— Что?! — в один голос воскликнули Карина, Нами и Зоро.
— Господин Бай Юй, вы ведь шутите? Если у вас всего пятидесятипроцентный шанс на победу, почему вы так спокойно сидите здесь и пьёте? — взволнованно спросила Нами.
На её плечах лежала судьба деревни Кокояси, и делать ставку на такую неопределённость она не осмеливалась.
— Разве я похож на того, кто шутит? — юноша сделал ещё один глоток саке. — Будь он любым другим пользователем Дьявольского плода, у меня были бы все сто процентов, чтобы его уничтожить. Но он съел плод Клац-Клац и обладает защитой, сравнимой по прочности со сталью. А я… пока не могу рубить сталь.
— Именно поэтому полдня назад я и попросил вас направить корабль в деревню Симоцуки. Я планирую сперва обучиться технике рубки стали, а уже потом пойти и раскромсать Трэжера. Гость с Гранд-Лайн — вполне достойный противник для моего клинка.
Карина и Нами застыли на месте. Неужели они поставили не на ту лошадь, раз их спаситель решил обучаться всему в последний момент?
— Бай Юй, ты сказал, в деревню Симоцуки? — встрепенулся мечник и тут же уточнил. — Но ведь там, кроме одного неприметного додзё, нет ни одного мастера, владеющего рубкой стали!
Будучи жителем деревни Симоцуки, Зоро провёл там много времени, но ни разу не слышал о существовании подобного фехтовальщика. И самое главное, этот парень собирался освоить эту технику за столь короткий срок. Это что, какая-то злая шутка?
— Хе-хе, Зоро, некоторые люди не выставляют свою силу напоказ. Просто ты ещё недостаточно силён, чтобы заслужить право увидеть их во всей мощи, — юноша усмехнулся, осушил ещё одну чарку и, вскинув бровь, добавил. — Я чувствую приближение острова. Если Нами не сбилась с курса, то мы уже у Симоцуки.
Бросив эту фразу, дозорный развернулся и вышел из каюты.
Мечник на мгновение замер, а затем поспешил за ним. Ему не терпелось узнать, о каком мастере рубки стали говорил этот загадочный парень.
* * *
Как только они вышли на палубу, взору открылся знакомый остров. У пристани толпилось немало знакомых лиц.
— Старший ученик Зоро, ты пропал на полгода, но наконец-то вернулся! Учитель часто о тебе вспоминал!
— Учитель говорил, что старший ученик Зоро — сильнейший мечник в деревне Симоцуки!
— Нет, учитель говорил, что он сильнейший во всём Ист-Блю…
Льстивые возгласы разносились по всему причалу. Как единственный и весьма странный фехтовальщик, использующий три меча, Зоро был довольно известной личностью в своей деревне. Обычно такая лесть была ему приятна, но сейчас, стоя рядом с Бай Юем, он чувствовал, как от стыда горят щеки.
— Хе-хе, Зоро, похоже, в деревне Симоцуки тебя любят, — усмехнулся юноша и легко спрыгнул на берег.
В тот же миг его Воля Наблюдения, подобно приливной волне, накрыла весь остров. Среди множества сильных аур он мгновенно уловил одну — скрытую, но невероятно мощную.
— Нашёл. Я пойду вперёд.
Молодой мечник открыл глаза, его взгляд был устремлён в сторону додзё Иссин. Использовав «сюмпо», он тут же исчез.
— Это же там, где учитель… — пробормотал ошеломлённый охотник на пиратов.
В его глазах учитель всегда был чудаком, который не мог разрубить даже листок. А теперь он стал целью Бай Юя. Неужели всё было так, как сказал этот парень, и его наставник — скрытый мастер рубки стали? С этими сумбурными мыслями в голове Зоро бросился следом.
* * *
Тем временем в додзё Иссин.
Группа семи-восьмилетних детей в кимоно под ритмичные команды взмахивала бамбуковыми мечами. Косиро, их учитель в очках, с довольной улыбкой наблюдал за ними со стороны. Для наставника нет большей радости, чем видеть впечатляющие успехи своих учеников.
Однако едва улыбка коснулась его губ, как в стёклах очков сверкнул острый блик. Он тут же вернул себе добродушное выражение лица.
— Тэрин, продолжай тренировку с остальными. Учителю нужно отлучиться.
— Есть, учитель! — ответил мальчик постарше.
Косиро открыл раздвижную дверь и вышел наружу. Его взгляд упал на юношу в белых одеждах, стоящего у ворот. Лицо мастера на мгновение стало серьёзным, но тут же его внимание привлёк меч на поясе незнакомца.
— Кроваво-красные ножны и рукоять… Зловещая аура, что ощущается даже на расстоянии… Юноша, твой клинок — проклятый?
— Как и ожидалось от господина Косиро, вы с первого взгляда смогли разгадать суть этого меча, — Бай Юй с усмешкой отпил саке и похлопал по рукояти Мурасаме. — Наверное, только ваш глупый ученик мог считать своего учителя чудаком. Я пришёл сюда, чтобы научиться рубить сталь. А заодно — бросить вам вызов.
— Бросить мне вызов? Зачем? — Косиро слегка опешил. — И ты только что сказал, что встречал Зоро? Судя по всему, в вашем поединке он проиграл. Мне любопытно, как именно мой непутёвый ученик потерпел поражение от тебя.
Внезапный визит этого юноши стал для мастера додзё полной неожиданностью, но интуиция подсказывала ему, что перед ним стоит крайне опасный человек. Поэтому в первую очередь он хотел убедиться, что с его учеником всё в порядке.
— Не беспокойтесь, господин Косиро, я дозорный и не убиваю невинных, — с улыбкой ответил юноша. — А что касается вызова… помимо желания научиться рубить сталь, главная причина в том, что вы — один из немногих в Ист-Блю, кто достоин моего удара!
Косиро на мгновение потерял дар речи. Он слышал множество причин для поединков, но такой прямолинейный и дерзкий ответ — впервые.
Время шло, и взгляд мастера становился всё острее. Особенно когда он увидел, как на лице юноши расплывается жестокая, кровожадная ухмылка. Давно забытое чувство — жажда битвы — начало пробуждаться в душе Косиро.
Как и сказал этот парень, мечник, не выставляющий свою силу напоказ, не обязательно любит уединение. Главная причина может быть в том, что в этом бескрайнем море просто не нашлось достойного противника.
Одиночество — удел сильнейших!
И сейчас, ощутив на себе его нацеленную ауру, Косиро почувствовал, как угаснувшие угли его боевого духа вспыхнули с новой, давно забытой силой.
— Ты и впрямь необычный малый, — его голос утратил привычную мягкость. — Ты первый из молодого поколения, кто пробудил во мне интерес к поединку. И именно потому, что ты так необычен, я принимаю твой вызов. Что до оружия…
— Подойдут и деревянные мечи!
Бай Юй залпом осушил бутылку саке. Сжав пальцы, он раздавил стекло в своей руке. Жестокая, кровожадная улыбка окончательно озарила его лицо. Зверь, что дремал внутри, был выпущен на свободу.
— В руках мастера и цветок, и лист, и травинка могут стать смертельным оружием. Деревянного меча для спарринга будет более чем достаточно!
ГРОХОТ!
Две чудовищные волны давления меча, исходящие от Бай Юя и Косиро, столкнулись. В тот же миг алая и белая ауры врезались друг в друга, породив настолько мощный порыв ветра, что с крыши додзё сорвало черепицу.
Издалека казалось, будто над тренировочной площадкой додзё Иссин закручивается настоящий торнадо.
Обновлено: 21.01.2026