Глубокая ночь. Внутренние помещения военного корабля.
Тусклый свет масляной лампы отбрасывал дрожащие тени на металлические переборки. Зефир сидел за столом, заваленным толстыми кипами рапортов и личных дел. Рядом с чернильницей лежало перо с испачканным кончиком. «Черная Рука» был не просто воином; в нем чувствовалась и хватка стратега, присущая Сэнгоку.
— Эх… — Зефир потер виски. Долгая работа вымотала даже его, вице-адмирала, известного своей железной волей.
Потери в Долине Богов превзошли все ожидания. Выживших было мало, а тех, кто смог вынести с поля боя тела товарищей, — и того меньше.
Перо со скрипом скользило по бумаге, вычеркивая имена, распределяя заслуги, меняя звания.
Пока…
Гэн Реджинальд Сигма.
Увидев это имя, Зефир замер.
— Гэн… — он нахмурился, вглядываясь в буквы.
По всем правилам, для рядового второго класса из захолустного филиала Вест-Блю выжить в Долине Богов было уже чудом, не говоря уже о том, чтобы вынести тело своего начальника. Такого подвига было достаточно для продвижения до младшего сержанта — первой ступени унтер-офицерского состава.
Но что-то не давало Зефиру покоя.
Слишком гладко.
В самый последний момент, когда эвакуация уже подходила к концу, появляется Гэн, весь в крови, с телом Дерека на спине, и произносит трагическую речь. Эта сцена была слишком идеальной. Идеальной до того, что… походила на тщательно срежиссированный спектакль.
Зефир отложил перо. Костяшки его пальцев мерно застучали по столу.
В его памяти снова всплыло лицо Гэна. Особенно его скорбное выражение.
— Адъютант, — после долгой паузы произнес Зефир.
— Слушаю, вице-адмирал! — адъютант, стоявший у двери, тут же шагнул вперед.
— Что тебе известно о ситуации в филиалах Вест-Блю?
Адъютант на мгновение замешкался, а затем понизил голос:
— Тотальная коррупция. Офицеры покупают должности, рядовые дают взятки, чтобы избежать опасных заданий. Солдат без связей, вроде Гэна, за четыре года дослужившийся лишь до рядового второго класса… либо непроходимо честен, либо дьявольски умен.
Взгляд Зефира стал тяжелым.
Честный в Долине Богов не выживет.
А умный… умный знает, как использовать «трагедию» для собственной выгоды.
— Более того, сэр, у меня есть подозрения, что тело того прапорщика, Дерека, тоже его рук дело…
— Что? — лицо Зефира помрачнело. — Скорбь этого мальчишки была настоящей! За свою жизнь я повидал многих… лжецов, интриганов… Я не глупец. Но та боль, что была в его глазах, шла из самого сердца!
— Из сердца, говорите… — пробормотал адъютант и, поджав губы, умолк.
Осадив подчиненного, Зефир снова посмотрел на имя Гэна. Помолчав, он вдруг холодно усмехнулся.
— Любопытно.
Перо снова опустилось на бумагу и жирно перечеркнуло строку в графе «Оценка заслуг».
Представлен к званию: младший сержант.
Исправлено на: старшина.
Адъютант вытаращил глаза:
— Вице-адмирал, но это…
Зефир захлопнул папку.
— Вест-Блю нужна чистка, — его голос был глухим и ровным. — А для чистки нужен нож. Острый, умный нож.
Он встал и подошел к иллюминатору. В лунном свете морская гладь отливала холодом, словно немое предзнаменование.
— А вот на кого этот нож в итоге будет направлен… — уголки губ Зефира едва заметно дрогнули, — это будет его собственный выбор. У этого мальчишки… сердце воина справедливости. Просто он еще не нашел свою собственную справедливость.
…
Несколько дней спустя. Солдатский кубрик.
Гэн лежал на гамаке в углу, поигрывая дозорным значком. В помещении стоял дружный храп. Никто не замечал едва видимые вибрации, окутывающие его пальцы.
«Похоже, скоро прибываем в Вест-Блю, — Гэн посмотрел в маленький круглый иллюминатор и усмехнулся. — На этот раз должны повысить до унтер-офицера…»
Внезапно дверь распахнулась, и вестовой громко объявил:
— Прибываем в 133-й филиал Вест-Блю! Солдатам, приписанным к этому филиалу, приготовиться!
Сказав это, он бросил многозначительный взгляд на Гэна.
— А также! Гэн Реджинальд Сигма!
— Здесь! — Гэн спрыгнул с гамака.
— Объявляю приказ о повышении! С сегодняшнего дня Гэн Реджинальд Сигма производится в старшины филиала!
После этих слов кубрик взорвался.
— Что?! Из рядовых сразу в старшины?!
— Это… это же против всех правил!
Гэн поднялся и под ошеломленными взглядами сослуживцев принял приказ о повышении. На бумаге еще не высохли чернила. Внизу стояла размашистая подпись «Зефир».
Он поднял глаза на вестового.
— Передайте, пожалуйста… мою благодарность вице-адмиралу Зефиру за «высокую оценку».
…
Вест-Блю, порт 133-го филиала Морского Дозора.
Начальник филиала, младший лейтенант Асахи, закончив с формальностями и проводив взглядом уходящий корабль, повернулся к тридцати выжившим дозорным, стоявшим на причале.
— Ублюдки! Когда запрашивали подкрепление, требовали две тысячи человек… а вернулась вот эта горстка!
Асахи был явно не в духе, но тут же заметил в толпе Гэна с мечом за спиной. Тот, несмотря на свои четырнадцать, уже вымахал под метр девяносто и с обмотанным бинтами клинком возвышался над остальными, как журавль в стае кур.
— Этот парень… Кхм! — увидев знаки различия на форме Гэна, Асахи изумленно прищурился. — Эй ты! Тебя что, из рядовых в старшины произвели?! Гэн!
Услышав свое имя, Гэн, удивленный, что начальник филиала знает в лицо простого рядового, лишь криво усмехнулся.
— Просто повезло, командир Асахи. Не думал, что вы меня помните…
— Вы все — свободны, — Асахи жестом отослал остальных дозорных и подошел вплотную к Гэну. — А что с прапорщиком Дереком?
— Он пал в Долине Богов. Списки уже должны были прийти в филиал.
— Я знаю, что он сдох! Я про его компенсацию. Ее ведь ты получаешь, так? — Асахи мерзко хихикнул и потер пальцы. — Не знаю, с чего это он вписал твое имя, но…
Гэну не хотелось тратить время на разговоры с этим продажным отребьем. Но он понимал: став старшиной, он получит право самостоятельно руководить операциями. А чтобы в будущем вернуться в штаб Дозора, ему понадобится весомое «портфолио». Хорошие отношения с начальником филиала могли обеспечить ему доступ к кораблю. К тому же, с его новой силой деньги потеряли всякое значение. Захочет — просто ограбит тех ростовщиков, у которых брал в долг.
Подумав об этом, Гэн кивнул.
— Перед смертью прапорщик Дерек сказал, что в 133-м филиале о нем всегда заботился командир Асахи. Поэтому он просил меня передать его компенсацию…
— Ну что ты, что ты! — расплылся в улыбке Асахи и, понизив голос, добавил: — Оставишь деньги у меня в кабинете, и я тебе обещаю зеленый свет на всех будущих заданиях.
— Командир… — Гэн был ошарашен такой прямолинейностью.
— Что за лицо?! Мы, дозорные этого филиала, разве не должны защищать мирных граждан?!
— Правда?
— Шучу… Что у тебя в голове, салага? Думаешь, я таких, как ты, не видел? Сломается на задании пара досок на корабле — я смогу запросить у штаба больше денег на ремонт, смекаешь? Конечно, если тебя убьют, твою компенсацию я тоже без зазрения совести заберу. Ха-ха-ха
Обновлено: 22.01.2026