**Глава 2. Чуть-чуть не хватило**
Пламя свечей трепетало, в мрачном коридоре первого уровня Импел Дауна повисла гробовая тишина.
Прошло добрых полминуты, прежде чем раздался хриплый, полный раздражения голос Крокодайла:
— Хватит шутить, Цзян Лю! Двадцать лет назад ты, будучи всего лишь стажёром Морпехов, предлагал мне присоединиться. А теперь, двадцать лет спустя, повторяешь то же самое в должности тюремщика! — Он сделал паузу и холодно усмехнулся. — Причём в таком месте!
Цзян Лю рассмеялся и продолжил идти вперёд:
— Это судьба подарила нам новую встречу, Крокодайл! И это один из немногих оставшихся у тебя шансов.
Зрачки Крокодайла сузились. Он замолчал. В словах собеседника он уловил скрытый смысл.
— У тебя есть способ вытащить меня отсюда? — Спустя мгновение прозвучал напряжённый, но полный надежды вопрос.
— Кто знает? — пожал плечами Цзян Лю, в голосе послышались игривые нотки. — Но ты можешь рискнуть.
Крокодайл глубоко вдохнул, его взгляд метался. Теперь он не мог понять намерений этого человека.
Здесь же Импел Даун — величайшая тюрьма мира! Место, откуда, по легендам, невозможно выбраться. Для любого пирата попадание сюда означало конец жизни и бесконечные муки.
— Интересно... Такой, как ты, пережил тот инцидент! — Крокодайл пристально уставился на Цзян Лю. — Если посмотреть на это так, в твоих словах есть доля правды.
В своё время преступления этого человека намного превосходили его собственные. Крокодайл был уверен, что того казнило Мировое Правительство совместно со штаб-квартирой Морпехов. А он всё ещё жив и здоров.
Правда, спустя двадцать лет в мире осталось совсем мало тех, кто помнил этого человека.
— Подумай хорошенько, Крокодайл, — произнёс Цзян Лю. — Ты же знаешь, ты всегда меня интересовал. Я считаю, что ты способен на великие дела!
С этими словами он остановился у очередной камеры и под дрожащими взглядами сидящих там пиратов затолкал внутрь остальных членов «Барокко Воркс».
— Морпех говорит, что ему интересен пират? Смехотворно, — холодно бросил Крокодайл. — И что я способен на великие дела? Могу я считать это издёвкой?
*Лязг!*
Решётка камеры захлопнулась. Двое направились к лифту на первом уровне.
— Я никогда ни над кем не издеваюсь. Ты прекрасно это знаешь — с моей силой мне совершенно незачем этим заниматься, — серьёзно ответил Цзян Лю, покачав головой.
При упоминании этого момента лицо Крокодайла стало напряжённым и серьёзным. Сила Цзян Лю?
Для внешнего мира, нет — даже для штаб-квартиры Морпехов — это была загадочная тема. Его личная сила... Сильна? Невероятно сильна! Разве может быть слабым тот, кто сражался на равных с Белоусом и Роджером?
А ещё более невероятным было то, что он, похоже, обладал способностью делать других сильнее. Это повергало в шок.
— У тебя огромный потенциал, Крокодайл. Просто тебе всегда чуть-чуть не хватало. — Цзян Лю обернулся, приложил большой и указательный пальцы друг к другу, затем слегка развёл их. — Вот буквально чуть-чуть.
Лицо Крокодайла потемнело.
— А я могу восполнить это «чуть-чуть», — продолжил Цзян Лю, снова поворачиваясь и открывая дверь лифта. — Если будешь работать со мной.
Он нажал кнопку. Выражение лица Крокодайла менялось, он долго молчал.
— Ах да, слышал, на этот раз тебя победил какой-то зелёный юнец. Позорище — хуже, чем твоё поражение от Белоуса в прошлом, — добавил Цзян Лю. — Такой известный и амбициозный человек в конце концов докатился до такого жалкого состояния. Как печально.
— Заткнись, Цзян Лю! Ты всё такой же болтливый! — Лицо Крокодайла исказилось.
— Хе-хе... — усмехнулся Цзян Лю.
Затем между ними воцарилась тишина. Атмосфера казалась гармоничной, но на самом деле двадцать лет назад между ними состоялась жестокая битва.
Крокодайл потерпел сокрушительное поражение. А Цзян Лю тогда был всего лишь стажёром Морпехов.
С тех пор Крокодайл постоянно слышал об этом человеке по всему миру: арестовывал пиратов с огромными наградами, сражался с Белоусом, гонялся за Роджером.
Более того, этот человек тайно создал загадочную организацию. На виду он прошёл путь от рядового до адмирала Морпехов, даже мог претендовать на пост следующего Маршала.
Но в действительности был главой тайной организации, включавшей представителей всех слоёв общества. Среди них даже были Небесные Драконы!
Пока в конце концов его личность не раскрылась, и после того инцидента он исчез из мира, больше не появляясь.
Если говорить об амбициях, по сравнению с человеком перед ним, Крокодайл был безобиден, как ягнёнок.
Лифт быстро достиг четвёртого уровня, и двое вышли. По морю можно добраться только до этого места. Затем через пятый уровень — на шестой.
В Вечной Мерзлоте, Бесконечном Аду, стало ещё темнее и тише — не слышно ни звука. Они шли рядом, не разговаривая.
Всё нужное уже было сказано. Выбор оставался за собеседником.
— Выбирай себе удобное местечко. Хотя, в сущности, какую камеру ни выбери — всё равно, — усмехнулся Цзян Лю.
Губы Крокодайла шевельнулись, но в итоге он ничего не сказал. Сам выбрал камеру и вошёл внутрь. Перед этим человеком он даже не думал о побеге.
Это было бы равносильно самоубийству.
Цзян Лю закрыл решётку и уже собирался уходить, когда вдруг...
— Как мне с тобой связаться? — донёсся голос Крокодайла.
— Все тюремщики здесь меня знают. Передай через них, — улыбнулся Цзян Лю.
Затем он зашагал прочь. Внезапно в прежде безмолвном шестом уровне раздались низкие голоса, полные изумления и шока:
— Ты Цзян Лю?! Тот самый! Тот, кто сражался с Роджером! Ты всё ещё жив!
Цзян Лю обернулся и увидел высокую фигуру, стоящую у решётки камеры, сжимавшую прутья и пристально смотрящую на него.
— Дуглас Буллет... — Цзян Лю усмехнулся. — Если жив ты, то уж мне-то тем более не грозит смерть!
Он развернулся и пошёл прочь:
— Сиди здесь смирно! По сравнению с внешним миром, пребывание в этом месте позволит тебе спокойно дожить свои дни!
Голос быстро стих, фигура Цзян Лю исчезла. Вскоре он вернулся на первый уровень. По сравнению с шестым, здесь было больше света и теплее.
Хотя в целом условия Импел Дауна были ужасающими, это было лучше, чем ничего.
Конвоирование Крокодайла было простой мелочью, но значение этого события заставило Цзян Лю, усевшись, задуматься.
— Уже прошло двадцать лет... — тихо вздохнул он, в глазах вспыхнул огонёк.
— Эйс, наверное, уже вырос?
Обновлено: 23.01.2026