Начался первый матч. Вакцинатор понятия не имел, как играть в игру, не говоря уже о том, как пользоваться контроллером, поэтому он просто нажимал кнопки без всякой закономерности и смысла. Неудивительно, что Сайтама полностью разгромил его в первом раунде.
Следующие несколько матчей прошли точно так же, Сайтама снова и снова доминировал. Потерпев десять поражений подряд от Синдзи во время их последней игровой сессии, Сайтама наконец-то наслаждался заслуженной победой. Это подняло его настроение, и он заиграл с таким энтузиазмом, какого не было раньше.
"Хаха! Я снова выиграл!" - ликовал он. К шестой победе подряд он уже практически кричал от радости.
Поначалу Вакцинный Человек находил все это занятие невыносимо скучным. По его мнению, люди тратили время на такие бессмысленные игры, что было еще одним примером их глупости. Но по мере того как он продолжал проигрывать раз за разом, внутри него зародилось незнакомое чувство: раздражение.
Быть неоднократно побежденным человеком в таком, казалось бы, бессмысленном деле все еще казалось позором, и это грызло его гордость. Движимый растущим разочарованием, Вакцинный Человек начал искренне пытаться понять игру.
С каждым матчем его контроль над персонажем улучшался, а понимание механики углублялось. Постепенно Сайтама начал чувствовать, что что-то не так. Он бросил взгляд в сторону Вакцинного Человека, нахмурив брови.
«Этот парень... он действительно становится сильнее?»
Хотя Сайтама продолжал побеждать еще несколько раундов, каждая победа стала требовать больше усилий, чем предыдущая. В последнем поединке Сайтама едва выжил, сохранив немного здоровья. На его лбу выступили бисеринки пота. Что-то определенно менялось.
Губы Вакцинатора скривились в самодовольной ухмылке, и в следующем матче он наконец одержал свою первую победу.
"Хмф. Вот вам и ваше хваленое человеческое превосходство", - сказал он, в его голосе звучала гордость.
"Это всего лишь один матч. Не зазнавайся, чертов Тему Пикколо!" ответил Сайтама, не желая упускать победу.
«Не называй меня так, лысый, мать твою!»
С этого момента поединки превратились в настоящее состязание. Они обменивались победами и поражениями, и ни одному из них не удавалось полностью доминировать над другим. С каждым раундом борьба становилась все более напряженной, а внимание обоих бойцов - все более пристальным, поскольку ставки, пусть и виртуальные, казались все более высокими.
Тем временем Синдзи, сидя на диване, потягивал чай и наблюдал за происходящим. В этом и заключалась истинная ценность инструмента, позволяющего Вакцинатору играть с Сайтамой.
Изначально он полагал, что монстр будет служить Сайтаме лишь грушей для битья, чтобы подпитать эго героя несколькими легкими победами. И какое-то время это срабатывало. Но баланс быстро изменился. Теперь поединки были равными, и радость от легкого доминирования исчезла.
Видимо, Вакцинный человек был устойчив только внешне. В глубине души его тело жаждало адаптации и совершенствования. Другого объяснения тому, как быстро развивалось его мастерство, не было.
...
Позже Ассоциация Героев официально классифицировала этот инцидент как катастрофу уровня Дракона. Опираясь на свидетельства очевидцев, показания граждан и других героев, побывавших на месте происшествия, Ассоциация приписала Синдзи и Сайтаме заслугу в разрешении кризиса.
Несмотря на более низкий статус Синдзи как героя В-класса, который часто сопровождался дискриминацией, его вклад не был полностью проигнорирован. Многим было трудно смириться с тем, что кто-то из B-класса мог помочь победить угрозу уровня Дракона, но сильное впечатление, которое он произвел на всех присутствующих, в сочетании с постоянными свидетельствами очевидцев, позволили ему не остаться без признания. В противном случае вся заслуга досталась бы Сайтаме.
Однако Синдзи был не против разделить признание. Ему не хотелось разжигать конфликт с Ассоциацией Героев из-за статуса. Он прекрасно понимал, что в будущем у него будет много возможностей проявить себя, и одна дополнительная заслуга или одна меньшая не будут иметь большого значения.
Кроме того, споры не могли волшебным образом повысить его рейтинг. Сила сама по себе не была определяющим фактором в рейтинге Ассоциации героев. Большую роль играли и другие составляющие: вклад, репутация, личность и связи.
В итоге и Синдзи, и Сайтама получили повышение.
Синдзи поднялся с 56-го ранга В-класса на 5-й. На первый взгляд, это был огромный скачок, но, учитывая масштабы катастрофы уровня Дракона, в этом не было ничего удивительного. Такие угрозы были редкими и разрушительными, способными стереть с лица земли целые города. Заслуга, полученная в результате такого события, намного превосходила достижения, полученные при столкновении с волком, тигром или даже демоном.
Что касается Сайтамы, то его ранг в S-классе повысился с 17 до 15. Хотя это было всего два ранга, подняться в S-классе было непросто. Даже Кинг, который приобрел большую часть своей славы благодаря заслугам Сайтамы и считался «сильнейшим человеком на свете», остался лишь на 7-м ранге.
Это было связано с тем, что ранг определялся не только боевой силой. Ассоциация неоднократно подчеркивала это. Большое значение имели личность, вклад, репутация и связи.
Кинг, при всей своей известности, был обычным человеком, не обладающим никакими боевыми способностями и не имеющим большого влияния в Ассоциации. Его главным достоинством была дурная слава и всеобщее признание, которое преследовало его повсюду.
"Пятнадцатый ранг, да? Неплохо. Быстро же он поднялся", - пробормотал Сайтама, глядя на обновленную таблицу лидеров на официальном сайте Ассоциации героев.
«Да, меня только что повысили до 5-го ранга B-класса», - сказал Синдзи, взглянув на свой телефон.
"Возможно, скоро ты достигнешь А-класса. Но прежде давай устроим матч-реванш. Я уже не тот, кем был несколько дней назад".
Сайтама снова был полон уверенности в себе.
"Конечно, - ответил Синдзи, садясь и загружая King of Fighters.
Тем временем Вакцинатор, с разрешения Синдзи, отправился на небольшую прогулку, но только по заброшенным районам Z-сити. Синдзи не мог позволить ему забрести в густонаселенные районы. Это привело бы только к неприятностям.
...
Через десять минут Сайтама снова превратился в расстроенное варёное яйцо.
Он потерпел очередное поражение, на этот раз не сумев выиграть ни одного раунда. По крайней мере, против человека-вакцины он еще мог выстоять. Но против Синдзи? У него не было ни единого шанса.
В конце концов, Вакцинщик был всего лишь новичком, из тех, кто только недавно вышел в мир, в лучшем случае «типа Пикколо». Победа над таким человеком ничего не значила.
"На сегодня с меня хватит. Потренируюсь несколько дней и вернусь, чтобы снова бросить тебе вызов", - пробормотал Сайтама, побежденный, но не сломленный. Он знал, что сегодня ему не победить, но все же верил, что, приложив достаточно усилий, он сможет преодолеть разрыв.
В конце концов, он стал лысым благодаря силе воли и неустанным тренировкам.
Но игры были совершенно другим полем боя. Боевая мощь и игровые навыки действовали по разным правилам. Сайтама мог быть неудержимой силой в бою, постоянно превосходящей его собственные пределы, но когда дело доходило до игр, он был до боли средним.
Никакие усилия не могли помочь ему одолеть Кинга, чьи навыки давно достигли пика, или Синдзи, чей Мангекё Шаринган давал ему почти несправедливые преимущества, как будто он играл с чит-кодами, встроенными в его глаза.
...
[Тревога! Хозяин победил монстра уровня «Тигр». Награда: 10 очков!]
В тот же день в Z-городе появилась новая угроза уровня Тигра. Как только Синдзи получил сигнал тревоги, он сразу же телепортировался на место и мгновенно расправился с ней. После этого он, следуя протоколу, подал рапорт в Ассоциацию Героев. Его ранг снова повысился, и он стал 4-м рангом класса B.
Но дальше продвигаться было гораздо сложнее. Первые места в B-классе были фактически заблокированы группой «Вьюга», сплоченной командой Фубуки. Пробиться в тройку лидеров и перейти в А-класс означало преодолеть их, а это было непростой задачей.
Все сводилось к влиянию. С одной стороны стоял Синдзи, герой-одиночка, не имеющий ни фракции, ни связей. С другой - крупнейшая организованная группа под зонтиком Ассоциации Героев. Когда речь заходила о том, как система распределяет заслуги и возможности, перекос был очевиден.
Когда Синдзи взглянул на свой обновленный ранг и собрался уходить, его внимание привлекло нечто странное.
Молодая девушка неподалеку, похоже, искала информацию о нем. Черные волосы были уложены в хвост, но челка и хвост были выкрашены в тигровый цвет. Одетая в черный костюм и с белой заколкой в виде лилии, она имела юное лицо, но заметно повзрослевшую фигуру.
Это была Лили из группы «Вьюга». Лили из «Тройного штаба», доверенный помощник Фубуки.
На данный момент казалось, что она не собрала ничего стоящего. Тот, кого она расспрашивала, просто покачал головой. Не успокоившись, она повернулась, чтобы поискать кого-нибудь еще. И по чистой случайности оказалась прямо перед Синдзи.
"Извините... - начала она, но замерла на полуслове.
У молодого человека, стоявшего перед ней, были поразительные малиновые глаза и знакомое лицо. Как только она осознала его внешность, узнавание поразило ее. Выражение лица Лили застыло на месте. Она четко знала, кто он такой.
Обновлено: 20.01.2026