Ло Ликун был несколько разочарован, но не удивлён. Он смог получить доступ лишь к небольшому остатку воспоминаний первоначального владельца, Локи. К тому же тот был всего лишь несмышлёным ребёнком, так что такой результат вполне закономерен.
Поразмыслив, он пришёл к выводу: «Похоже, прежний Локи умер от какой-то внезапной болезни, а я, душа из Иного мира, просто занял его место».
На этом он прекратил размышления и начал осматриваться.
Вокруг царила тьма, но не настолько непроглядная, чтобы не видеть вытянутой руки. Поначалу, когда его сознание только-только овладело этим телом, всё вокруг казалось абсолютно чёрным, но это было лишь обманом растерянных чувств. Когда глаза привыкли к полумраку, Ло Ликун, разглядывая тусклый свет, что пробивался сквозь щели в потолке, сумел определить, что находится в помещении площадью не больше двадцати квадратных метров.
Хотя нет, не в помещении. Судя по мерной качке под ногами, напоминающей движение морских волн, это был скорее корабельный трюм.
Солнечный свет сюда не проникал, а непрекращающееся покачивание говорило о том, что судно всё ещё в пути — плывёт по бескрайнему морю к неизвестному пункту назначения. В воздухе стоял кислый смрад разлагающихся нечистот. Рядом с ним находилось с десяток детей примерно того же возраста, что и его новое тело.
Сложив все факты воедино, Ло Ликун мгновенно осознал, в каком положении оказался.
Раб!
Теперь он — раб на корабле работорговцев.
Да, именно так. Для обычного человека из современного общества это словосочетание могло бы прозвучать дико, но Ло Ликуну оно было знакомо.
Однажды во время выполнения задания ему уже доводилось сталкиваться с подобным.
Да, даже в процветающей современной цивилизации в некоторых её уголках всё ещё таится тьма, которую обычным людям трудно даже вообразить.
...
«Переместиться в тело ребёнка-раба… Пожалуй, худшего старта для путешественника и не придумаешь».
Столкнувшись с таким положением, другой бы впал в уныние и отчаяние, но Ло Ликун совершенно спокойно принял действительность и даже ощутил нечто вроде облегчения.
Он всегда умел приспосабливаться к обстоятельствам, а тут… он ведь уже был мёртв, а теперь снова жив. Умереть и воскреснуть, получить ещё одну жизнь — что может быть удачливее? Как можно после такого сетовать на судьбу и желать большего?
...
Бегло осмотревшись, он быстро смирился с фактом своего перерождения в другом мире.
И, судя по всему, он попал не в своё время. Трюм, в котором он сидел, явно принадлежал кораблю с полностью деревянной конструкцией. В его же эпоху такие суда, если не считать музейных экспонатов и частных коллекций, давно вышли из употребления.
«Вот только куда я попал? В прошлое или в совершенно Иной мир?»
...
Ло Ликун сжал кулак, пытаясь оценить силу нового тела, и нахмурился. Оно было слишком слабым. То ли от природы такое хилое телосложение, то ли сказался недостаток питания за время пребывания в рабстве.
С таким немощным телом, даже будь у него в руках меч, он не смог бы проявить и малой доли своего былого мастерства, не говоря уже о том, что меча у него не было.
Единственным преимуществом, пожалуй, была возможность усыпить бдительность противника и нанести удар исподтишка.
К счастью, он был убийцей. И хотя по большей части он предпочитал действовать в открытую, полагаясь на свой меч, коварные методы вроде скрытных нападений были ему не чужды.
Если боевые навыки работорговцев на этом корабле окажутся невысоки, то, дождавшись удобного момента, он сможет вырезать их всех до единого, да так, что никто и не заметит. В конце концов, это и была его профессия.
...
Раз уж я здесь, нужно действовать по обстоятельствам.
Он уже однажды умирал. И хоть он не знал, почему ему выпал шанс прожить ещё одну жизнь — по всем законам логики, такой, как он, подобной милости не заслуживал, — но как бы то ни было, он возродился.
И этой новой жизнью он дорожил как никогда прежде.
Ло Ликун никогда не был из тех, кто сидит сложа руки в ожидании смерти. Даже в прошлой жизни, оказавшись в безвыходной ситуации, он показал всему миру, насколько ужасающ может быть культиватор Пути Меча, стоящий на вершине мира и коснувшийся сверхъестественного. Лишь тысячам элитных бойцов, потеряв сотни товарищей, удалось измотать его до смерти.
И пускай в этой жизни он возродился в теле слабого ребёнка, стал рабом, лишённым свободы — старт, что и говорить, адский, — он всё равно не собирался сдаваться без боя.
Первоочередная задача — выяснить, где он находится и что происходит.
Раз это трюм, значит, должен быть и люк.
Ощупав всё вокруг, он быстро собрал необходимые сведения: трюм был прямоугольной формы, примерно четыре на пять метров в длину и ширину и около двух метров в высоту. Люк находился прямо по центру, в потолке.
Похоже, это был самый нижний трюм, изначально предназначавшийся для грузов, но переделанный в трюм для рабов.
Высокий и сильный взрослый человек, возможно, смог бы подпрыгнуть, ухватиться за край люка и выбраться наверх, но для детей ростом около метра двухметровая высота была непреодолимым препятствием.
Не говоря уже о том, что люк наверняка заперт снаружи, а рядом может стоять привратник.
Даже если удастся выбраться из этого трюма для рабов, придётся столкнуться с жестокими работорговцами. Вокруг — бескрайнее море. В случае поражения пути всего два: либо самому прыгнуть за борт на корм рыбам, либо быть выброшенным за борт на корм рыбам.
Практически безвыходное положение.
Столь плачевное положение дел несколько омрачило радость от обретения второй жизни.
Будь он прежним, его не удержала бы и стальная клетка, не то что какой-то трюм, — был бы только меч в руке.
Будь это его родная эпоха, а корабль — десятитысячетонным сухогрузом, у него было бы достаточно места для манёвра и внезапных атак.
К несчастью, это, по всей видимости, был старинный деревянный парусник. Даже самые большие линейные корабли Эпохи парусов не превышали в длину сотни метров, так что пространство было крайне ограничено.
Сейчас же он был всего лишь безоружным ребёнком, и без возможности действовать скрытно найти выход из положения было почти невозможно.
Он уже обошёл весь трюм: кроме людей и нечистот здесь ничего не было.
Не то что меча, даже простой палки не нашлось — видимо, работорговцы не хотели, чтобы рабы в трюме повредили их «товар» во время драк.
Это тело принадлежало истощённому десятилетнему ребёнку, который никак не мог бы без посторонней помощи взобраться на двухметровую высоту.
Ло Ликун погрузился в размышления. Внезапно он что-то почувствовал: кто-то приближался к нему.
Обновлено: 07.04.2026