Зрачки Лонгинуса резко сузились. Хотя награда за голову не всегда была точным эквивалентом силы, в большинстве случаев она служила лучшим её мерилом.
И сейчас, когда Великая Эра Пиратов только набирала обороты, да еще и в начальных водах Гранд Лайн, награда в 37 000 000 белли была поистине ошеломляющей цифрой.
Хотя юному воину и прежде доводилось истреблять некоторых пиратов, осмелившихся напасть на их остров, самый опасный из тех головорезов «стоил» всего лишь 23 000 000 белли — сумма, совершенно несопоставимая с нынешней угрозой.
Более того, Алекс «Носорог» уже успел снискать себе в этих водах зловещую славу. Он не только многократно уходил от преследования Морского Дозора, но и, в отместку, выреза́л целые города. Похоже, на этот раз они просто попали под горячую руку безжалостного капитана.
— Старший брат Лонгинус, мы… что нам теперь делать? — увидев, что его лидер на мгновение задумался, Физ растерянно спросил, совершенно потеряв самообладание.
— Разумеется… уничтожить их! — голос юноши прозвучал неожиданно твердо.
— А-ах?
Глаза Физа округлились от изумления. Он не мог поверить своим ушам. Хотя старший брат Лонгинус и был невероятно силен, и уже не раз расправлялся с пиратами, грабившими города, но враг, что явился на этот раз, был совершенно иного уровня!
Пока Физ все еще пытался осмыслить услышанное, фигура его наставника уже метнулась вперед. С быстротой зайца, бросающегося наутек, и стремительностью сокола, пикирующего на добычу, он исчез из виду.
— Старший брат Лонгинус, подожди меня! — запоздало крикнул мальчик.
«Похоже, на этот раз придется задействовать некоторые из моих скрытых приемов, чтобы разделаться с врагом, — размышлял тем временем стремительно несущийся вперед юноша. — Впрочем, это и к лучшему. Жизненной силы Морских Королей я поглотил уже достаточно. Пришло время… вкусить силу могучей души!» В его обычно спокойных глазах на мгновение вспыхнул хищный, жестокий огонек, а тело охватила легкая дрожь — то закипала в жилах кровь, предвкушая яростную схватку.
Резня продолжалась.
Кровь заливала землю, повсюду валялись изуродованные останки — казалось, здесь разверзлись врата самого ада.
— Господин Алекс, мы отдадим вам все наши богатства! Умоляю, проявите милосердие, оставьте нам жизнь! — старик в богатых, хоть и потрепанных одеждах, распростерся на земле, отчаянно колотясь лбом о камни в мольбе.
— Староста, да сразимся мы с ними! — раздался из толпы позади него исполненный горечи и ярости выкрик.
— Замолчите! — рявкнул старый староста на своих людей, прежде чем снова обратиться к пирату с униженной просьбой: — Господин Алекс, вы можете забрать все сокровища города. Я также клянусь именем своих предков, что никогда не выдам Морскому Дозору ваше местонахождение. Умоляю вас, смилуйтесь, отпустите нас!
— Ха-ха-ха-ха! Отпустить вас? — громогласно расхохотался дородный одноглазый пират. — А кто же тогда разнесет по всем морям весть о жестокости и могуществе Алекса «Носорога»? Я давно уже объявил на весь этот океан: за каждый новый ордер на мой арест от Дозора я буду вырезать по городу. Так что, старикашка, если и винить кого, то вините этих идиотов-дозорных!
— А теперь вы все мне… — Огромная шипастая палица в руке капитана пиратов взметнулась высоко вверх, готовая самым жестоким образом превратить молящего старика в кровавое месиво.
БУМ!
В тот самый миг, когда жители городка уже приготовились к отчаянной, предсмертной схватке, с неба стремительно рухнула темная тень. Подобное свинье тучное тело Алекса отбросило на десятки метров — это их спаситель, оттолкнувшись от крыши, взмыл в воздух и нанес сокрушительный удар.
— Это… Лонгинус… он… он отправил в полет самого Алекса «Носорога»! — пробормотал один из горожан, не веря своим глазам.
— Превосходно! Раз старший брат здесь, этим Пиратам Носорога долго не бесчинствовать! — воскликнула группа мальчишек, его верных последователей, с безграничным доверием глядя на своего кумира.
— Да что за чертовщина? Какой-то одиннадцати-двенадцатилетний сопляк одолел капитана! — непроизвольно вырвалось у одного из пиратов.
Стоявший рядом с ним головорез с ужасом посмотрел на неосторожного товарища и поспешно отскочил от него, словно от ядовитой змеи.
Только что брякнувший лишнее пират тут же опомнился. Холодный пот ручьями струился по его спине. Дрожащими ногами он повернулся к еще не рассеявшемуся облаку пыли и, заикаясь, пролепетал:
— К-капитан, я не это имел в виду…
ГРОХОТ!
Шипастая палица с невероятной скоростью вылетела из пыльного облака, вращаясь, и на глазах застывшего в ужасе пирата размозжила ему голову. Безголовое тело рухнуло на землю.
Из пыли, окутанный аурой лютой злобы, выступил Алекс. Кровь, сочившаяся из раны на лбу, заливала его лицо и тело, делая его похожим на демона, восставшего из кровавого моря.
Все присутствующие, как горожане, так и пираты, замерли, боясь дышать, опустив глаза. Казалось, невидимый гигантский валун придавил их к земле.
— Ах ты ублюдок! Ты посмел ударить меня! Знаешь ли ты, еще никто и никогда не смел бить меня по голове! — Алекс, шаг за шагом приближаясь, источал волны чудовищного давления, его лицо исказила гримаса ярости.
— Теперь есть, — с мягкой улыбкой ответил юный боец, а сам тем временем размышлял: «Говорили, что Алекс — пользователь Дьявольского плода типа Зоан. Похоже, это правда, иначе как бы он так быстро оправился от моего удара, способного убить даже Морского Короля?»
Ответ парня заставил Алекса на мгновение остолбенеть, но тут же ярость затопила его разум, вытеснив все заготовленные слова. Мощно оттолкнувшись ногами от земли, он, используя возникшую реактивную силу, с невероятной скоростью устремился к противнику.
На такой скорости десяток метров — лишь мгновение ока. Увидев, что его молодой оппонент словно остолбенел от страха и не успевает среагировать, Алекс почувствовал злорадное удовлетворение, и сила, вложенная в его кулак, стала еще больше.
Когда кулак Алекса, размером с хороший мешок, приблизился к лицу юноши, а поднятый им ветер взъерошил волосы на висках, тот наконец шевельнулся!
Голова чуть качнулась влево, и кулак, несущий ураганную мощь, просвистел мимо лица. Стремительный выпад правым плечом — и послышался отчетливый хруст ломающихся костей. Не давая Алексу даже вскрикнуть от боли, его противник молниеносно выбросил правую ногу вверх, нанося сокрушительный удар коленом в живот капитана пиратов.
И жители городка Опавших Листьев, и пираты из команды «Носорога» ясно видели, как лицо грозного Алекса исказилось от невыносимой боли, глаза вылезли из орбит, словно у дохлой рыбы. Любой мог бы сказать, что страдания, которые он испытывал в этот момент, далеко превзошли все мыслимые пределы.
Но это было еще не все. Невероятно быстрый юноша молниеносно схватил Алекса за плечо и, совершив бросок через плечо, с чудовищной силой впечатал его в землю. Учитывая разницу в их телосложении, это выглядело так же нелепо, как если бы муравей швырнул слона. Однако сейчас никому из присутствующих не было до смеха — столь шокирующее зрелище лишило их дара речи.
Кроме тех мальчишек, что каждый день следовали за своим старшим братом, кто бы мог подумать, что Алекс «Носорог», наводящий ужас на эти воды, будет так беспомощно избит каким-то одиннадцати-двенадцатилетним пареньком?
Можно лишь сказать, что реальность зачастую оказывается куда более невероятной, чем любая фантазия.
Послышалось тяжелое, прерывистое дыхание. Лицо молодого воина оставалось бесстрастным, но он сам стремительно отскочил назад.
В тот же миг из поднятого облака пыли вырвался гигантский, пятиметровый носорог! Единственный рог на его морде зловеще поблескивал, излучая леденящий холод и казался острее любого прославленного меча.
Если бы не предчувствие опасности, позволившее ему уклониться в последний момент, этот рог, без сомнения, разорвал бы его тело на куски.
— Э-это… это чудовище! — Горожане, на лицах которых только что начала появляться радость, снова зашлись в отчаянных криках, очевидно, напуганные чудовищной трансформацией Алекса.
— Идиоты! Вот это и есть истинная сила нашего капитана! Вот на чем держится мощь Пиратов Носорога, что позволяет нам хозяйничать в морях! — завопили пираты, уже было павшие духом, но теперь вновь обретшие воинственность.
— Этот тип намного меньше любого Морского Короля! Он точно не ровня старшему брату Лонгинусу! — Лишь верные последователи юного лидера сохраняли непоколебимую веру в него.
— Ублюдок! Кажется, я и вправду тебя недооценил! — прорычал трансформировавшийся Алекс, скребя передними копытами землю и тяжело дыша. — Но очень жаль, сейчас ты познаешь истинную силу демона!
— Не стоит так легко бросаться громкими словами. Это лишь выставляет напоказ твою слабость! — Даже перед лицом такого свирепого врага, как этот разъяренный зверь, Лонгинус продолжал мягко улыбаться. Ведь к мертвецам он всегда был более снисходителен.
Обновлено: 19.01.2026