Последние отблески драконьего огня все еще лизали траву.
Но дракон, который извергал этот огонь, был мертв, его череп был размозжен, а тело превратилось в остывающую груду.
Цезарь застыл, прокручивая в голове превращение Вергилия. Красная кожа, крепкие мускулы, острые клыки, темно-зеленые рога, зрачки, светящиеся жутким малиновым светом.
Ему также нравилось носить декоративные "дьявольские рога", но по сравнению с истинным обликом Вергилия его собственное притворство казалось смехотворно дешевым.
Тот самый Вергилий, которого он только что видел.… он казался настоящим существом из легенды.
"Демон?" Пробормотал Цезарь.
Он не знал о прошлом Вергилия. Он не знал, как была создана скультптура Вергилий. Мастерство скульптора было настолько непревзойденным, что казалось, будто в камне запечатано живое существо.
Запечатанный.
Этот искаженный фрагмент информации породил в голове Цезаря внезапную, пугающую гипотезу. Поскольку больше поделиться ею было не с кем, он подлетел к Крокодайлу.
"Шуроророро..." Смех Цезаря был натянутым. "Крокодайл… Должно быть, была причина, по которой предки запечатали Вергилия внутри этого понеглифа, как ты думаешь?"
Но Крокодайла больше интересовало настоящее.
В отличие от зарождающегося страха Цезаря, Крокодайл просто медленно затянулся сигарой и ухмыльнулся. "О?”
"Ч-что?!" По спине Цезаря пробежал холодок. Он инстинктивно полностью растворился в газе.
В следующее мгновение из земли вырвался ятаган из затвердевшего песка, рассекая пространство, которое только что занимало его тело.
"Крокодайл, я с тобой разговариваю!" Прошипел голос Цезаря из преобразившегося облака. "Этот "гуманоид", называющий себя Вергилием, может быть так же опасен, как древнее оружие! Я не могу нести ответственность за его освобождение!"
"Разумно. Но для меня это не имеет значения". Крокодайл приподнял бровь, его план был уже разработан. Его недолгое наблюдение выявило ключевые черты.
На первый взгляд, Вергилий был опасно неопытен, его движения были неотточенными и неуклюжими.
Но, как у пользователя Мифического Зоана, его право на ошибку в бою было огромным. Что более важно, его способность к обучению вызывала тревогу. Он научился ходить, убегать, а во время боя инстинктивно создал оружие из земли. Его потенциал был ужасающим.
И, что особенно важно, Вергилий казался... простым. Полезная штука, если правильно ею управлять.
Вынудив Цезаря отступить, Крокодайл махнул Вергилию. "Эй! Со мной!"
"Да!" Вергилий рассмеялся, все еще испытывая азарт борьбы, и последовал за кружащимся песком.
Вскоре они добрались до юго-западного побережья, где стоял на якоре корабль Крокодайла - средних размеров шлюп.
Вергилий погрузил пальцы ног в песок, наслаждаясь его зернистой текстурой. Он оглянулся на остров, и в его глазах промелькнуло недовольство. "Преследователей больше нет?"
"Цезарю не хватает выдержки", - пренебрежительно заметил Крокодайл, поднимаясь на борт судна. "Его исследования в высшей степени незаконны. Он не станет доводить дело до конца. В лучшем случае, он обвинит меня в смерти дракона".
"Понятно". Вергилий кивнул, окинув Крокодайла оценивающим взглядом, прежде чем последовать за ним на борт.
На корабле не было экипажа, но для пользователя Логии одиночная операция была обычным делом. В мгновение ока песчаные завитки убрали паруса и взялись за снасти, плавно отталкивая корабль от берега Панк Хазарда.
Вскоре остров исчез за кормой. Чтобы избежать возможной погони, Крокодайл несколько раз менял курс, прежде чем, наконец, сбавил скорость.
Он принес с нижней палубы запасной длинный плащ и бросил его Вергилию на носовой палубе. При виде того, как мужчина наконец оделся, напряжение немного спало. Крокодайл прислонился спиной к грот-мачте.
Теперь, чтобы обезопасить это имущество.
Он наблюдал за Вергилием, который перегнулся через перила, всецело поглощенный бескрайним голубым простором.
Глаза Крокодайла задумчиво сузились. Он расчетливо вздохнул. "Тебе интересно?"
Вергилий повернулся. "Что?"
"Этот мир".
При этих словах улыбка Вергилия стала шире. Он посмотрел на Крокодайла с возрастающим интересом. "Конечно."
"Хе-хе-хе...… Хорошо." Крокодайл затянулся сигарой, на его губах появилась слабая уверенная улыбка. "В таком случае, следуйт за мной".
"Как один из Шичибукаев, я могу показать тебе все, что может предложить этот мир!"
"Шичибукаи - преступники, которым Мировое Правительство предоставило легальный статус благодаря нашей силе. Несколько мест даже сейчас остаются вакантными."
Крокодайл сжал кулак, его голос стал низким, властным. "Приключения? Сокровища? Статус? Женщины?"
"Оставайся со мной, и ты сможешь испытать все это".
"Что скажешь?"
"…"
Он внимательно наблюдал за реакцией Вергилия.
Это было неожиданно.
Человек, который до этого казался таким "невинным", не проявил ни волнения, ни пылкого любопытства по поводу обещаний. Он просто застегнул куртку, прошел босиком по палубе и остановился на носу корабля.
Его голос, когда он заговорил, был спокоен и ясен. "Песчаный Крокодайл. Сэр Крокодайл".
Вергилий оглянулся через плечо, и заходящее солнце очертило его силуэт.
Он мягко улыбнулся. "Я очень, очень долго был камнем. Как плита. Как скульптура."
"Это было слишком долго. Я слишком много видел..."
"Так что для меня вещи, о которых ты говоришь, не являются моими главными желаниями. Это просто... аксессуары".
"Мой единственный интерес. Мое единственное желание... это одно".
Освещенный заходящим солнцем, Вергилий стоял во весь рост. "Свобода".
Одно простое слово
Единственное, всепоглощающее желание.
Вещи, которые предлагал Крокодайл, были великолепны, но они не могли удовлетворить эту особую потребность.
"…"
"Ха-ха… Свобода..." - Пробормотал Крокодайл.
Внезапно он понял, что просчитался с самого начала.
Это существо по имени Вергилий вовсе не было "простым".
"Простыми" называли неопытных в этом мире птенцов.
Те, кто набрался опыта, стали "сложными" — большинство в этих морях.
Но если бы "сложный" человек пошел еще дальше — если бы он пережил огромный опыт и все же остался верен своей сути...…
Этого человека можно было бы назвать "чистым".
В этом не было сомнений. Вергилий был не просто чистым. Он был по-настоящему чист.
Такие люди доставляли больше всего хлопот. Их не поколебали сладкие речи. Они шли своим путем, непостижимым для других, упорно продвигаясь к своему собственному горизонту.
Такое существо никогда не могло быть пешкой Крокодайла.
"Я понимаю..." Крокодайл мрачно усмехнулся. Он поднял взгляд на силуэт Вергилия и отказался от своего первоначального плана.
В следующее мгновение—
Свист!
Крокодайл растворился в песчаной буре, стремительно пронесшись по палубе к Вергилию
Он вновь материализовался в нескольких дюймах от него, его голос превратился в зловещий шепот. "Ну что ж... мне избить тебя, чтобы ты подчинился... или снова превратить в камень?"
Песок превратился в острый, как бритва, ятаган. Крокодайл изогнулся всем телом, нацелив лезвие Вергилию в горло.
Свист!
Кулаки Вергилия сжались. Мышцы на его предплечьях напряглись. Он не стал уворачиваться; он размахнулся и ударил кулаком прямо по песчаному лезвию.
Затвердевший песок превратился в облако крошки.
Сквозь вихрь частиц их глаза встретились.
Вергилий радостно улыбнулся. "Мифический Зоан действительно повышает обороноспособность!"
"Хахахаха.." Услышав это и осознав, что его только что использовали в качестве подопытного, Крокодайл пришел в ярость.
Его лицо мгновенно потемнело. Он стиснул зубы, и слова прозвучали холодно и резко: "Ты... примитивный!"
Завязывается битва, и его первое оскорбление - "примитивный"!
Обновлено: 18.02.2026