В Логтауне, в Резиденции 407.
Во время первой экспедиции, военные совершенно случайно узнали простой способ захватить этот особняк, поэтому во время второй и нынешней, третьей экспедиции в «Тайное Царство Пиратов», он был превращен в штаб-квартиру руководителей Исследователей-Добровольцев.
Чжоу Инсюн вошел, срывая с себя военно-морскую форму, и раздраженно бросил:
— На «Туманной Звезде» я прослужил девять лет и только дослужился до лейтенанта. А тут, блин, только закончил курс молодого бойца – и уже младший лейтенант! Ещё пара выходов в море, поймаю полдюжины пиратов – глядишь, и до лейтенанта дослужился. Слишком быстро.
Руководитель Лун Ци вышел из кабинета. Его волосы были взъерошены сильнее обычного, и в его облике, без парадной формы, чувствовалась некоторая леность.
— В большинстве «Тайных Царств» уважают силу. Пока ты набираешь мощь, звание полковника можно получить и без особых заслуг. Насчет генеральских чинов пока данных нет, но, скорее всего, там та же система.
— Я знаю, — сказал Чжоу Инсюн. — Период быстрого роста силы ещё не закончился, я смогу подняться ещё выше. Эй, теперь мне не составляет труда поднять каменный жернов весом в тысячу-восемьсот фунтов. По нашим меркам, даже одноуровневые мастера боевых искусств — просто дети!
— Чтобы проникнуть на «Гранд Лайн» и собрать больше информации, вы, заместитель руководителя Чжоу, и заместитель руководителя Го, являетесь нашими столпами «Боеспособности». Постарайтесь, — улыбнулся Лун Ци.
— Не напоминай о Го Янь. Мне кажется, она слегка помешалась в последнее время. Не знаю, что она там услышала от девушки-военнослужащей по имени Тасиги, но теперь она изучает некое «искусство меча, которое режет сталь, но не режет бумагу». Звучит чертовски странно.
— Заместитель руководителя Го происходит из уважаемой семьи, она с детства тренировалась. Вероятно, у неё есть свои соображения на этот счёт, — сказал Лун Ци. — В «Тайном Царстве» возможно всё. Это вполне может быть настоящий уровень мастерства меча. Пусть пробует.
— Ты не знаешь, эта Тасиги просто растяпа, она похожа на... — Чжоу Инсюн хотел продолжить жаловаться, но решил, что говорить гадости за спиной нехорошо, и, покачав головой, спросил: — Ладно. Лун Ци, у тебя-то как дела?
— Зови меня Руководитель, — поправил его Лун Ци, возвращаясь в кабинет. — Я уже получил 34 письма.
— Всего 34 письма? — Чжоу Инсюн нахмурился.
Даже если просто присоединиться к ближайшему «16-му Филиалу» ВМФ и стать «Морским Дозорным», можно продержаться в течение первого месяца «Тайного Царства», стабилизироваться и отправить весточку.
— Вероятно, какие-то письма ещё в пути. А кто-то просто не доверяет нашему руководству, — сказал Лун Ци. — И, конечно, есть те немногие, кто, к несчастью, попал в беду.
— Тьфу, даже не знаю, о чём они думают. Будто мы можем им навредить. Кто сможет пройти «Тайное Царство», которое кажется абсолютно реальным миром, действуя в одиночку, вместо того чтобы работать сообща?
— В этих 34 письмах есть какая-нибудь полезная информация? — спросил Чжоу Инсюн.
— В основном они сообщают о своем местоположении и безопасности, или просят о встрече с другими исследователями. Все это бытовые подробности, не имеющие прикладной ценности. Прошло всего полтора месяца; получить информацию, которой не было в прошлых двух исследованиях, очень сложно, — сказал Лун Ци, беря одно письмо со стола и протягивая его Чжоу Инсюну.
— А вот это письмо немного любопытно.
— Гуань И? Это Гуань И из первой исследовательской группы? — спросил Чжоу Инсюн, глядя на заголовок.
Он развернул письмо и прочел:
«Давно не виделись. Я – Гуань И. Сейчас зарабатываю на жизнь в Городке Сисиконо на Архипелаге Кономе. Здесь развито судоходство, и на пристани каждый день требуется много грузчиков. Я стал одним из них. Каждый день загружаю и разгружаю товар, живу насыщенной жизнью и кое-что подзаработал. У меня пока нет постоянного жилья, но думаю, скоро я здесь обоснуюсь».
— Эй, этот парень довольно предусмотрителен. Не зря он чуть не стал твоим учеником! Письмо похоже на послание старому другу – даже если его кто-то увидит, ничего страшного, — сказал Чжоу Инсюн, переворачивая лист. — Таскать грузы на пристани – такой тяжёлый физический труд должен хорошо помогать в развитии тела. Я помню, у него была некая основа, верно? Конечно, не такая, как у меня или Го Янь, но он должен быть близок к уровню воина.
— Да, — ответил Лун Ци.
Обычные люди, попадая в «Тайное Царство», могут благодаря тренировкам быстро достичь среднего уровня обычного жителя этого мира. Если же у человека уже есть некая база, скорость его роста будет выше, а предел – значительно выше.
Четыре члена первой группы были специально собраны Лун Ци, и каждый из них был ему небезразличен.
В ходе проверки биографии Гуань И, Лун Ци обнаружил, что тот с юных лет тренировал свое тело, следуя научным принципам, имел превосходную успеваемость и еще более выдающиеся спортивные результаты. Казалось, он постоянно готовился к будущему вступлению в «Тайное Царство».
После вступительных экзаменов, хотя он мог стать его учеником и поступить в «Национальный Университет Оборонных Технологий», он даже не подал заявление туда, а вместо этого решительно записался в «Исследователи-Добровольцы». Такие целеустремленные и способные «Исследователи-Добровольцы» чаще всего вносят выдающийся вклад в изучение «Тайного Царства».
— Вторая страница – опять сплошные бытовые мелочи: что везёт эта торговая компания, что продаёт та... Что именно ты хотел, чтобы я увидел?.. — Чжоу Инсюн читал, пока внезапно не обратил внимание на одну строчку:
«Я случайно услышал, как управляющий «Дома Аомори» жаловался кому-то, что «Вице-полковник Нэдзуми» из «16-го Филиала» ВМФ до смерти жаден. Если вовремя не платить дань, флот конфискует груз. Похоже, и среди «Морских Дозорных» есть отбросы…»
— Кажется, эта информация не всплывала в ходе предыдущих двух исследований. Довольно интересно, — сказал Лун Ци.
Коррумпированный «Вице-полковник Морского Дозора»? Если использовать это с умом, возможно, удастся кое-что получить.
— Посмотри ещё вот это письмо, — сказал Лун Ци.
— Хм... Цзян Сюэ? — Чжоу Инсюн взял письмо. — Та девушка из первой группы?
— Эй, интересно, она что, попала прямо в «16-й Филиал» ВМФ? Ну да, они были в одной группе, вошли в «Тайное Царство» вместе, их точки высадки должны быть близко. Я помню, она...
— Я отправил ей ответ, — кивнул Лун Ци, улыбаясь. — Надеюсь, она сможет применить свои таланты и добиться успеха... Хотя на самом деле я больше всего жду вестей от Чжан Саньгу. Жаль, что этому дяде, вероятно, будет очень трудно выйти с нами на связь.
— От него? Естественно...
«16-й Филиал» ВМФ.
На территории тренировочной базы «Морских Дозорных» перед казармой новобранцев стоял бородатый лейтенант ВМФ, держа в руках букет цветов. Его глаза горели любовью.
— Сюэ, пожалуйста, стань моей девушкой!
Цзян Сюэ, которая взяла простой псевдоним «Сюэ» и стала новобранцем «Морского Дозора», слегка покраснела. Она протянула руку и взяла цветы. Рукава ее короткой военно-морской формы были дважды подвёрнуты, обнажая белоснежное, как нефрит, плечо, что приковывало взгляд бородатого лейтенанта.
— Прошу прощения, лейтенант Мортон, но сейчас я сосредоточена на том, чтобы стать достойным «Морским Дозорным». У меня нет планов заводить с кем-либо романтические отношения!
Вокруг раздались ехидные возгласы, и многие облегченно вздохнули.
— Я понял, Сюэ, — Лейтенант Мортон с печальным лицом произнес. — Если у тебя возникнут какие-либо трудности или вопросы во время тренировок, обязательно сообщи мне!
— Обязательно, лейтенант Мортон.
Проводив взглядом старшего офицера тренировочной базы новобранцев, Цзян Сюэ вернулась в казарму, закрыла дверь и тут же отбросила букет в сторону.
«Постоянно дарит бесполезные цветы! К тому же, пока этот парень тут околачивается, «Морские Дозорные», которые приносят мне подарки, стали реже наведываться. Какая досада».
Будучи очень привлекательной женщиной, Цзян Сюэ со старших классов школы негласно считалась «королевой красоты» и пользовалась множеством неявных привилегий.
Со временем она научилась использовать свою красоту, зная, когда и как ей следует «случайно» обнажить руку или бедро, чтобы привлечь больше поклонников.
На «Туманной Звезде» за ней одновременно ухаживали более двадцати парней, при этом она умело держала дистанцию. Она не хотела, чтобы её арестовали как мошенницу, поэтому все полученные подарки находились в пределах возможностей тех парней, и взамен она всегда предоставляла соответствующую эмоциональную отдачу – словно дорогая спутница в игре.
Благодаря врожденному таланту она с легкостью лавировала между этими парнями, пока её не застукала мать. Ей не повезло: она совершенно не знала, что один из поклонников – сын маминого босса, и они столкнулись.
В молодости мать сама была популярной красавицей. Ей стоило лишь задать пару вопросов, чтобы понять, в чем дело. Она пришла в ярость и сказала, что, если Цзян Сюэ продолжит в том же духе, она рано или поздно навлечет на себя беду.
Мать настаивала, чтобы Цзян Сюэ остепенилась: сын босса – хороший вариант, пусть попробует с ним встречаться и откажет всем остальным ухажерам.
Цзян Сюэ отказалась. Последовала крупная ссора, и Цзян Сюэ в порыве чувств записалась в «Исследователи-Добровольцы».
Поэтому многое из того, что она говорила в машине, было правдой, и она действительно чувствовала страх.
Однако, попав в «Тайное Царство», она обнаружила, что ситуация намного лучше, чем она ожидала. Мужчины в этом мире были похожи на фанатов двухмерных аниме – до ужаса наивные! Хотя при встрече они сразу заговаривали о «любви» и «женитьбе», они не злились на отказ, не пытались давить силой и даже не пытались ей досадить.
«Тем не менее, надо быть осторожной. Если я с чем-то не столкнулась, это не значит, что этого не существует», – подумала Цзян Сюэ, поправляя прядь волос. «Лучше найти влиятельного покровителя, или... самой придумать, как подняться повыше».
«Тренировка новобранцев очень утомительна, но за месяц моя сила, кажется, выросла вдвое. Если так пойдет и дальше...»
Раздался стук в дверь.
Выражение нетерпения на лице Цзян Сюэ мгновенно сменилось на невинное и милое.
«Кто там ещё?»
— Новобранец Сюэ, вам письмо из Логтауна.
Глаза Цзян Сюэ загорелись. Она взяла письмо, вернулась в комнату и тут же распечатала его. Бо́льшая часть письма, как и ожидалось, состояла из бытовых подробностей, предназначенных для маскировки, но она быстро нашла ключевую фразу.
«Я слышал, ты жалуешься в письме, что многие «Морские Дозорные» ухаживают за тобой, и ты испытываешь страх и тревогу. Можешь попробовать взять кое-какие подарки и нанести визит «Вице-полковнику Нэдзуми» из «16-го Филиала». Но помни, соблюдай осторожность».
«Вице-полковник Нэдзуми!»
Цзян Сюэ слышала о нем. Говорили, что это самый влиятельный человек на базе, который, скорее всего, займет место полковника и возглавит весь «16-й Филиал» после его перевода.
«Неужели руководители знают секретную информацию, недоступную нам, исследователям?»
За эти дни Цзян Сюэ скопила немало «подарков». Подумав, что лучше действовать сейчас, чем откладывать, и понимая, что «без вложений ничего не получишь», она собрала самые ценные из них и сразу вышла за дверь.
— Эй, ты слышал про него, про «Охотника на Пиратов в Тенях»?
«Охотник на Пиратов в Тенях»? Что это такое?
Цзян Сюэ мельком взглянула в ту сторону, где спорили «Морские Дозорные», но не остановилась.
«Какая разница? Меня это не касается».
Обновлено: 22.01.2026