Мощнейший удар Смокера обрушился с грохотом, но Арк всего лишь лениво поднял руку и раскрыл ладонь.
Движение было небыстрым, но до предела точным – ровно в тот миг, когда сжатый из дыма кулак достиг цели, он спокойно принял удар своей ладонью.
Смокер был готов к поражению, но, увидев, как Арк без тени усилия остановил весь его напор, он ощутил, как его сердце моментально захлестнула волна беспомощности.
Он стиснул зубы; кулаки дрожали от перенапряжения.
С трудом подняв взгляд, он посмотрел на стоящего перед ним черноволосого юношу, дыхание которого даже не сбилось.
Перед этой абсолютной мощью любое сопротивление казалось тщетным.
Арк сомкнул пальцы и слегка сжал ладонь.
Могучий белый кулак из дыма в тот же миг, словно мыльный пузырь, лопнул без звука, рассыпавшись в воздухе на лёгкие белые клочья и постепенно растворяясь.
— Эй, Смокер, – спокойно произнёс Арк. — Ты столько лет в Логтауне, повидал немало пиратов… но по-прежнему веришь, что морская пехота – это воплощение справедливости?
— Не шути со мной! — Смокер резко вскинул голову, рыча; в глазах блеснула кровь. — Хочешь сказать, что вы, пираты, и есть настоящая справедливость?!
Именно потому, что он видел слишком многое в самом сердце флота – грязь, лицемерие и предательство своих принципов, – он и стал тем, кем был: непокорным, резким, готовым перечить приказам, за что и получил прозвище «Бешеный пёс флота» и был сослан сюда, в Восточное море.
Арк усмехнулся едва заметно.
— Разумеется, я не стану утверждать, будто пираты безгрешны, – негромко сказал он. — Но ты ведь никогда не задумывался, почему их всё больше и больше? Почему, сколько бы вы ни вылавливали, они возникают, словно сорняки на весеннем ветру?
— Хмф… — Смокер прикусил сигару, голос стал глухим. — Всё из-за этого проклятого Роджера. Своей смертью он запустил эпоху великих пиратов…
Он и сам понимал, как пусто звучат эти слова – всего лишь удобная фраза из пропаганды флота. Истинные причины уходили куда глубже.
— Ну, думаю, ты и сам это знаешь, – легко произнёс Арк, пожав плечами. — Но что мне с того? Я ведь просто хотел быть счастливым охотником за головами, прославиться по всему морю… если бы вы, морпехи, не вынудили меня стать тем, кого называете пиратом.
Он сделал короткую паузу, и голос его стал жёстче:
— Запомни. Вернёшься на базу – передай наверх. Пусть перепишут мои данные.
— Моё имя – Судзаку. А «Безумец» – плевать хочется от такого прозвища!
— Почему именно Судзаку? — с мягкой улыбкой добавил Арк. — Ну, скажем так: считай, что я обладатель Плода Фантазма: Судзаку. Так всем будет проще.
Не дожидаясь реакции Смокера, Арк лениво махнул рукой и ударил.
Глухой звук взрыва – и Смокера отбросило, как игрушку. Он с грохотом рухнул на землю и мгновенно потерял сознание.
— В ответе за визит – удар за удар, – Арк отряхнул ладонь и с усмешкой посмотрел на распростёртого противника. — Ты ударил первым, я лишь ответил. Справедливо, не правда ли?
Хотя вряд ли тот уже мог это услышать.
Арк развернулся и, не оглядываясь, направился туда, где его уже ждали товарищи.
Когда они покидали площадь, Альбедо, обернувшись с холодной грацией, скользнула равнодушным взглядом по валявшимся повсюду без сознания морпехам и негромко спросила:
— Господин Арк, этих дерзких насекомых… не стоит ли добить?
Арк с улыбкой покачал головой:
— Альбедо, если уничтожить всех, кто же расскажет по морю о легендарном «Судзаку»?
Он говорил легко, будто произошедшее было всего лишь развлечением. — Пойдём. Раз уж мы в Логтауне, покажу вам город. Надо же попробовать здешнюю кухню.
Услышав слово «прогулка», Нами оживилась: глаза засияли, и вся тревога мигом испарилась.
— Отлично! Я куплю себе кучу новых нарядов!
Арк с нежностью взъерошил её короткие оранжевые волосы. — Хорошо, как скажешь. Пошли.
Смеясь, трое скрылись за поворотом улицы.
Спустя некоторое время на площадь робко вернулся Дьюс, напарник Эйса. Всё это время он прятался неподалёку, наблюдая из тени. Теперь же, шагнув на мёртвую тишину площади, он замер от ужаса – повсюду лежали без сознания морпехи, а в центре зияла огромная воронка.
Сердце ухнуло в пятки. Он почти кубарем скатился к краю ямы и только когда увидел внизу без сознания, но дышащего Эйса, облегчённо выдохнул.
С трудом взвалив товарища на плечо и окинув площадку насторожённым взглядом, он поспешно скрылся в лабиринте узких переулков.
…
— Рем, я всё это время о тебе думал, – с улыбкой сказал Арк, протягивая синеволосой горничной большой пакет. — Смотри, я специально попросил Нами выбрать для тебя красивые вещи.
— Да уж! — Немедленно вмешалась Нами, прищурив глаза. — Не ври! Это я сказала, что Рем пора бы купить что-то новое. А теперь выдаёшь за свою заботу?
— Ты нарочно портишь мою безупречную репутацию господина, заботящегося о своей служанке! — Возмутился Арк, стараясь сохранить образ благородного и внимательного хозяина.
— Пфф, я просто озвучила факты! — Нами скрестила руки и осталась непреклонна.
Пока они препирались, Альбедо уже молча прошла мимо, неся в руках другую сумку – с одеждой, которую господин Арк выбрал лично для неё. Войдя в комнату, она тихо закрыла дверь и, потеряв свою обычную хладнокровную осанку, бросилась на кровать, прижимая пакет к груди. Зарыв лицо в мягкие ткани, она тихо перекатилась туда-сюда, и по её ушам пробежал румянец.
Тем временем Арк, словно фокусник, достал из-за спины крошечное, изящное украшение для волос и протянул его Рем.
— Не слушай Нами. Посмотри, это ведь точная копия твоего прежнего украшения? Я выбрал его для тебя сам.
— А? — Нами склонилась поближе и удивлённо округлила глаза. — Когда ты успел его купить? Я ничего такого не заметила!
— Много ты ещё не знаешь, – с самодовольной улыбкой ответил Арк, глядя на Рем. — Ну как, тебе нравится?
Рем осторожно приняла подарок; на лице проступила искренняя, тёплая улыбка. — Огромное спасибо, господин Арк. Раз вы сами выбрали… я очень счастлива.
Она бережно убрала украшение в сторону и открыла пакет с одеждой. Вскоре, немного недоумевая, достала несколько предметов и с лёгким наклоном головы спросила:
— Господин Арк, почему среди обычных платьев… остальное – одни купальники?
Игнорируя полное отвращения выражение лица Нами, которая явно читала его мысли, Арк торжественно прокашлялся:
— Кхм! Потому что мы плывём по морям, и на палубе не раз будет прекрасная солнечная погода! Нужно же будет… устроить себе солнечные ванны!
Разумеется, он не признался бы, что втайне купил огромное количество купальников для всех трёх девушек, просто чтобы однажды насладиться их красотой под солнцем.
【Динь~! Уровень симпатии Рем значительно вырос. Текущий ранг связи: жизнь и смерть вместе!】
Обновлено: 23.01.2026