Аянэ, заметив, что увлеклась историей и географией, осеклась и вернулась к теме происхождения боевого искусства.
— В тех краях, где ты, возможно, был — вверх по течению реки, протекающей у нашей деревни, — раскинулся густой, мрачный лес. Он запутанный, словно головоломка, поэтому мы называем его Лес-Лабиринт. Именно там обитают хозяева Острова Кузнецов — стаи Волков-Клинков.
При слове «волк» в сознании Мацуризавы что-то щелкнуло. Оно показалось ему пугающе знакомым. Он попытался напрячь память, чтобы ухватить ускользающий образ.
До этого момента голова не болела, и он решил, что симптом прошёл сам собой. Поэтому он позволил себе углубиться в воспоминания.
И тут же пожалел об этом. Резкая боль пронзила виски, заставив его схватиться за голову и вскрикнуть.
Акира обладал завидным упорством и мог терпеть физическую усталость, но эта ментальная боль была невыносимой. Она ломала его волю мгновенно.
Аянэ тут же вскочила, прижала его голову к своей груди и начала нежно гладить по волосам, успокаивая:
— Тише, Акира, тише... Не пытайся вспоминать прошлое, хорошо? Просто не думай об этом.
Она сразу поняла, что произошло. Она уже видела этот приступ раньше и знала: он снова пытался ворошить свою память.
Под ласковыми прикосновениями и уговорами Аянэ Мацуризава постепенно успокоился. Дыхание выровнялось, но он выглядел совершенно обессиленным, с лица градом катился пот.
Глядя на его бледное лицо, Аянэ предложила:
— Всё, хватит историй. Давай не будем об этом. Я просто покажу тебе движения.
Но Мацуризава, несмотря на слабость, посмотрел на неё твердым взглядом и произнёс:
— Аянэ, продолжай. Я больше не буду вспоминать. Обещаю.
Его лаконичность и решимость обезоруживали.
Аянэ вздохнула, усадила его поудобнее, села напротив и продолжила рассказ, стараясь говорить мягче:
— Стаи Волков-Клинков, живущие в Лесу-Лабиринте, — это одна из причин, почему люди боятся заходить вглубь острова. Само название «Волк-Клинок» дали им мои предки, когда впервые столкнулись с ними. И то самое редкое сокровище, идеально подходящее для ковки мечей, — это рог на голове такого волка.
Мацуризава слушал с удивлением. Волки с рогами? Это не укладывалось в его, пусть и обрывочные, представления о животных.
— В стаях существует строгая иерархия, — продолжала Аянэ. — Есть обычные Двурогие Волки-Клинки, а есть элита стаи — Однорогие. Именно их единственный рог и является тем самым сокровищем.
Она сделала паузу, чтобы убедиться, что он слушает.
— Изначально мои предки были мечниками. Их искусство владения мечом было куда сильнее, чем кулачный бой. Но в схватке с Однорогим Волком мечи бесполезны. Во-первых, стая всегда мешает, нападая скопом. Во-вторых, и это главное, удар мечом может повредить или расколоть драгоценный рог.
Аянэ сжала кулак.
— Чтобы добыть рог Однорогого в целости и сохранности, нужно не только уклоняться от атак всей стаи, но и убить вожака голыми руками. Только так можно гарантировать, что трофей останется неповрежденным. Поэтому мои предки, изучив повадки этих зверей, разработали специальный стиль — «Кулак Ловли Волков».
— Это техника, созданная исключительно для захвата рога, — пояснила она. — Но не стоит её недооценивать. Говорят, если постичь эту технику в совершенстве, она способна пробудить в теле особую, скрытую силу.
Глаза Аянэ загорелись таинственным светом.
— Судя по записям в родовых книгах, боевые искусства, способные пробуждать внутреннюю энергию, встречаются крайне редко. А наш «Кулак Ловли Волков», по легенде, может пробудить сразу два вида такой силы.
Она наклонилась ближе и понизила голос:
— Есть один очень опасный способ гарантированно пробудить эти силы. Если тренироваться обычным путем, можно открыть лишь одну способность, и то не факт. Но этот метод... Он позволяет пробудить обе сразу. Однако он смертельно опасен. Запомни, Акира: без моего разрешения ты даже думать об этом не смей!
Мацуризава послушно кивнул, и только тогда Аянэ открыла секрет:
— Нужно отправиться вглубь Леса-Лабиринта, вступить в бой с волчьей стаей и, используя только «Кулак Ловли Волков», захватить живым Однорогого Волка-Клинка. Только в смертельной схватке раскрывается истинный потенциал этого стиля.
Закончив пересказ семейных легенд, Аянэ выдохнула.
Она сама не знала, правда это или вымысел. Её отец рассказывал ей то же самое в детстве, но уже много поколений в их семье никто не достигал таких высот. Сама Аянэ тоже пока не пробудила никакую «скрытую силу».
— Ну что ж, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — сказала она, поднимаясь. — Вставай, Акира, попробуй повторить за мной.
Но Мацуризава жестом попросил её отойти.
Аянэ с интересом отступила назад. У неё мелькнула догадка, но она боялась в неё поверить.
Акира отодвинул стулья, освобождая пространство, и принял стойку.
Аянэ замерла в изумлении. Он встал в идеальную исходную позицию «Кулака Ловли Волков».
Он присел в очень низкую стойку мабу, почти касаясь коленями земли. Его руки заняли характерное положение: левая внизу, сжатая в кулак, правая чуть выше, полусогнутая, пальцы растопырены, словно когти, готовые к захвату.
И он начал двигаться.
Его ноги замелькали, словно метлы, подметая землю. Он наносил подсечки одну за другой.
Внезапно он совершил прыжок, перевернувшись в воздухе, мягко приземлился и тут же ушёл в перекат — тот самый «ослиный кувырок», который раньше казался смешным.
Его руки постоянно меняли высоту, но принцип сохранялся: верхняя рука всегда была готова к захвату или удару ладонью, имитируя атаку в уязвимое место зверя.
Затем он подпрыгнул — совсем невысоко, но в этом коротком прыжке успел нанести серию быстрых ударов ногами, направленных вперёд. Удары были низкими, рассчитанными на противника размером с волка.
Он не успел закончить комплекс. Силы окончательно покинули его истощённое тело, и он рухнул на землю, тяжело дыша.
Аянэ смотрела на лежащего Акиру широко распахнутыми глазами. Она была потрясена до глубины души.
То, что он показал, — это была не имитация. Это была настоящая, чистая техника «Кулака Ловли Волков», исполненная так, словно он учил её годами.
Сегодня Аянэ пришлось заново переосмыслить понятие «талант».
Обновлено: 22.01.2026