— Вице-капитан… — Молодой парень, задавший вопрос, не смог скрыть горечи в голосе. Красноносый подросток позади него дернул его за рукав и молча покачал головой.
— Довольно. Раз брат Роджера ушел живым, нам тоже пора, — мужчина в очках улыбнулся, но в этой улыбке сквозила вековая усталость человека, познавшего всё. — Расходимся. У вас у всех свои дороги, да и мне пора навестить того, кого я так давно не видел.
Остальные переглянулись, и повисла тяжелая тишина.
Рождение пиратской команды – это всегда надежда, пьянящий вкус будущего и амбиций. Но конец пути – это всегда разлука. С этого момента они больше не плечом к плечу, не братья по оружию на одной палубе. Да, узы дружбы останутся, но той близости, что сплавляла их в единое целое, больше не будет.
Небольшая лодка медленно ткнулась носом в берег. Пять или шесть фигур, с ног до головы закутанных в черные плащи, скрывающие лица, сошли на сушу.
— Берегите себя!
— Пусть ваше будущее будет попутным ветром.
— Шанкс, Багги. Старайтесь. Будущее принадлежит вам.
Двое самых низкорослых подростков серьезно кивнули, на их лицах читалась недетская торжественность.
В этот миг прощания каждое слово весило тонну. В глазах юных Шанкса и Багги дрожали непролитые слезы.
Спустя пять минут оставшиеся члены команды крепко обнялись. В их взглядах читалась сложная гамма чувств. Кивнув друг другу в последний раз, они развернулись и пошли прочь. Каждый выбрал свое направление, свою дорогу. С этого дня пути тех, кто делил одну палубу, разошлись навсегда.
— Ну, идемте. Чего застыли? — Голос Рэйли звучал тяжеловато, когда он прикрикнул на двух мальчишек.
— Вице-капитан! — Шанкс и Багги не выдержали и разрыдались. Слишком свежи были воспоминания о днях, когда они смеялись и плакали вместе.
Покачав головой, Рэйли развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь. Вскоре его силуэт растворился вдалеке.
— Багги, давай держаться вместе. Стань моим накама! Мы создадим пиратскую команду, которая прогремит на весь мир! — Шанкс утер слезы кулаком и посмотрел на Багги с предельной серьезностью.
В этот момент он принял решение. Он останется пиратом. Он понесет знамя славы «Пиратов Роджера» и снова взойдет на вершину.
— Да кто с тобой пойдет, придурок?! — Багги грубо отшвырнул руку Шанкса. — Не забывай, ты все еще торчишь мне карту сокровищ!
— Хмпф!
Фыркнув, Багги развернулся и побежал прочь.
Шанкс смотрел вслед удаляющемуся другу и лишь беспомощно покачал головой. Затем его взгляд, ставший вдруг отрешенным и глубоким, устремился к морю.
Океан дышал, словно исполинский зверь. Волны накатывали одна за другой с грохотом, похожим на раскаты грома.
— Это свирепое море… Кто-то должен его укротить!
— Эпоха вышла из-под контроля… Кто сможет остановить этот безумный бег?!
Пробормотав эти слова, Шанкс развернулся и исчез, растворившись в пейзаже.
В то же самое время, далеко над линией горизонта, птица боролась с ветром.
— Кья-а-а!
Пронзительный крик разнесся над водой. Рочэнь скрючился на спине белого феникса, зажимая кровоточащую дыру в животе. Алая кровь сочилась сквозь пальцы, остановить ее не получалось.
Капли холодного пота бесшумно срывались с его лба, падая в соленые волны, где мгновенно исчезали.
«Время на исходе. Мне нужно найти место для отдыха. Срочно», – мысли метались в голове Рочэня, лицо его застыло маской боли и напряжения.
Он похлопал птицу по шее. Бай Фэн отозвался резким клекотом, взмахнул крыльями и ускорил полет, рассекая воздух.
Время действия «Системы одержимости» составляло около часа, а прошло всего тридцать минут. Но Рочэнь чувствовал, как контроль над силой Бай Фэна ускользает. Его нынешнее состояние прояснило ситуацию.
«Длительность одержимости напрямую зависит от выносливости носителя…»
Пот лил градом. Сила Бай Фэна становилась рыхлой, неустойчивой, словно песок, вытекающий из тела.
«Быстрее! Нужно быстрее!»
Бескрайнее море внизу дышало спокойствием. Над головой сияло теплое солнце. Мир казался безмятежным, но Рочэнь видел в этой красоте оскал своей скорой гибели.
Посреди этой водной пустыни, если он не найдет сушу, смерть неизбежна, какой бы силой он ни обладал. Лодка давно разлетелась в щепки от выстрела тех двух майоров и покоится на дне. Все, что у него осталось – это лишь собственная жизнь да остатки денег в кармане.
«Если я не найду куда приземлиться до того, как сила Бай Фэна исчезнет – я труп!»
Тень смертельной опасности нависла над ним черной тучей, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме.
«Быстрее! Быстрее! Быстрее!»
Он отчаянно выжимал остатки внутренней силы. Белый феникс пронзительно кричал, хлопая крыльями, и несся вперед над водной гладью.
Спустя три минуты Рочэнь почувствовал, как мышцы превращаются в вату. От силы Бай Фэна осталось меньше половины. Усталость и боль высасывали жизнь по капле.
— Вперед… Я не сдохну здесь! — Прохрипел он сквозь зубы, заставляя птицу лететь дальше.
Прошло еще пять минут. Перед глазами – все та же монотонная синева волн. Рыбы весело выпрыгивали из воды, сверкая чешуей. Чайки кружили стаями на горизонте. Пейзаж был идиллическим, но сердце Рочэня ухнуло в пятки.
Земли не было. А время одержимости истекало. Максимум пять минут – и сила Бай Фэна испарится.
Рана на животе, так и не обработанная, начала неметь. Правая рука потеряла чувствительность.
— Лети! Это еще не конец!
Лицо Рочэня блестело от пота, но в глазах горел фанатичный огонь.
Белый феникс скользил над волнами, но его скорость падала с каждой секундой, а высота снижалась. Могучая птица тоже достигла предела и могла рухнуть в любой момент.
Три минуты спустя глаза Рочэня внезапно вспыхнули надеждой.
Там, на горизонте, появилась крошечная черная точка.
— Корабль! Это корабль!!
Белый феникс издал радостный крик, собрав последние крохи сил для рывка к спасению.
Минуту спустя птица издала жалобный стон и начала стремительно падать на палубу медленно идущего судна.
Рочэнь тоже достиг черты. Сила Бай Фэна тихо растворилась, и тьма поглотила его сознание.
Обновлено: 18.02.2026