**Глава 11. Все должны выжить**
Одна секунда. Две. Три...
Целых три секунды понадобилось Фокси, чтобы осознать произошедшее. Его глаза, полные первобытного ужаса и потрясения, распахнулись так широко, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Он уставился на мужчину перед собой, отказываясь верить собственным чувствам.
Разве такое возможно?!
Ошибки быть не могло. Время вокруг него только что замерло, остановило свой неумолимый бег.
— Это... это же?! — завопил Фокси, отчаянно жестикулируя, словно пытаясь руками нащупать прореху в реальности.
Эта сила многократно превосходила его собственный Луч Замедления. Достаточно одного касания, чтобы время и пространство вокруг застыли в мертвой тишине. Способность, граничащая с божественным вмешательством, нечто абсолютно непостижимое!
— Ну как? — с легкой, едва заметной усмешкой спросил Цзян Лю.
— Невероятно... Босс, вы обладаете такой чудовищной силой! — выдохнул Фокси, и в его голосе смешались восторг и благоговейный трепет.
В глубине души, за пеленой восхищения, поднимала голову липкая, холодная паника. Еще недавно этот человек играючи разгромил его команду, проявив деспотичную жестокость и свирепость, от которой стыла кровь. А теперь он демонстрирует власть над самим временем.
Этот парень не просто силен. Он — воплощение кошмара. Абсолютное табу, объект, который нельзя провоцировать ни при каких обстоятельствах.
Но откуда, черт возьми, в этом мире взялся такой монстр? Странный, могущественный, непостижимый и... постойте-ка, стажер Морпехов?!
Только сейчас до Фокси дошла ирония ситуации: этот полубог числился всего лишь стажером.
Крокодайл, стоявший поодаль, молча наблюдал за подпрыгивающим от возбуждения Фокси. Его единственный видимый глаз сверкнул хищным блеском.
«Остановка времени?» — пронеслось в голове бывшего Шичибукая. — «Сила, близкая к абсолютной неуязвимости. Поистине пугающе».
Он мысленно покачал головой, еще раз переоценивая масштаб угрозы, исходящей от Цзян Лю. Очевидно, что мир, считающий, будто знает этого человека, жестоко ошибается. Их знания поверхностны и жалки.
Военный корабль остался прежним, но теперь к нему прибавился эскорт — судно с носовой фигурой в виде лисьей головы. Экипаж Пиратов Фокси, разумеется, последовал за своим капитаном. Наличие лишних рук было кстати: Цзян Лю и Крокодайл могли позволить себе роскошь отдыха, спихнув грязную работу вроде пополнения припасов и закупок на новообретенных миньонов.
— Хе-хе, прошу прощения, я так и не узнал, как к вам обращаться, уважаемый? — Фокси, уже успевший оценить крутость нового босса, осторожно, словно ступая по тонкому льду, повернулся к мужчине в маске демона.
Крокодайл даже не удостоил его взглядом, сохраняя ледяное молчание.
— Кхм-кхм! — закашлялся Фокси, чувствуя, как краска стыда заливает лицо.
Этот тип в маске оказался еще более тяжелым в общении, чем сам новоиспеченный Босс.
Два корабля, рассекая волны, двинулись в путь. Миновав Длинно-Круглую Землю, они взяли курс на жемчужину морей — Семь Вод. Путешествие проходило на удивление гладко. Широкая морская гладь казалась пустынной: пиратские флаги встречались редко, зато патрульные корабли Морпехов шныряли туда-сюда с завидной регулярностью.
Прибыв к Длинно-Круглой Земле, Цзян Лю и его спутники даже не спустились на берег, ограничившись короткой стоянкой на полдня. Всю беготню с закупками взяли на себя пираты с корабля «Фокси».
— Эй, этот новый босс... кто он вообще такой, черт возьми? У вас есть идеи? — шептались матросы, таская ящики.
— Этот парень просто ужасен!
— Если бы не форма Морпеха, я бы поклялся, что это какой-то кровожадный пиратский адмирал!
— Кто его знает? Но капитан прогнулся под него, да и нам теперь приходится рисковать шкурой ради него.
— Эх, жуткий тип.
Отойдя на безопасное расстояние от военного корабля, пираты наконец осмелились дать волю языкам. Страх перед Цзян Лю въелся им в подкорку, но бежать они не смели.
— Но, знаете, за эти дни он не показался мне таким уж зверем. Вроде бы с ним можно ладить, — неожиданно захлопала ресницами Джина, женщина-плотник из команды Фокси.
— Если подумать, ты права. Он говорит с нами довольно мягко.
— Совсем не похож на того демона, что крушил нас в бою!
Разговор неизбежно свернул к Ханбургу, который до сих пор валялся в лазарете с перебинтованной головой. Боец Пиратов Фокси, выведенный из строя одним ударом, — в это до сих пор было трудно поверить.
Тем временем на палубе военного корабля Цзян Лю, прищурившись, вглядывался в горизонт, где вырастали очертания знаменитого города на воде.
Семь Вод были настоящим произведением искусства. Город-фонтан, город-лестница, где каналы и улицы сплетались в единый архитектурный ансамбль, поднимаясь от моря к небесам. Он кипел жизнью, шумом и неповторимым колоритом.
— О чем задумался? — раздался за спиной хриплый голос.
Крокодайл в своей неизменной маске встал рядом, тоже устремив взгляд на город.
— Вспомнил вдруг, что здесь есть ребята, которые мне симпатичны, — с загадочной улыбкой произнес Цзян Лю, и в его глазах мелькнула искра.
— Не хочешь завербовать их? — прямо спросил Крокодайл.
Неподалеку Фокси навострил уши, стараясь не пропустить ни слова. Он только что присоединился к этой странной компании и до сих пор не понимал, кто они и каковы их цели. Сейчас был идеальный момент для сбора информации.
— Хе-хе, время еще не пришло, — покачал головой Цзян Лю.
Он, конечно же, имел в виду отряд CP9, затаившийся сейчас под видом плотников в доках судостроительной компании Тома. Капитан Роб Луччи, человек-леопард с голубем на плече, и его команда были выдающимися, элитными бойцами. Присоединение таких мастеров к его отряду несомненно усилило бы их мощь.
Но, как он и сказал, момент был неподходящим. Вербовка, расширение организации — это тонкое искусство. С талантливыми людьми нельзя действовать только грубой силой и устрашением. Нужно чувствовать момент, понимать их стремления, находить резонанс с их душами. Как это случилось с Крокодайлом, чьи амбиции Цзян Лю сумел удовлетворить.
Днем военный корабль снова снялся с якоря.
В то же время, когда судно Цзян Лю покидало гавань, в одном из офисов судостроительной верфи царила напряженная атмосфера.
Мужчина с обнаженным торсом и холодным, ничего не выражающим лицом держал в руках лист бумаги. На его плече сидел белый голубь. Пробежав глазами текст, он слегка сузил веки, и во взгляде его проступил лед.
— Дневной Тигр, Цзян Лю... — пробормотал он, пробуя эти четыре слова на вкус. В его голосе звучало сомнение, смешанное с серьезностью.
Он продолжил чтение, и с каждой строчкой его лицо становилось все мрачнее.
Спустя некоторое время он уже входил в полутемную, почти пустую таверну на окраине Семи Вод. Обменявшись коротким взглядом с барменом, мужчина проскользнул за тяжелую штору, ведущую на задний двор.
— Луччи! — приветствовал его длинноносый парень, сидевший на ящике. Это был Каку, агент CP9 под прикрытием.
— Все получили приказ? — глухо спросил Роб Луччи, обводя взглядом собравшихся.
— Да что они там наверху себе думают? Какого черта?! — взорвался Каку. — Мы столько лет здесь гнием под прикрытием! Успех уже маячит на горизонте, до чертежей рукой подать!
— И в такой момент нас заставляют выполнять эту странную миссию по ликвидации?
— Чапа-па, если мы облажаемся, нашей основной миссии конец! — поддакнул сова-человек с молнией вместо рта.
Двор наполнился недовольным ропотом. Агенты были в ярости.
— Это приказ от высшего руководства. Цель миссии — один человек, — бесстрастно отрезал Роб Луччи, пресекая дискуссию. — Неважно, увенчается она успехом или нет, мы обязаны подчиниться и атаковать человека по имени Цзян Лю!
Эта фраза заставила лица присутствующих вытянуться.
— «Неважно, увенчается успехом»? Что за бред? Что это за формулировка?
— И кто такой этот Цзян Лю, черт возьми?
Луччи поднял голову. Его взгляд, тяжелый и пронзительный, прошелся по каждому из членов отряда.
— Миссия должна быть выполнена! — отчеканил он. И, помолчав, добавил с неожиданной, сложной интонацией:
— Но я надеюсь, что каждый из присутствующих здесь... в итоге сможет выжить.
Обновлено: 23.01.2026