На борту корабля царило оживление: горели огни, звенели бокалы, слышался смех.
— Друзья, давайте… ик… выпьем за нашего юного друга Лонгинуса… ик! — Пьяный в стельку Луис, обнимая юношу за плечи, громко возглашал, демонстрируя совершенно не свойственную ему в обычное время фамильярность. Стоявшая рядом Хина смущенно закрыла личико ладошками, делая вид, что не узнает собственного отца.
— Ха-ха-ха! Пьем… за юного друга Лонгинуса… за генерала Луиса… за капитана Джекса…
— Сегодня… такой замечательный день! Мы не только разрушили коварные планы врага, но и… и познакомились с таким будущим Морского Дозора, как юный друг Лонгинус!
Окружающие тоже шумно галдели. Некоторые, уже мертвецки пьяные, валились на палубу, но тут же, словно восставшие из мертвых, вскидывали руки с бокалами и, глупо хихикая, выливали вино себе на лицо.
Уголки губ Лонгинуса невольно дернулись. К алкоголю он всегда относился с большой осторожностью. Ему не нравилось чувство потери контроля — это могло подвергнуть опасности и его самого, и окружающих.
К счастью, его юный вид служил ему прекрасной маскировкой, и эти пьяницы не слишком на него наседали. К тому же, Лонгинус понимал, что им просто нужен был повод, чтобы от души повеселиться и выпить, а не то чтобы они действительно не могли обойтись без него.
— Я… я не пьян! Еще бутылку!.. — Луис, с лицом, похожим на маску зомби, был брошен Лонгинусом на кровать. Он все еще пытался вырваться из «плена» одеяла, но одеяло, будучи могущественным артефактом с сильными запечатывающими свойствами, так просто не отпускало. Голос Луиса вскоре стал почти неслышным, и он погрузился в глубокий сон.
— Тине так стыдно! Старший брат Лонгинус, ты столько хлопочешь! — Тина, заливаясь румянцем, стояла рядом, ее пальчики бессознательно теребили краешек одежды.
Услышав эту знакомую коронную фразу, Лонгинус мгновенно понял: эта десятилетняя лоли — та самая бравая красавица-дозорная, которой она станет через два десятка лет.
— Ничего страшного, — улыбнулся Лонгинус, покачал головой и направился к выходу.
Тина мелкими шажками последовала за ним и с любопытством спросила:
— Старший брат Лонгинус, Тине очень хочется знать, как тебе удалось приручить Морского Короля?
— Повиноваться сильному — это инстинкт всех живых существ. Морские Короли не исключение, — с серьезным видом соврал Лонгинус.
— О! Тина поняла! Сильная мощь заставляет их не сметь сопротивляться! — В глазах Тины засиял огонек восхищения. — Но старший брат Лонгинус действительно очень сильный! Я слышала от папочки, что Морские Короли — чрезвычайно свирепые существа, даже рыболюди из морских глубин не осмеливаются их легко задевать.
— Конечно. Только сильная мощь может защитить мир. Именно по этой причине я и собираюсь стать дозорным, чтобы нести справедливость! — «Добрая личность» Лонгинуса играла свою роль безупречно. Он по-отечески погладил Тину по голове. — Тина, ты когда-нибудь думала о своих планах на будущее?
Десятилетняя лоли, естественно, еще ни о чем таком не думала. Она лишь чувствовала тепло большой руки старшего брата и ответила своим звонким, сладким голоском:
— Тина тоже хочет стать дозорной, как старший брат Лонгинус! Если… если стать дозорной, то не будешь ограничена одной страной или одним островом, сможешь свободно путешествовать по этому прекрасному морю!
— Служба в Дозоре не всегда так прекрасна, как ты себе представляешь. Это и ограничения, и ответственность. Как только ты наденешь эту форму, во многих случаях ты уже не будешь принадлежать самой себе.
— Тогда почему старший брат Лонгинус все еще хочет стать дозорным? — Тина склонила голову набок. Хотя она не совсем понимала слова юноши, ей казалось, что в них есть какой-то глубокий смысл.
— Чтобы убить человека, может, и нужна причина. Но разве нужна причина, чтобы помочь кому-то? — с улыбкой сказал Лонгинус. В этом состоянии личности каждое его слово было наполнено искренней добротой.
На следующее утро Луис, делая вид, будто ничего не произошло, при виде Лонгинуса громко рассмеялся:
— Юный друг Лонгинус, я слышал от Тины, ты собираешься пойти служить на базу G-2 Морского Дозора?
Лонгинус добродушно улыбнулся:
— Да, надеюсь, все получится.
— Юный друг Лонгинус, излишняя скромность — это уже гордыня. По-моему, с твоей силой тебе без проблем могли бы присвоить звание капитана, даже в обход правил, — искренне сказал Луис.
Лонгинус покачал головой. Он прекрасно понимал, что, хотя в Морском Дозоре, по сути, все решала сила — как, например, в случае с Фудзиторой и Рёкугю через два десятка лет, которых без всяких заслуг и воинских подвигов сразу назначили адмиралами, — но это было обусловлено их чудовищной силой и беспрецедентной слабостью Дозора на тот момент.
А его, Лонгинуса, сила была еще далеко не на том уровне, чтобы Дозор стал ради него нарушать правила. К тому же, в Дозоре сейчас подрастали три «монстра», и в такой «благоприятной» обстановке ему тем более приходилось начинать с самых низов.
Конечно, высшее командование Дозора не было сборищем идиотов. Они понимали, какое пагубное влияние окажут на грядущую эпоху слова Роджера, сказанные перед казнью. Поэтому они и начали новый всемирный призыв — им срочно требовалось больше офицеров среднего и высшего звена, чтобы заполнить вакансии.
В такой ситуации любой, обладающий силой и талантом, мог продвигаться по службе гораздо быстрее, чем раньше. Лонгинус выбрал именно это время для вступления в Дозор, потому что это открывало больше возможностей для карьерного роста.
Чтобы как можно скорее использовать ресурсы Дозора для поисков Деми, он должен был как можно лучше продемонстрировать свою ценность, возможно, даже стать для Дозора образцовой фигурой.
Лонгинус прекрасно понимал: «Выдающееся дерево в лесу первым гнется под ветром» — это верно. Но если нет смелости встретить ураган в одиночку, то никогда не сможешь вырасти в целый лес.
— А если говорить в шутку, то, если юному другу Лонгинусу не понравится в Дозоре, двери нашего королевства Хиска всегда для тебя открыты. Хотя мощь нашего королевства на острове Сент-Тин и уступает таким сверхдержавам, как Алабаста, но в масштабах всей первой половины Гранд Лайн мы — весьма влиятельный член Мирового Правительства.
Такие слова Лонгинус пропускал мимо ушей. Если это не какая-нибудь из сильнейших стран, вроде Эльбафа или Вано, то государственная власть перед лицом Дозора и Мирового Правительства была совершенно беспомощна.
Даже какой-нибудь достаточно сильный пират мог свергнуть королевскую семью. А защитник такой сверхдержавы, как Алабаста, в лучшем случае стоил на уровне пирата с наградой в двадцать-тридцать миллионов белли. В такой ситуации Лонгинус, только если бы его осёл лягнул, пошел бы служить какой-нибудь стране.
— Папочка! — протянула Тина недовольным тоном. — Старший брат Лонгинус собирается стать адмиралом Морского Дозора! Кому нужно твое место защитника королевства?
— Кхм-кхм… — Луис сильно закашлялся и обиженно пробормотал: — Моя маленькая принцесса, оставь папочке хоть немного лица перед посторонними!
— А вот и нет! Ты даже пирата с наградой в 24 миллиона не смог победить! Папочка, ты такой позорник!
— Стратегическое отступление не считается поражением! — покраснев, возразил Луис. — Военные дела… разве можно считать поражением?
Обновлено: 19.01.2026