Честное слово, он и правда не собирался становиться пиратом — но речь старика Джонни загнала его в угол так, что Янаги Казуме пришлось временно взяться за эту очень «перспективную» пиратскую работу.
— В этих морях безопасно ходят только три вида судов: военные корабли Морского дозора, торговые суда компаний и пиратские корабли. Все остальные — это корабли на заклание, за которыми в любую минуту может прицепиться чей-нибудь жадный взгляд.
— Военный корабль не скопируешь, — продолжал старик Джонни. — У торговых компаний все суда по спискам и под стандартами. Если хотим ходить спокойно, сейчас у нас единственный вариант — прикинуться пиратским кораблём.
Янаги Казума нахмурился, не понимая:
— Как так? Неужели обычные люди вообще не выходят в море на своих судах? Обязательно выбирать из этих трёх? Не может же на море быть столько опасностей?
Старик Джонни посмотрел на него долгим, сложным взглядом:
— Опасность в море далеко не всегда исходит от пиратов с поднятым флагом.
Понятно. Янаги Казума уже давно был не наивный ягнёнок, только-только вышедший во взрослую жизнь. Стоило ему встретиться взглядом со стариком Джонни, как он всё мгновенно понял.
Так называемые корабли на заклание — это далеко не только «мясо» для пиратов.
Так что, будучи крайне недовольным происходящим, он всё же на скорую руку нацарапал какой-то пиратский флаг и велел его поднять.
Заодно, под дружное подзуживание воодушевлённого дуэта местных «великих стратегов», на ходу придумал и название.
Корабль отныне звался «Рассекающий Ветер», а их пиратская команда — Пираты Рассекающего Ветра.
С появлением названия несколько местных уродов на борту выглядели довольными как никогда. Лишь Янаги Казума с тяжёлой головой сидел на самом краю палубы и тупо смотрел на море.
Паруса наполнились ветром, корабль вошёл в полный ход.
«Рассекающий Ветер» и впрямь оправдывал славу быстроходного штурмового судна: на полной скорости корабль будто действительно рассекал волны, мчась по гребням.
Янаги Казума устроился на носу, позволяя ледяным брызгам время от времени ударять по лицу, и чувство тревоги понемногу отпускало.
— Ладно уж, — подумал он. — Временно быть пиратом так пиратом. По крайней мере, это свобода, не так ли?
Отбросив сомнения, он словно расправился внутри, и наконец появилось настроение просто любоваться морем.
Выросший в глубине материка, он ни разу в жизни не видел такого зрелища, когда куда ни глянь — со всех сторон только вода.
Небо было ясное, синее, море — ярко-бирюзовое, а там, где сходились линия горизонта и небосвод, вода и небо сливались воедино, и даже белые облака казались блуждающими где-то между ними.
Порой над головой с кряканьем пролетали чайки, напоминая Янаги Казуме, что вот там, наверху — небо, а внизу — море.
Иногда в глубине под водой проплывали гигантские тени, неприлично огромные — одного взгляда хватало, чтобы его скрытая мания страха перед громадинами едва не вылезла наружу.
Наверное, это и были те самые легендарные Морские Короли — совершенно нелепые по земным меркам сверхгигантские морские чудовища.
Трудно представить, как персонажи из аниме ухитрялись валить таких монстров одним ударом кулака или взмахом клинка. Янаги Казума сжал кулаки: возможно, когда его характеристики подрастут, он тоже сможет.
Но пока что ему нужно было лишь терпеливо накапливать силы.
Так он и коротал время — без особых занятий, разглядывая морские просторы да подставляя лицо ветру. Сам он не заметил, сколько суток прошло в плавании; в памяти лишь отпечаталось, насколько пугающим и жутким бывает ночное море.
И вот однажды, в какой-то самый обычный полдень, когда он в который раз подцепил кусок рыбы, которую ел уже много дней подряд, и уже собирался проглотить, с наблюдательного поста на мачте донёсся голос, моментально заставивший его вскочить.
— Капитан, земля!
Он радостно вскрикнул, бросил рыбу и стрелой вылетел из каюты. Добежав до приподнятой части палубы на носу, вытащил из-за пояса подзорную трубу и навёл её в сторону, куда возбуждённо махал рукой Бронси.
Вдали показалось крошечное чёрное пятнышко, которое по мере их приближения медленно увеличивалось.
— Островок!
— Вперёд! К острову, полный ход!
По его команде старик Джонни выжал из парусов всё, что мог, направляя «Рассекающий Ветер» к острову.
По мере того как чёрная тень впереди медленно росла, старик Джонни, мрачный, с зажатым в руках свитком пергамента, подошёл к нему:
— Капитан, этого острова нет на карте банды Крига.
— А?
Неизвестность всегда означала опасность. Янаги Казума смотрел на остров, к которому они всё ближе подходили, и радость на его лице постепенно сменилась тяжёлой серьёзностью.
Пришвартоваться. Сойти на берег.
По всему периметру пляжа — ни пристани, ни признаков людей.
«Рассекающий Ветер» даже при своих скромных размерах всё равно оставался кораблём дальнего плавания и к самому берегу подойти не мог.
Янаги Казума оставил судно на мелководье недалеко от берега и вместе с частью людей доплыл вплавь.
По разным причинам он приказал Малышу Джорджу, Бронси и Сили оставаться на корабле и сторожить его, а сам взял с собой старика Джонни, Бронтона и Вили и высадился на остров.
Песок на этом пляже был ещё мельче, чем на том, где он очнулся после переноса, — настоящий премиальный белый песчаный берег, по нему было удивительно приятно идти босиком.
За полосой песка начиналась галечная полоса; чем дальше они углублялись, тем крупнее становилась галька, пока, наконец, не сменилась сплошной земляной дорогой.
Шли они бог весть сколько, и только тогда, вдалеке, показалось жильё — к тому же городок был немаленький.
Все заметно оживились, и, возглавляемые Янаги Казумой, прибавили шагу и вошли в посёлок.
Народу в нём было немало, но на всех лицах лежала серая, выцветшая усталость. Даже увидев несколько незнакомцев, местные лишь чуть удивлённо задерживали взгляд, после чего равнодушно возвращались к своим делам.
У Янаги Казумы возникло странное чувство, будто его швырнуло обратно в прошлую жизнь — в офисный муравейник. Это состояние «живой — но как будто наполовину мёртвый» было уж слишком знакомым.
— Неужели и тут народ живёт в режиме "девять-девять-шесть" и сидит по уши в кредитах?
Всё ещё раздираемый любопытством, он вместе со своей скромной бандой подручных направился к местной таверне — всё-таки по легендам именно в таких местах сходятся все слухи и новости.
Внутри старомодного заведения, стилизованного под салун времён Дикого Запада, за разбросанными по залу столами сидели несколько компаний.
Пили, но до ожидаемого веселья и шума было ой как далеко.
Хозяин-бармен скосил на них взгляд, но ни о чём лишнем не спросил, лишь по привычке отработанным голосом поинтересовался:
— Что будете пить, господа?
Янаги Казума особо не любил алкоголь, поэтому для вида заказал себе и людям по кружке местного фруктового вина, а затем попытался разговорить бармена и выудить хоть какие-то сведения.
Но тот моментально сделал вид, будто за этой темой скрывается страшная тайна, и, как его Янаги ни подкупал чаевыми, так ничего и не выдал.
Это уже начало выводить Янаги из себя.
— Я, блин, пират, по-хорошему с тобой говорю, чаевые суёшь — а ты в отказ. Ладно, раз так, будем разговаривать по-плохому.
Со скрежетом обнажённого металла его огромный тесак с глухим «тук» врезался в стойку бара, и бармен тут же сдался: от души, без утайки, выложил всё, что знал об этом городке.
Оказалось, раньше здесь было тихо и спокойно. Жители жили землёй да охотой и, в общем, не бедствовали.
Пока в центре острова не появился один демон.
Этот демон прозвал себя Кровавым Королём. При нём были двое главных головорезов — генерал Кулака и генерал Меча, а ещё больше сотни лютых бандитов в подручных.
Они засели в горе посреди острова и не только заставляли жителей содержать их — кормить, поить, одевать, — но и без стеснения забирали себе жён и дочерей островитян.
Но самое страшное — Кровавый Король потребовал, чтобы жители регулярно доставляли ему свежую кровь.
Стоило кому-то хоть в чём-то не угодить его прихоти, он тут же посылал своих людей в город — и тех, без раздумий, начинали убивать.
Обновлено: 22.01.2026