В этот час, окутанный ночной тьмой, Катакури долго не мог сомкнуть глаз.
Стоило ему увидеть Адери, как память невольно возвращала его к той самой первой встрече.
Должно быть, это случилось лет десять назад, а может и больше – точно он уже не помнил. В те времена Мама еще не основала Тотлэнд, и все они жили на палубах пиратских кораблей.
Однажды, во время высадки на остров, он повздорил с какими-то людьми и жестоко избил их. Хотя эти типы были откровенно слабы, они решили отыграться на его сестре, Пудинг.
Тогда он ничего не знал. Он понял, что произошло, лишь когда к нему подошел человек с его сестрой на руках. Тем, кто принес Пудинг обратно – а точнее, тем, кто спас ее, – был именно Адери. В тот момент Адери, выглядевший крайне обеспокоенным, спросил, действительно ли он брат этой девочки. Увидев кровавые следы на лице Пудинг, пятна крови на ее одежде и то, как она изо всех сил сдерживает слезы, Катакури замер.
Катакури осознал: он должен измениться. Он обязан заставить заплатить тех, кто посмел обидеть его сестру.
Лицо Адери в те годы казалось несколько более юным, чем сейчас. Удостоверившись, что перед ним действительно брат пострадавшей, он ничего не сказал поначалу. Он велел своим людям позаботиться о Пудинг, а затем обратился к Катакури с серьезным наставлением:
— Как мужчина, как старший брат, ты обязан нести соответствующую ответственность. Парень, ты меня слышишь?! Твоя сестра по дороге сюда изо всех сил сдерживала слезы, думая лишь о том, как бы утешить тебя. Так что теперь ты понимаешь, что нужно делать?!
Слова Адери тронули Катакури до глубины души. Он испытал жгучую досаду, виня себя в том, что беда коснулась Пудинг. Кивнув в ответ, он тут же схватил оружие и отправился сводить счеты с теми ублюдками.
Позже, кажется, Адери нашел общий язык с Мамой, они начали контактировать и вести совместные дела. Каждый раз при встрече с Адери дети слышали от него множество историй. Он словно вошел в их жизнь как воплощение того самого настоящего отца, о котором они всегда мечтали.
Погруженный в воспоминания, Катакури, наконец, не выдержал тяжести век и уснул.
Но не только Катакури не спалось этой ночью. Пудинг тоже бодрствовала. В данный момент она находилась в своем Зеркальном Мире, прижимая к груди фиолетового плюшевого мишку, и время от времени касалась щеки, где виднелся бледный шрам.
Она помнила лишь, что была тогда совсем маленькой. Кучка негодяев напала на нее, и один из них полоснул ее по лицу. В этот миг появился Адери. Он разогнал нападавших, а затем поспешно начал расспрашивать окровавленную девочку о ее родных.
Она увидела брата, а потом потеряла сознание. Когда она очнулась, перед ней снова был ее спаситель.
Тогда Адери подарил ей этого фиолетового плюшевого мишку и с улыбкой утешил:
— Ты поистине храбрая девочка, ни разу не заплакала и не закричала по дороге. Тебя ведь зовут Пудинг, верно? Красивое имя.
Улыбка Адери подарила Пудинг ощущение настоящего тепла. Она глупо застыла, приняла медвежонка в объятия и позволила Адери погладить себя по голове.
Когда рана начала затягиваться корочкой, Адери с некоторым беспокойством сказал:
— Девочке негоже ходить со шрамами на лице, это некрасиво. Держи, это мазь от рубцов. Когда корочка отпадет, наноси ее два-три раза в день.
И действительно, лекарство оказалось очень эффективным. Шрам, который должен был остаться ужасным рубцом, теперь был почти незаметен.
Пудинг, обнимая свою куклу, собралась тайком проведать кого-нибудь, например, своего нежного братца Катакури.
Адери же спать было необязательно. В последнее время накопилось много дел; пусть это были лишь вопросы, требующие утверждения, но их объем зашкаливал. Он подумал, что пора бы нанять секретаря.
Когда коммерческое взаимодействие с Большой Мамочкой выйдет на новый уровень, он станет еще более занятым.
К тому же скоро начнется основной сюжет. Торговая гильдия станет более уязвимой для внешнего мира, потребуется больше маскировки и более частое личное присутствие. Нужно найти представителя… Впрочем, тот самый первый контакт с Большой Мамочкой был весьма примечательным.
Тогда все только начиналось, сил было немного, требовалось время на развитие, иначе любая проверка могла закончиться плачевно.
Тот Адери, что спас хорошую девочку Пудинг, был крайне недоволен методами воспитания Большой Мамочки и направился прямиком к ней.
Хотя по пути его пытались отговорить Перосперо и остальные – они прекрасно знали, что за человек их мама, но помнили, что Адери спас их сестру.
Однако Адери настоял на своем. Когда он шел к Большой Мамочке, все смотрели на него как на покойника.
Тот диалог вышел довольно занятным.
— Пацан, ты кто такой?
В те времена Шарлотта Линлин обладала весьма соблазнительной фигурой и прекрасным лицом. Увы, нынешней ей явно недостает контроля над собой: бесконечные роды и злоупотребление сладостями безнадежно испортили ее формы. Она сохранилась даже хуже, чем он, мужчина.
— О, я? Я пришел преподать тебе урок. Как мать, ты умудряешься совершенно не заботиться о своих детей.
Адери произнес это абсолютно спокойно.
Настолько спокойно, что Большая Мамочка опешила.
— Ты хоть знаешь, кто я?! Я – великий пират! Стоит мне только приказать, и любой из моих подчиненных снаружи порубит тебя на куски!
Мама угрожала, желая увидеть на лице Адери хоть тень страха или паники.
Но, к сожалению, ничего подобного не было.
— Иметь такую мать – то еще невезение. Ты даже не умеешь любить своих детей.
Адери продолжал невозмутимо парировать, игнорируя все более свирепый взгляд Большой Мамочки, и даже закурил сигарету.
Аура Мамы мгновенно вспыхнула, волна Королевской Воли обрушилась на Адери, но тот продолжал сидеть как ни в чем не бывало.
Это заставило Маму взглянуть на Адери всерьез. По крайней мере, перед ней был не простой прохожий, раз он смог так просто проигнорировать ее Королевскую Волю.
— К тому же, у тебя тут, кажется, немало рас…
Эта фраза Адери слегка задела Большую Мамочку за живое. Ее идеалом было создание рая, где все расы жили бы вместе.
— А что, имеешь что-то против?!
— Я лишь считаю, что все расы должны сосуществовать мирно. И каждый ребенок, к какой бы расе он ни принадлежал, должен получать равное отношение.
В этот момент ворвался один из детей Большой Мамочки, похоже, желая попросить за гостя:
— Мама, прошу, не делай ему больно, он спас…
— Заткнись! Кто позволил тебе так со мной разговаривать?!
Но Адери, не выпуская сигареты изо рта, резко закрыл собой ребенка, раскинув руки. В этот миг их силуэты наложились друг на друга.
Большая Мамочка замерла в оцепенении. Ей показалось, будто она видит сцену из прошлого, где Мать Кармель точно так же защищала ее, натворившую бед.
Ее эмоции постепенно улеглись. Она велела ворвавшемуся ребенку убираться прочь и взглянула на фотографию Кармель, которую всегда носила с собой.
— Думаю, теперь ты можешь немного остыть, и мы нормально поговорим.
— Поговорить-то можно, вот только мне кажется, нам сперва нужно «пообщаться» по-другому.
В глазах Большой Мамочки вспыхнуло желание. Человек напротив вызывал у нее чувства, схожие с теми, что дарила ей монахиня. Он был ей нужен.
Молодая Мама выхватила свой меч и встала.
Адери ничуть не запаниковал:
— Сменим место, здесь слишком тесно.
Спустя час.
Слегка потрепанная Шарлотта Линлин чувствовала усталость. Ее противник был странным: его сила не казалась запредельной, но и слабой ее не назовешь – она просто не могла его одолеть.
— Кто ты, черт возьми, такой? Ты не должен быть безымянным слабаком!
Потребовала ответа Большая Мамочка.
— Сейчас я всего лишь мелкий торговец.
— Хм, торговец.
Большая Мамочка зажала кровоточащую рану, всем видом показывая, что не верит, будто ее принимают за дуру.
Но в ее взгляде промелькнуло нечто иное.
— Эй, не хочешь стать моим мужем? Дети, которых мы родим, абсолютно точно будут сильными! К тому же, у меня есть мечта – создать Тотлэнд, где все расы будут жить в мире! Разве ты не жаждешь того же?!
Мама говорила все более страстно, в ее глазах горело безумие, а в голове уже рисовались картины прекрасного будущего.
Адери потер подбородок, всерьез обдумывая предложение.
— Твоя идея хороша, но стать твоим мужем… уж прости, на это я пойти не могу.
— …Тогда нам с тобой не о чем говорить по-хорошему.
— Но разве я не сказал? Я торговец. Думаю, дальше мы сможем нормально побеседовать.
— Допустим.
— Могу я погостить у тебя несколько дней?
— Что такое? Решился насчет моего предложения?
— Вовсе нет. Просто мне кажется, что твои дети очень хороши.
— Ха-ха-ха, мои дети, разумеется, не могут быть плохими!
— Ради наших будущих общих идеалов и гармоничного развития, не кажется ли тебе, что нам стоит сначала присмотреться друг к другу? Оценить будущих партнеров?
— В этом есть смысл.
— Эй, Адери, стань частью моей семьи! Ты должен гордиться: ты единственный, кого я признала семьей, кроме моих собственных детей.
— Правда? Надеюсь, ты не все еще лелеешь надежду сделать меня своим мужем? Ты ведь совсем недавно родила нескольких щенков.
— Раз ты не согласен, то и ладно.
— Ну, зато я могу стать дядей для этих детей. Линлин, как тебе такая мысль?
— Адери…
Обновлено: 22.01.2026