала, что будет завтра? А послезавтра? К тому же… после долгого голода нельзя сразу много есть, организм не выдержит.
«Этот молодой человек… он и вправду удивительный…»
— С какой стати?! — раздался в толпе резкий крик. — Мяса так много! Почему нельзя наесться до отвала?
Дилан холодно посмотрел в ту сторону. Кричавший молодой человек испуганно съёжился. Но тут же, заметив, что окружающие тоже перешёптываются, он снова громко закричал:
— Это звери из нашего королевства Херона! Сколько хотим, столько и едим!
Дилан не стал сразу взрываться. Он вытащил из земли ножны Сюры.
— О? А почему вы сами не пошли на охоту?
— Ты… — в глазах белокурого юнца вспыхнула ярость. — У тебя есть сила, что тебе стоит нам помочь?!
Услышав это, большинство людей засомневались, но на лицах некоторых появилось выражение «а ведь и правда».
— Верно…
Дилан кивнул. Белокурый юноша просиял.
«Похоже, сегодня мы наедимся до отвала!»
Но следующие слова Дилана повергли его в ледяной ужас.
— У меня есть сила, поэтому я должен вам помогать. Точно так же, у пиратов есть сила, поэтому они могут безнаказанно вас грабить, верно? А что, если… — алый Сюра покинул ножны, и в воздухе мгновенно распространился тяжёлый запах крови, — …я сейчас решу стать пиратом?
Голодные люди тут же впали в панику.
Дилан медленно пошёл вперёд. Камилла, стиснув зубы, вцепилась в рукав Бамонда.
— В жизни можно не иметь силы, можно не иметь знаний. Но есть одна вещь, без которой в любой момент можно погибнуть, — вжик! — голова белокурого юноши взлетела в воздух. На его лице в небе всё ещё застыло выражение паники и ужаса. — Если у тебя нет трезвого понимания самого себя, ты в любой момент можешь шагнуть в пропасть.
После этой сцены шумная толпа мгновенно затихла. Даже если какой-то ребёнок хотел заплакать, мать крепко зажимала ему рот.
— Раздать еду.
— Есть!
***
Во дворце Камилла, съев немного мяса, с тяжёлым сердцем нерешительно посмотрела на Дилана.
— Что такое? Считаешь меня слишком жестоким?
— Нет… — Камилла покачала головой. — Я верю, что у старшего братика были на то причины. Я просто… я хочу знать эти причины! — Камилла наконец-то подняла голову и посмотрела прямо на Дилана. — Я больше не ребёнок!
Дилан на мгновение замер и посмотрел на Бамонда.
— Принцесса Камилла… нет… по закону, теперь она — Её Величество Камилла.
— Вот как…
Дилан взял нож для мяса и кусок мяса и положил их рядом.
— Тогда… королева Камилла, как вы думаете, на что нужно опираться, чтобы править королевством?
Камилла с недоумением подняла голову. Слово «править» для семилетней девочки было ещё незнакомо.
— Проще говоря, как, по-твоему, сделать свой народ счастливее?
— Чтобы все могли досыта есть! — громко ответила Камилла.
Дилан кивнул, а затем покачал головой.
— Верно, еда — это потребность всех людей, самая важная и основная. Но только этого недостаточно. Твои предки добились этого сотни лет назад.
— Тогда…
Дилан, глядя на растерянную Камиллу, спросил:
— Почему королевство Херона рухнуло?
— Из-за пиратов!
Дилан снова покачал головой.
— Это лишь одна сторона, лишь видимость проблемы, а не её суть. — Он пододвинул мясо поближе. — Страна богата, народ сыт. Этого твои предки добились сотни лет назад. — Затем он пододвинул нож. — У страны есть сила, способная изгнать пиратов и разбойников. Этого твои предки тоже добились. Почему же такое королевство в итоге рухнуло?
Бамонд, сидевший рядом, задумался. Этот вопрос мучил его много лет. Но он тоже списывал всё на наступление «Великой Эры Пиратов».
— Богатство — это плоть страны. Сила — это её кости. — Дилан взял нож и вилку и скрестил их. — А душа страны — это вера.
Обновлено: 20.01.2026