Лой, мысленно выбрав себе грушу для битья на вечер, в прекрасном расположении духа вошёл в "Город Мира" — жилой район Маринфорда, где обитали семьи дозорных.
Он уверенно направился к магазину "Свежесть".
— Бабушка Кара, я за товаром! — крикнул он с порога.
— Иду, иду, — через мгновение из подсобки вышла добрая старушка. — А, это ты, Лой... Как обычно, три ящика колы?
— Именно, — серьёзно кивнул Лой. — И одну ледяную открыть прямо сейчас, пожалуйста.
Спустя минуту он уже прислонился к прилавку, жадно глотая холодный напиток.
— Хаа! — осушив бутылку на треть одним махом, он с наслаждением выпустил углекислый газ. — Кайф.
— Ты всё такой же беспечный, Лой. Тина разочарована, — раздался голос за его спиной.
Лой чуть не поперхнулся колой.
Эту манеру речи он узнал бы из тысячи. Оборачиваться было не обязательно.
— Тина?!
Он резко развернулся. И действительно, в магазин входила розововолосая Тина, в звании коммодора (в тексте "Чжунсяо" - подполковник/капитан 2 ранга, но Тина обычно полковник/капитан 1 ранга, возможно авторский даунгрейд или ошибка, переведу как в тексте - подполковник).
— Ты что тут делаешь?.. Неужели?! — Лой мгновенно напрягся, озираясь в поисках одного подозрительного типа с сигарами.
Заметив его реакцию, Тина закатила глаза:
— Не ищи. Смокер всё ещё на гауптвахте. Забыл?
— ...А, точно, — расслабился Лой.
Впрочем, он тут же осторожно добавил:
— Я не понимаю, о чём ты... К разрушению общественного имущества в Штабе в прошлый раз я не имею никакого отношения... Кхм, то есть, я тоже слышал об этом инциденте.
Глядя на его явно виноватое лицо, Тина лишь покачала головой:
— Тина потеряла дар речи.
Она подошла к прилавку:
— Бабушка Кара, мне тоже "источник жизни"...
— Знаю, знаю, дамские сигареты марки "Фил", сейчас принесу, — заулыбалась старушка.
Когда бабушка Кара отошла, Тина и Лой продолжили разговор.
— Успокойся, Смокер отказался от идеи сделать тебя своим заместителем. Он выбрал ту девушку, которую ты ему порекомендовал... Тасиги, кажется?
— О? — обрадовался Лой. — Вот это отличная новость! Этот упрямый осёл наконец-то прозрел? Я же говорил, что ему полезно посидеть в карцере, мозги на место встают!
Тина посмотрела на него со странным выражением:
— Тина удивлена. Ты что, ещё не знаешь?
— ...Чего не знаю? — Лой недоумённо моргнул.
— Ладно, неважно. Я тоже только слышала слухи... Но если это правда, вице-адмирал Билос скоро тебе сообщит, — Тина покачала головой, не став развивать тему.
Её лицо стало серьёзным.
— Но насчёт тебя... Тина считает, что Смокер прав.
— Человеку с твоими способностями не место в конвойном отряде.
Лой не удивился, лишь сделал ещё глоток колы:
— Ик! С чего бы это?
— Море становится всё более неспокойным. Нужна сила Справедливости, — спокойно произнесла Тина. — Инцидент на острове Алахит — тому подтверждение.
Лой выдал свой стандартный ответ:
— Конвойный отряд — это тоже Справедливость.
— Но Тина думает, что с твоей силой ты мог бы изменить гораздо больше, — тихо возразила она. — Например, пять лет назад... Если бы ты не пошёл в конвой, а, как планировалось, вступил в 35-й оперативный отряд... Винс мог бы остаться в живых.
Лой замолчал.
Винс Сетта. Их однокурсник, и сын бабушки Кары, хозяйки этого магазина.
После выпуска их троих должны были распределить в 35-й отряд, но Лой по собственной воле перевёлся в конвой.
Винс погиб на задании пять лет назад.
Никто не винил в этом Лоя, и Тина тоже. Он понимал: она просто высказывает свои мысли.
— Тина считает, что способные и достойные люди должны занимать высокие посты. Только так можно что-то изменить.
В этот момент вернулась бабушка Кара с пачкой сигарет.
— Как-нибудь пересечёмся, — Тина не стала продолжать разговор. Она махнула рукой на прощание, расплатилась и вышла из магазина.
Лой молча смотрел ей вслед, допивая колу.
В его душе не шевельнулось ни тени сомнения.
Изменить мир? Изменить всё?
По крайней мере сейчас, у него не было таких амбиций и желаний.
Он просто хотел быть сильным и свободным. Жить так, как ему хочется.
Он хотел увидеть все чудеса этого мира, о котором когда-то мечтал, без оков и ограничений.
Но одно он знал точно.
Будь то амбиции или свобода — путь, о котором говорила Тина, не приведёт ни к тому, ни к другому.
«Вступить в Дозор, искренне ловить преступников и отдавать всего себя ради "Справедливости"?»
«Даже если дослужишься до самого верха — станешь Адмиралом или Адмиралом Флота... Всё равно останешься псом Мирового Правительства».
Повышение и зарплата — это неплохо, он не против. Но это не цель его пути.
Потому что на этом пути нет свободы, и изменить ничего нельзя.
«У меня свой путь», — прошептал Лой, допивая последние капли колы. — «И я уже иду по нему».
Обновлено: 22.01.2026