— Что?! Все дозорные убиты?! — в каюте на корме Песло недоверчиво переспросил и посмотрел на своих товарищей. Те, оправившись от шока, тут же принялись мотать головами.
— Н-не мы это сделали!
— С чего бы нам их убивать?
— А кто ещё, если не вы?! — Сё с ненавистью уставился на женщину-агента. — После того как ты меня вырубила, я так и лежал там. До прихода горожан к эшафоту никто не подходил!
Двое агентов CP9 были в ярости. Вешать на них такое они не позволят. Песло, будучи более хладнокровным, посмотрел на Фиго, который прислонился к дверному косяку.
— Старший надзиратель Фиго, я приношу извинения за свою предыдущую грубость. Но вы же видите, что это не наших рук дело.
Фиго, конечно, знал, что это не они. Не было смысла. Да и индекс преступности не сходился.
«Значит, есть третья сторона?»
Но что-то не складывалось.
«Если кто-то мог незаметно убить всех дозорных, обойдя Сё, то почему он не убил и его?»
— Старина Сё, успокойся, — Фиго попытался его урезонить, так как сам ничего не понимал. Затем он повернулся к Песло: — Но сейчас вы — главные подозреваемые. Чтобы завоевать доверие гигантов, вы вполне могли пойти на такое.
— Ты… — «тигр»-агент сверкнул глазами.
Песло тоже был взбешён, но, будто что-то вспомнив, он посмотрел на грудь Фиго и, сдержав гнев, сказал:
— Что нам сделать, чтобы вы нам поверили?
— Я давно хотел кое-что спросить, — воспользовался моментом Фиго. — Все семь гигантов содержались в Импел Дауне, я видел их дела. Один из них, Кевин, последний пойманный, когда-то был героем, защищавшим свою деревню от пиратов. История о том, как он сам стал пиратом, довольно туманна. Я хочу знать, не приложили ли вы, агенты CP9, к этому руку, чтобы завербовать его? И остальных шестерых вы тоже специально выбрали?..
— У нас нет таких возможностей, — перебил его Песло. — Старший надзиратель, вы, должно быть, говорите о смерти дочери гиганта Кевина. Мы действительно расследовали это дело. У меня даже есть некоторые материалы, которые мы собирались использовать как козырь при вербовке.
— Настоящий убийца его дочери — Кукловод, Герд Чак.
— Кукловод?
«Так и есть. Песло знал правду, у него даже были доказательства. Поэтому стрелка-указатель и вела к нему».
«Кукловод… наверняка, имеется в виду не тот, кто дёргает за ниточки марионеток, а тот, кто управляет людьми».
Фиго, проведший всё время в Импел Дауне, не знал, кто это такой. А вот Сё, услышав это имя, в ужасе побледнел.
Песло с трудом извлёк из-за пазухи несколько помятых листов бумаги и протянул их Фиго. Первое, что бросилось в глаза, — листовка о розыске.
На ней был изображён мужчина средних лет в плаще. На его лице, частично скрытом капюшоном, выделялись высокие скулы и злобная ухмылка. Он был уродлив и чем-то напоминал инопланетян с картинок из интернета.
Кукловод, Герд Чак.
Награда: 470 000 000 белли!
В эпоху, когда максимальная награда не превышала миллиарда, а у крупных пиратов была в районе ста-двухсот миллионов, 470 миллионов делали его одним из пятидесяти самых опасных преступников в мире!
Фиго пролистал дальше. Следующим документом была газетная вырезка десятилетней давности. В статье рассказывалось о супружеской паре героев-дозорных. На фото они были пронзены одним копьём и умирали в объятиях друг друга.
— Это случилось на базе G-21, — начал объяснять Песло. — Остров, который защищал тот капитан-лейтенант, подвергся нападению пиратов. Он долго сражался, отбил атаку, но был ранен в спину копьём и находился при смерти.
— Перед самой смертью к нему подбежала его жена. Она без колебаний бросилась на то же копьё и умерла вместе с ним.
Если бы история заканчивалась на этом, она была бы трогательной. Но Песло продолжил:
— Посмотрите на следующее фото. Его тайно сделал один из репортёров с другого ракурса.
Фиго перевернул лист.
Та же сцена, те же двое. Но на этом фото было видно лицо жены, бросившейся на копьё.
На нём не было ни нежности, ни смирения.
На нём были борьба, ужас и агония!
Она не хотела умирать!
— Это был первый раз, когда мы напали на след Кукловода. Он — обладатель плода Ито-Ито но Ми. Ему нравится с помощью своей силы создавать недоразумения, трагедии, истории, совпадения. Ему нравится управлять людьми!
— Ито-Ито но Ми? — прошептал Фиго.
— Он устроил как минимум сотню подобных трагедий. Смерть дочери гиганта Кевина несёт на себе явные следы его почерка! Он — один из королей преступного мира, он даже тайно организовывал государственные перевороты в маленьких странах. Он — чистое зло, которому не нужна выгода, ему нужно лишь наслаждение от игры с чужими судьбами!
Едва он закончил, событие гиганта Кевина в «Досье» тут же изменилось. Потребность в расследовании исчезла, превратившись в… «убить или поймать Кукловода, Герда Чака»!
Фиго мысленно сосредоточился на событии, и в его сознании появилась стрелка-указатель. Он тут же её убрал.
Затем он посмотрел на лежащую без сознания монахиню-работорговку и сказал:
— Хорошо, с историей гиганта Кевина вы разобрались. Теперь я пойду на место казни и расследую смерть дозорных.
— Старина Сё, успокойся. Это, скорее всего, не они. Пока меня не будет, присмотри за этими четырьмя. И не подпускай к ним своих подчинённых, теперь ты знаешь, кто они.
Когда Фиго ушёл, трое агентов CP9 с облегчением вздохнули, но тут же почувствовали себя униженными. Посмотрев на Сё, который, не убирая руки с рукояти меча, всё ещё с недоверием смотрел на них, они не стали сдерживаться.
— Ты, капитан-лейтенант Дозора, так испугался, что даже не удосужился проверить причину смерти своих людей и сразу сбежал?!
— Не имея ни капли собственного суждения, ты тут же решил, что это мы убили твоих подчинённых?!
— Идиот!
Сё был в ярости. «Почему я снова идиот?! Семь лет назад Кинкири так сказал, и я сбежал из Импел Дауна. Теперь я сбежал, а вы снова говорите то же самое! Зачем я тогда вообще переводился?!»
Ему хотелось выхватить меч и порубить этих троих. И… он действительно выхватил его.
Он замер. Трое агентов тоже замерли. «Тигр»-агент презрительно хмыкнул.
— А теперь смелости хватило? Давай, убей меня!
И Сё, дрожа, действительно занёс меч над головой, готовясь нанести удар.
— Нет, что-то не так, — Песло, заметив неестественную дрожь в теле Сё, крикнул: — Сё, что с тобой?!
Сё дрожал, не в силах ответить.
— Хватит играть, — раздался другой, звонкий женский голос. Монахиня, всё это время лежавшая без сознания, открыла глаза. — Ощущение бессилия от наручников из кайросеки совсем не веселое.
Она с трудом села и, сплюнув кровь, низким голосом произнесла:
— На Мировое Правительство и впрямь нельзя положиться. Господин Чак, пока этого занозы нет, покончите с ними.
«Господин Чак?» — сердце Песло пропустило удар.
— Хи-хе-хе-хе-хе… — раздался странный смех, и в дверях каюты бесшумно возникла фигура в плаще.
Правая рука её была вытянута вперёд, пальцы скрючены, словно она управляла марионеткой — Сё.
Свет осветил лицо под капюшоном.
Лица троих агентов CP9 мгновенно стали белыми как полотно.
Лёгок на помине!
— Кукловод… Герд Чак?
— Почему? Зачем ты здесь?
— Горная Ведьма — известная работорговка, но её статус в преступном мире куда ниже твоего. Почему ты пришёл её спасать?!
— Глупцы, — лениво бросила монахиня. — Вы до сих пор не поняли, что спектакль с обманом гигантов — это была идея господина Чака? Без него я бы никогда не осмелилась сотрудничать с такими, как вы.
«Идея Кукловода?»
«Обмануть гигантов, завоевать их доверие, основать "Дом Агнца", приютить сирот, а затем тайно продавать их Мировому Правительству… так вот оно что».
Песло всё понял. Он бессильно закрыл глаза.
— Проклятье, Кукловод, Мировое Правительство тебя не простит.
— Хи-хе-хе-хе-хе… Мировое Правительство и так никогда не прекращало на меня охоту. Хоть план и провалился, — хрипло рассмеялся Кукловод, — но должен признать, ваши действия были великолепны. Не зря вы — Мировое Правительство. В искусстве манипуляции вам нет равных.
— Что ж, в качестве награды, я подарю вам быструю смерть! — он резко опустил правую руку.
Меч Сё устремился к Песло!
— Брат Песло! — в ужасе закричали «тигр» и женщина-агент.
В тот самый миг, когда лезвие было готово опуститься на голову Песло, Сё внезапно обрёл контроль над своим телом. Клинок замер в миллиметре от цели!
— Фух… — он с облегчением выдохнул и рухнул на пол, весь покрытый потом.
Песло с удивлением открыл глаза и увидел, как за спиной Кукловода возникла знакомая высокая фигура, накрывшая его тенью!
— Старший надзиратель Фиго…
— Хи-хе-хе-хе-хе… — снова раздался странный смех Кукловода. — Как странно. Ты сорвал операцию CP9. Эти трое теперь наверняка тебя ненавидят и накатают на тебя жалобу в Мировое Правительство. Ты же не мог этого не понимать. На твоём месте я бы подождал минуту и позволил мне убить их. Разве это не было бы идеально?
— Ты убил дозорных, но оставил старину Сё, чтобы он мне всё доложил, создав для меня идеальное алиби? — спросил Фиго.
— Хи-хе-хе-хе-хе… Забавно, не правда ли? — усмехнулся Кукловод.
— Скука смертная.
Фиго выхватил меч и нанёс удар.
Обновлено: 20.01.2026