Багги был лишь на мгновение медленнее Белоуса, но этого хватило. Он не успел вырваться из зоны действия черной дыры, и её чудовищная гравитация вцепилась в него за миг до того, как схлопнуться.
Не колеблясь ни секунды, Багги развернулся и ударил наотмашь в пустоту за спиной. Отдача от собственного удара и мощный толчок ногами позволили ему с трудом вырваться из смертельной ловушки.
Мгновением позже чёрная дыра исчезла, утащив за собой в небытие ещё один громадный пласт земли.
— Я сдаюсь.
Слова Багги прозвучали для Белоуса полной неожиданностью. Тот как раз готовился продолжить бой, и внезапное признание поражения застало его врасплох.
Белоус мог бы понять его решение. Любой здравомыслящий человек, получив серьёзные раны, отступил бы при первой возможности — инстинкт самосохранения никто не отменял.
Но эта самодовольная ухмылка… Наглая, вызывающая, так и просящая хорошей затрещины, она вызывала в Белоусе глухое раздражение. Ещё миг назад лицо Багги горело азартом битвы, а теперь оно напомнило ему того мелкого паршивца, что пару десятков лет назад хвастался, будто заберёт его голову. Сейчас он выглядел даже наглее, чем тогда.
Увидев, что Багги с самым воодушевлённым видом разворачивается, чтобы уйти, Белоус окликнул его:
— Стой!
— В чём дело, Белоус? Я же сказал, что сдаюсь, — бросил через плечо Багги, всем своим видом показывая, что не намерен тратить время на пустые разговоры.
— Что за вещь у тебя в руке? Та, ради которой ты только что полез на рожон, рискуя жизнью? — с нескрываемым любопытством спросил Белоус.
— Заметил? — Багги удивлённо обернулся.
— Моя Хаки Наблюдения уловила, как ты что-то схватил. Я прав? — Белоусу и впрямь было любопытно. Он не мог понять, что ценного можно было найти на этом истерзанном поле боя.
— Другому я бы не сказал. Но без твоей помощи мне бы её не достать, так что слушай. Эта вещь называется осколком пространства, — пояснил Багги, разжимая кулак.
Белоус взглянул на предмет в его руке. На ладони лежал невзрачный на вид камень сероватого цвета с испещрённой вмятинами поверхностью. Однако от него исходило странное, почти неземное ощущение естественности, которое притягивало взгляд, заставляя позабыть о неказистой форме.
— И для чего он нужен? — не унимался Белоус.
— Это сокровище, единственное в своём роде. Разве этого мало? — с усмешкой ответил Багги.
— Ты не из тех, кто гонится за уникальностью ради неё самой, — покачал головой Белоус.
— Его ценность как раз в том, что он такой один. Идеальный подарок для предложения руки и сердца. Нет ничего дороже вещи, которую я добыл лично, и которой больше нет ни у кого в мире, — с этими словами на лице Багги отразилась неподдельная гордость.
Лицо Белоуса помрачнело.
И тут он всё понял. Самодовольная ухмылка, внезапный вызов, рискованный манёвр… Всё ради этого невзрачного камня. Его просто использовали. Неважно, откуда Багги знал способ добычи этих осколков, но факт оставался фактом. Вызов сильнейшему, упразднение системы Ситибукай — всё это было лишь предлогом.
Вопреки ожиданиям, Белоус не разозлился. Лишь молча покачал головой и, развернувшись, зашагал к «Моби Дику».
Багги выдохнул. Он был готов к тому, что старик придёт в ярость, и внутренне уже приготовился к новой схватке. К счастью, Белоус, видимо, устал от битвы и не стал сводить счёты.
— Будем считать, что на этот раз ничья, — донёсся до него голос Белоуса, когда тот уже отошёл на приличное расстояние.
«Нынешний я всё ещё слабее тебя, — глядя ему в спину, мысленно признался Багги. — В этом я уверен. Считай, что я у тебя в долгу. Когда-нибудь я его верну».
Он не видел, как Белоус, шагавший к своему кораблю, едва заметно улыбнулся уголком рта.
Стерев кровь с губ, Багги в приподнятом настроении направился к «Тору».
Битва между Пиратами Белоуса и Пиратами Красноносого завершилась. Ничьей.
Новость облетела мир в мгновение ока, став одним из самых значительных событий с начала Великой Эпохи Пиратов. Но никто ещё не знал, что это событие стало лишь спусковым крючком для целой цепи последствий, которым суждено было войти в анналы истории как легендарные деяния. Этот поединок, к которому ни одна из сторон не отнеслась со всей серьёзностью, оставил глубокий след в истории.
На борту «Моби Дика» атмосфера была далека от расслабленной. Белоус, вернувшийся на корабль, смотрел на человека перед собой со сложным, тяжёлым выражением. На Маршалла Д. Тича.
— Ты решил? — в голосе Белоуса не было удивления, лишь усталость и тень разочарования.
— Да, Отец. Я решил уйти, — Тич опустился на колени, коснулся лбом палубы и твёрдо произнёс свои слова. По его лицу было видно — решение окончательное.
— Можешь идти, — не спрашивая о причинах, Белоус опустился на своё место и махнул рукой.
— Я ухожу, Отец! — Тич был так же решителен. Он поднялся и, не медля, направился к борту.
— Тич, почему? — Белоус молчал, но Марко не мог сдержаться.
— У мечты, которую здесь было трудно осуществить, появилась новая надежда. Я ждал больше десяти лет. Думаешь, я буду ждать и дальше? — не оборачиваясь, бросил на ходу Тич.
— Думаешь, у Красноносого ты её осуществишь?! — не сдержал гнева Марко.
Обновлено: 20.01.2026