Глава 9 — Глава 9. Я никогда не отступлю!

Глава 9. Я никогда не отступлю! Судно, которое приближалось к ним, покачиваясь на морских волнах, меньше всего напоминало корабль. Скорее, это был плывущий по воде чёрный гроб. В этой утлой лодке, подобно могильному камню, неподвижно стоял человек. Высокий, с мертвенно-бледной кожей. На голове — широкополая шляпа с белым плюмажем, на теле — бордовая рубашка с витиеватым узором и чёрный плащ, развевающийся на ветру. Его глаза, золотые и пронзительные, напоминали взгляд хищной птицы, выслеживающей добычу. За спиной виднелась рукоять исполинского чёрного клинка в форме креста. Каждая деталь его облика кричала о том, кто перед ними. Сильнейший мечник в мире, Великий Корсар — «Соколиный Глаз», Джуракуль Михоук! На обломках флагмана Дона Крейга один из пиратов, чудом уцелевший после сокрушительного удара, впал в истерику. Он видел, как в одно мгновение его корабль превратился в щепки, а товарищи погибли. Рассудок покинул его. Он уставился на фигуру в лодке-гробу и зашёлся в безумном крике: — Почему?! Михоук! За что?! Чем мы тебе так насолили?! Ты гнал нас с самого Гранд Лайн до Ист Блу только ради того, чтобы истребить под корень?! Михоук перевёл холодный, равнодушный взгляд золотых глаз на обезумевшего пирата. Повисла тишина, нарушаемая лишь плеском волн. Наконец, он ответил голосом, в котором не было ни капли эмоций, словно гладь стоячей воды: — Убивал время. — Убивал… время? — глаза пирата вылезли из орбит. — Только ради этого?! Будь ты проклят! Сдохни! Он выхватил пистолет и в исступлении начал жать на спуск, целясь в мечника. *Бах! Бах!* Михоук, даже не вставая с места, лениво приподнял висящий на шее крест, оказавшийся крохотным ножичком. Нет, он всё же потянулся к огромному клинку за спиной? Нет, он просто слегка повёл рукой. *Дзынь!* Свинцовая пуля, встретившись с лезвием, с визгом изменила траекторию, ушла в небо и бессильно канула в морскую пучину. Тем временем Райан снова прислонился к борту Барати. Доспех «Железный Страж» вышел из трюма на палубу. Холодная металлическая маска повернулась в сторону происходящего. Опасность была осязаемой, но доспехи Дона Крейга… особенно тот алмаз в кулаке… Райан был намерен заполучить их во что бы то ни стало. Но сейчас всё внимание было приковано к другому. На палубе Барати Ророноа Зоро уже повязал бандану на голову, туго стянув свои зелёные волосы. Взгляд его стал острым, как бритва. Три меча покинули ножны. От него исходила аура дикой, необузданной жажды битвы. Его цель — человек в лодке-гробу. Зоро рванулся вперёд! Михоук снял с шеи крест. *Щёлк.* Из футляра показалось лезвие… крохотное, не больше ладони, напоминающее скорее нож для вскрытия писем, чем оружие. Он небрежно держал эту игрушку в руке, глядя на приготовившегося к смертельной схватке Зоро. Голос его звучал ровно, даже скучающе: — Я не из тех зверей, что используют всю свою мощь для охоты на кролика. Золотые глаза скользнули по фигуре мечника с оттенком пренебрежения. — Чтобы разделаться с тобой, хватит и этого перочинного ножика. — Не смей… меня… недооценивать! Зоро так сильно сжал челюсти на рукояти Вадо Итимондзи, что зубы заскрипели. На виске вздулась вена. Ярость взорвалась в груди огненным шаром. — Знай меру своим оскорблениям! Не успели затихнуть слова, как силуэт Зоро размылся. Он сорвался с места, стелясь низко над землёй, вложив в рывок чудовищную силу ног. Мгновение — и он преодолел дистанцию, разделявшую его и величайшего мечника. На пике скорости он выпрямился, мышцы рук вздулись узлами, клинки скрестились перед грудью, образуя смертоносную ловушку. Воздух застонал, разрезаемый сталью! — Онигири!!! Коронный приём, отточенный годами тренировок! Быстро! Жестоко! Точно! *ДЗЫНЬ!* Звук удара металла о металл был настолько резким и звонким, что заложило уши. Время словно застыло в янтаре. Все, кто был на палубе Барати — повара, пираты, зеваки — вытаращили глаза. Это зрелище не укладывалось в голове. Зоро замер в завершающей фазе удара, его тело мелко дрожало от колоссального напряжения. Три его клинка, способные рубить сталь, упёрлись… Упёрлись в кончик крохотного ножа, похожего на игрушку. Михоук держал его легко, без видимых усилий, остановив сокрушительную атаку в самой её сердцевине. Зрачки Зоро сузились в точки. Он чувствовал не ярость встречного удара, нет. От этого маленького лезвия исходила мощь, подобная тяжести горного хребта или бездне океана. Абсолютное, непреодолимое подавление. Он скрипел зубами, напрягая каждую жилу, пытаясь сдвинуть клинки хотя бы на миллиметр. *Скр-р-р…* Лезвия скрежетали, издавая противный звук, но руки Зоро словно приварили к невидимой стене. Крохотный нож стал непреодолимой преградой между ним и его мечтой. — Нет… Невозможно… — Неужели… пропасть между нами… настолько огромна?! Зоро знал, что Соколиный Глаз силён. Он знал, что тот — вершина. Но он и представить не мог, что эта вершина настолько далека, что её даже не видно за облаками. Противник даже не стал серьёзным. Унижение и хаос захлестнули сознание. Под чудовищным давлением Зоро издал яростный рёв: — А-а-а-а-а!!! Он превратился в вихрь. Клинки замелькали с бешеной скоростью, рубя, коля, разрезая воздух. Это была буря стали, отчаянная попытка пробиться, достать, задеть! *Дзынь! Дзынь! Клац! Дзынь!* Но Михоук двигался сквозь этот хаос с грацией призрака. Одной рукой, одним маленьким ножом он парировал, отклонял и гасил каждый удар. Его движения были скупыми, едва заметными, но точными, как механизм швейцарских часов. Каждый блок отдавался в сердце Зоро тяжёлым ударом молота. *Бах!* Зоро потерял равновесие, сбитый с толку лёгким тычком, и покатился по палубе. Он тут же вскочил, глаза налились кровью, дыхание срывалось на хрип. И снова бросился в атаку! *Бах!* Снова на досках. Это был какой-то кошмарный цикл. Встать, ударить, упасть. Встать, ударить, упасть. С каждым падением уходили силы и гордость. Поднявшись в очередной раз, Зоро свёл два меча за спиной, принимая стойку «Торагари». В зубах он мёртвой хваткой сжимал Вадо Итимондзи. Из горла вырвалось низкое, вибрирующее рычание, похожее на рык настоящего зверя. Он вложил в этот удар всё, что осталось. Всю волю. Всю злость. Он должен разрубить эту скалу! — Торагари!!! Он прыгнул, несясь на неподвижную фигуру с неукротимой решимостью! Михоук даже не изменился в лице. Он лишь слегка повернул запястье. Тот самый ножик, которым он до этого лишь защищался, на этот раз… Выпал вперёд. Не было ни грома, ни молнии. Лишь холодный блик, быстрый, как мысль. *Чвак!* Влажный, тошнотворный звук. Мир снова остановился. Зоро застыл в полёте, так и не завершив удар. Он медленно, неверяще опустил взгляд. Маленький нож по самую рукоять вошёл в его грудь, прямо над сердцем. Жгучая боль пронзила всё тело, словно молния. Кровь мгновенно пропитала рубашку, расплываясь тёмным пятном. Звуки исчезли. Зоро слышал только собственный хрип и тяжёлые капли, ударяющие о доски палубы. *Кап… кап…* Холод. Боль. Дыхание смерти коснулось затылка. Но… Зоро поднял взгляд. В его покрасневших глазах, устремлённых на Михоука, не было страха. Там бушевало пламя, которое невозможно потушить. Нельзя отступать. Ни шагу назад! Позади — вера друзей. Обещание Куине. Клятва стать сильнейшим! Кровь текла по подбородку, но он сжал зубы на рукояти меча ещё сильнее. Дрожа всем телом от болевого шока, он попытался поднять слабеющие руки для нового удара. Его спина оставалась прямой, как струна.