Глава 69 — Глава 69

Все невольно смотрели на Ло Ликуна с ужасом, и наблюдавшие со стороны ученики не были исключением. Несколько друзей Ланселота окружили его, беспокоясь о его ранах и одновременно боясь, что их тоже могут впутать. Взрослые ученики, наблюдавшие со стороны, невольно представляли, что было бы, столкнись они сами с этим старшим учеником додзё. Лица юных учеников были еще более мрачными. Ланселот был гением среди них, сильнейшим, и даже его Ло Ликун одолел одним движением. Такой поворот заставил тех, кто еще недавно горел желанием бросить вызов Ло Ликуну, опустить головы и вести себя как перепелки, боясь повторить судьбу Ланселота. Ло Ликун лишь небрежно взмахнул бамбуковым мечом в руке, его безэмоциональные зрачки скользнули по каждому из присутствующих. Все тут же отводили взгляд, не смея встретиться с ним глазами, словно один лишь взгляд, острый, как лезвие меча, мог их ранить. — Ну что, разве только что не было желающих сразиться со мной? Выходите. Я принимаю ваши вызовы! От его холодного тона юношей пробрал озноб. Юноши инстинктивно почувствовали страх. Сбившись в небольшие группы, они сжались в комок. Никто не осмелился ответить. В комнате для тренировок воцарилась мертвая тишина, в которой все подавляли даже собственное дыхание. Ло Ликун снова небрежно постучал бамбуковым мечом по полу, нарушив гробовое молчание. Но в такой обстановке звук ударов бамбукового меча о пол заставил тела юношей дрожать еще сильнее. — И это весь ваш уровень? Вы совершенствуетесь в искусстве меча, но у вас не хватает смелости даже поднять меч против врага? Вы осмеливаетесь обнажать меч только против слабых, а перед сильными лишь раболепствуете? Ло Ликун с разочарованием посмотрел на них. Сможешь ли ты победить — это одно, а осмелишься ли ты сражаться — совсем другое! Если нет даже воли сражаться с сильным, то такой человек не годится даже в пушечное мясо. Тем более, что сейчас у них, возможно, была редчайшая в жизни возможность взмахнуть мечом на сильного противника, не заплатив за это большой цены. В конце концов, он же не собирался никого здесь убивать — в худшем случае, они, как и Ланселот, пролежат в постели несколько месяцев. Но эти ученики, возможно, слишком долго жили в покое и не решались ухватиться даже за такую возможность. Ученики напротив по-прежнему молчали. Покачав головой и вздохнув, Ло Ликун беспомощно сказал: — Тогда нападайте все вместе. Эти слова наконец-то заставили измениться выражение лиц юношей, которые задыхались под его давлением. Юноши обменялись взглядами, кивнули друг другу, и их лица стали решительными. Молча они помогли друг другу надеть защитное снаряжение, крепче сжали бамбуковые мечи и выпрямились перед Ло Ликуном. Они не стали нападать все вместе, как предложил Ло Ликун. Вместо этого они выстроились в очередь и один за другим встали перед ним. Только тогда Ло Ликун удовлетворенно кивнул. Подумав, он сказал им: — Давайте считать это первой оценкой. Учителя и двух инструкторов здесь нет, так что я буду главным экзаменатором и сам выберу кандидата на третье место. У вас есть возражения? Все молча кивнули. В отличие от того, что было раньше, сейчас проявленная Ло Ликуном сила не оставляла сомнений — он был сильнейшим среди всех учеников. Юноша, стоявший первым в очереди, ничего не сказал. Он лишь крепче сжал бамбуковый меч и, как до него Ланселот, принял перед Ло Ликуном стандартную боевую стойку мечника. — Я тебя помню. Ты Гарет, Фан Гарет, верно? Ло Ликун видел этого юношу год назад. Он был одним из тех, кто грозился бросить вызов его положению первого ранга. Гарет ошеломленно кивнул. Кажется, он не ожидал, что противник запомнит его полное имя, и от этого почему-то тайно возрадовался. С серьезным выражением лица он поклонился Ло Ликуну: — Гарет, двенадцать лет. Практикуюсь в додзё пять лет. Прошу старшего ученика о наставлении! «Назвать меня сейчас старшим учеником... Этот Гарет — умный человек». Ло Ликун тайком усмехнулся про себя и кивнул ему в ответ. Поединок начался. Гарет громко крикнул и, высоко подняв бамбуковый меч, бросился на него. — Бам! Ло Ликун ударом бамбукового меча снизу вверх парировал меч Гарета. Из-за огромной разницы в силе бамбуковый меч Гарета в момент столкновения выпал из его рук. Сразу после этого меч Ло Ликуна, быстрый как молния, коснулся его груди. Гарета словно поразил гром. Держась за грудь, он отступил на несколько шагов. Его лицо быстро посинело, и лишь через некоторое время он смог отдышаться. С этим умным человеком Ло Ликун не стал действовать жестко. К тому же, его защищало снаряжение, так что у Гарета лишь на мгновение сбилось дыхание, и он быстро пришел в себя. По сравнению с жалким зрелищем, которое представлял собой Ланселот, Гарет прекрасно понимал, что Ло Ликун пощадил его. Он поспешно и с уважением поклонился Ло Ликуну, признавая поражение: — Я проиграл. Благодарю старшего ученика за проявленную милость! С этими словами он отошел в сторону. Ло Ликун снова перевел взгляд на второго юношу. — Шимоцуки Кейдзи, девять лет. Практикуюсь в додзё два года. Прошу старшего ученика о наставлении! — Рид Банди, одиннадцать лет… … Один за другим юноши, словно сговорившись, внезапно стали очень вежливыми. Они признали его статус старшего ученика, с почтением выходили вперед, кланялись и бросали вызов Ло Ликуну. Затем Ло Ликун легко побеждал их, и они послушно становились рядом с Гаретом. Вскоре все двадцать с лишним юношей были повержены Ло Ликуном. Все они с почтением называли его «старший ученик», а некоторые, самые сообразительные, и вовсе обращались к нему «первый ранг». Глядя, как Ло Ликун с такой легкостью победил и подчинил себе этих учеников, Куина испытывала сложные чувства. Она всегда думала, что Ло Ликун только недавно начал практиковаться в искусстве меча, и что он сильнее ее лишь потому, что старше. Она считала, что он не может быть сильнее намного, тем более что сама она в последнее время постоянно прогрессировала. Косиро всегда говорил, что женщины-мечницы от природы слабее мужчин, что они не могут унаследовать додзё и стиль, и уж тем более не могут стать Великим Мастером Меча номер один в мире. Поэтому он и взял Ло Ликуна в личные ученики, чтобы передать ему свое наследие. Раньше Куина думала, что это лишь предлог, которым Косиро оправдывал свое предпочтение к Ло Ликуну. Но теперь, видя, каким сильным стал Ло Ликун всего за год тренировок, даже такая оптимистка, как она, не могла не впасть в уныние. «По сравнению с талантом Ло Ликуна, сколько бы я ни старалась, я, кажется, никогда не смогу его догнать...» «Неужели женщина-мечник и вправду не может быть сильнее мужчины?» «Ликун сильнее меня, потому что он мальчик?» Стоя за спиной Ло Ликуна, Куина не удержалась и ткнула его пальцем в спину.