Капитан Морского Дозора, в этот момент в одиночестве сидевший за столом и с напряженным видом изучавший морскую карту, медленно поднял голову:
— Младший лейтенант Фирман, будьте добры, всегда следите за своими словами и манерами. Я надеюсь, что вы, как младший лейтенант Морского Дозора, будете всегда демонстрировать народу спокойствие и хладнокровие!
— Есть! — Фирман с виноватым видом отдал честь и затем уже серьезно доложил: — Капитан Адкин, мы обнаружили следы Пиратов Носорога на берегу острова впереди. Все их корабли пришвартованы у самой кромки воды.
— На острове есть жители?
— Там расположен небольшой городок под названием Опавшие Листья.
Лицо капитана Адкин мгновенно стало серьезным.
— Видны ли на острове огни или… чувствуется ли в морском бризе запах дыма? — резко спросил он.
Фирман вздрогнул от сурового тона капитана, сглотнул и ответил:
— Н-нет… мы ничего такого не обнаружили.
— Алекс «Носорог» жесток и подозрителен. Если бы он уже завершил резню, то точно не стал бы задерживаться на острове. К тому же, вы не видели огня орудий, что говорит о том, что он, скорее всего, высадился недавно… или захватил жителей острова в заложники и готовится к переговорам с нами.
Выражение лица капитана Адкин немного смягчилось.
— В любом случае, это намного лучше, чем если бы он снова устроил трагедию.
— Младший лейтенант Фирман…
— Есть!
— Немедленно передайте мой приказ: поднять все паруса и на максимальной скорости двигаться к этому острову!
В городке многие жители тащили домой «трофеи» морского сражения, волна за волной. Внезапно несколько сопливых карапузов, семеня короткими ножками, прибежали, громко крича на бегу:
— Плохо дело! Плохо дело! В море… снова много больших кораблей!
После этих слов толпа мгновенно пришла в движение.
— Что? Неужели снова пираты?
— Черт! Неужели эти пираты нацелились на нашу добычу?
— Проклятье! Будем сражаться! Теперь у каждого из нас есть ружье, мы даже сняли с корабля несколько пушек! Без огромных потерь даже пиратам не удастся поживиться за наш счет!
Благодаря тому, что за последние три года им неоднократно удавалось отбивать атаки пиратов, жители городка не испытывали такого страха перед морскими разбойниками, как жители обычных поселений. Если это не была какая-нибудь печально известная крупная пиратская банда, вроде Пиратов Носорога, им не занимать было храбрости, чтобы дать бой.
— Что вы сказали? Пираты Носорога полностью уничтожены, и даже Алекс «Носорог» погиб от ваших рук? — Капитан Адкин широко раскрыл глаза, почти заподозрив, что этот добродушный с виду старик — шпион, подосланный Алексом, чтобы сбить их с толку.
Офицеры Морского Дозора, следовавшие за капитаном, также вытаращили глаза. Пираты Носорога, неоднократно ускользавшие от них, были уничтожены в каком-то обычном маленьком городке? Это звучало еще невероятнее, чем сказка.
— А? Нет-нет, вы неправильно поняли! — Староста впервые видел такого высокопоставленного офицера, как капитан Морского Дозора, и от волнения немного растерялся. Он поспешно объяснил: — То, что мы смогли победить Пиратов Носорога, — это в основном заслуга Лонгинуса, мы…
— А-а-а! Проклятые пираты, я с вами сражусь!..
Пока они разговаривали, большая группа жителей городка, размахивая ружьями, выбежала из поселения. Увидев эту мирную сцену, они тоже несколько опешили. Люди в форме… кажется, это были дозорные?
— Проклятые пираты, быстро отпустите дедушку-старосту!.. — Несколько карапузов, еще не разобравшись в ситуации, с дикими криками бросились вперед.
— Эй вы, мелкие засранцы, распускающие слухи! Это не пираты… это дозорные! — Один из проворных жителей схватил их и смущенно объяснил.
— А? Это те самые дозорные, к которым ушел старший брат Лонгинус? Значит, они свои?
Затем один из малышей обиженно добавил:
— И вообще, мы же говорили, что приплыло много больших кораблей, это вы сами сказали, что это пираты…
Остальные задумались. Кажется, так оно и было. Почувствовав себя неловко, они со злости отшлепали карапузов по попкам.
— Маленьким детям не следует болтать лишнего!
— Старший брат Лонгинус говорил, что насилием проблемы не решить! Справедливость в конце концов восторжествует!..
Героическое восстание нескольких карапузов в итоге было подавлено насилием.
Шлеп-шлеп-шлеп!
— Справедливость в конце концов встанет на сторону диктатора… — бормотали малыши, потирая ушибленные места.
Капитан Адкин с улыбкой наблюдал за этой сценой. Тот Лонгинус, о котором они так часто упоминали, вызвал у него живой интерес. Юноша, способный победить Алекса «Носорога» и при этом стремящийся к справедливости, — это была настоящая редкость.
— Тот, кто победил Алекса «Носорога», — это и есть тот Лонгинус, о котором вы говорите? Можете рассказать мне о нем?
Услышав, как капитан Адкин упомянул Лонгинуса, окружавшие их мальчишки мгновенно перестали так бояться этого сурового дозорного и наперебой заговорили:
— Я первый, я первый! Старший брат Лонгинус попал в наш городок три года назад после кораблекрушения. И именно поэтому за эти три года старший брат Лонгинус помог нам отразить десятки больших и малых пиратских набегов!
— Ага! Даже тот вчерашний свирепый лысый здоровяк не смог одолеть старшего брата Лонгинуса! Старший брат Лонгинус — наш защитник, божество-хранитель городка Опавшие Листья!
Видя, что все говорят одно и то же, капитан Адкин, хоть и был тронут, заставил себя принять этот, казалось бы, абсурдный вывод: Пираты Носорога, неоднократно ускользавшие от преследования Морского Дозора, в итоге были уничтожены юношей, который еще даже не выходил в открытое море.
— Лонгинус… он обладатель Дьявольского плода?
Жители городка переглянулись, не понимая смысла слов капитана.
Увидев это, Адкин все понял. На таком изолированном острове было вполне нормально не знать о Дьявольских плодах. Поэтому он перефразировал вопрос:
— Лонгинус… он умеет плавать в море?
— Конечно, умеет! — Жители посмотрели на Адкин странным взглядом, мысленно удивляясь: какой же мужчина, живущий у моря, не умеет плавать?
«Этот дозорный, похоже, дурачок!» — подумали они.
А мальчишки помладше и вовсе начали подшучивать:
— Старший брат Лонгинус каждый день ныряет в морские глубины, чтобы тренироваться, а заодно ловит Морского Короля, чтобы нам всем улучшить рацион!
«Заодно ловит Морского Короля?» — У офицеров Морского Дозора, следовавших за капитаном Адкин, дернулся уголок рта. Если бы он всплывал на поверхность, это еще куда ни шло, но убить Морского Короля в морских глубинах… на такое способен не каждый контр-адмирал!
Увидев, что у жителей городка румяные лица и крепкое телосложение, офицеры Морского Дозора почувствовали укол зависти.
Ведь Морские Короли, владыки морей, обладали не только восхитительным мясом, но и были богаты жизненной энергией. Длительное употребление их мяса могло коренным образом укрепить телосложение. Это был самый первоклассный продукт на всем море.
Даже их самый высокопоставленный офицер, капитан Адкин, мог позволить себе такое лакомство лишь раз или два, когда возвращался в штаб-квартиру Морского Дозора для отчета. А судя по словам этих жителей, они, похоже, каждый день ели свежее мясо Морских Королей! Это вызывало у дозорных просто безумную зависть.
— Мясо Морского Короля действительно восхитительно, — вздохнул один из жителей. — Жаль только, что за три года непрерывного употребления даже самая вкусная еда немного приедается.
— Да уж, после того как старший брат Лонгинус ушел, мы наконец-то сможем немного разнообразить меню, — сказал Баки, совершенно не замечая убийственных взглядов, которые бросали на него дозорные.
Капитан Адкин с трудом подавил внутреннее волнение и невозмутимо спросил:
— Судя по вашим словам, он отправился вступать в Морской Дозор?
— Да, старший брат Лонгинус говорил, что он вроде бы пошел на базу Морского Дозора «Джи-Эр», чтобы принять участие во всемирном призыве.
— База G-2, — поправил его Адкин, а затем пробормотал себе под нос: — Опираясь исключительно на физическую силу, победить Алекса «Носорога»… его сила уже не уступает силе обычного офицера капитанского ранга. Если он пройдет обучение в штаб-квартире, то, возможно, сможет стать контр-адмиралом или даже вице-адмиралом. Нет, я должен немедленно вернуться на базу G-2 и завербовать его, пока другие не успели это сделать!
Увидев, что Адкин, похоже, собирается уходить, староста поспешно сказал:
— Господин… генерал, можем ли мы обменять голову Алекса «Носорога» на награду?
Адкин снова был тронут:
— Этот юноша… он оставил вам голову стоимостью в 37 000 000 белли?
— Ага, старший брат Лонгинус говорил, что деньги его не интересуют, он никогда к ним не прикасался.
— Эх! У этого юноши по имени Лонгинус… поистине золотое сердце!
Обновлено: 19.01.2026