Сегодня было двадцать девятое число двенадцатого лунного месяца, и купить билеты на самолет в это время было абсолютно невозможно.
Но мать и дочь все же сели в самолет.
Очевидно, решение поехать на родину на Новый год не было спонтанным, потому что билеты были куплены заранее.
В самолете Цзян Хуаминь вкратце рассказала Цзян Юэ о своем прошлом.
Родина Цзян Хуаминь находилась в маленьком уездном городке на юге. Ее родители развелись, когда ей было пять лет, и она жила с матерью, Чжоу Лицюн. Чжоу Лицюн была учительницей в местной средней школе и из-за своей профессии уделяла больше внимания ученикам в классе, пренебрегая собственным ребенком.
После поступления в университет Цзян Хуаминь стала все реже общаться с семьей. Чжоу Лицюн хотела, чтобы после окончания учебы дочь вернулась на родину и стала учительницей музыки, а не вступала в индустрию развлечений. В то время у Цзян Хуаминь был бурный роман с Лу Чандуном. Отчужденность в отношениях с матерью и подростковый бунт привели к тому, что чем больше Чжоу Лицюн возражала, тем больше Цзян Хуаминь делала ей наперекор.
Позже, когда Цзян Хуаминь забеременела и захотела выйти замуж за Лу Чандуна, выяснилось, что он уже много лет тайно женат. Ее репутация была разрушена, а карьера прервана. С большим животом она приехала домой и за дверью услышала, как родственники насмехаются над Чжоу Лицюн. Ее некогда сильная мать молчала, позволяя им издеваться. Чувствуя, что ей стыдно смотреть матери в глаза, она сменила контактные данные и на имеющиеся деньги уехала путешествовать за границу. Это было и бегством, и способом самообмана.
За эти годы ее жизнь становилась все хуже, и у нее было все меньше смелости интересоваться, как живет Чжоу Лицюн.
В этом году она наконец поняла, что не может продолжать совершать ошибки. «Хочешь заботиться о родителях, а их уже нет» — Чжоу Лицюн могла и не дождаться.
Она не была здесь много лет. Низкие одноэтажные дома из ее памяти давно исчезли, на их месте выросли высокие здания. По широким дорогам текли потоки машин.
«А ее дом еще стоит?»
Цзян Хуаминь поймала такси и назвала адрес:
— Водитель, в Экспериментальную среднюю школу.
В машине Цзян Хуаминь достала телефон, набрала несколько цифр, стерла их, снова набрала и снова стерла.
Цзян Юэ, видя ее нерешительность, догадалась, чей это номер. Она выхватила телефон и нажала кнопку вызова.
Она почувствовала, как тело рядом с ней напряглось.
— Ту-ту... ту-ту...
Никто не ответил.
Цзян Хуаминь выдохнула, расслабилась, забрала телефон и стала смотреть в окно.
Такси остановилось. Цзян Хуаминь посмотрела на новые школьные ворота с растерянным выражением лица.
— Водитель, вы, наверное, ослышались? Я сказала «Шичжун» — экспериментальная средняя школа, а не десятая школа.
На этот раз она говорила на местном диалекте, подозревая, что водитель ее неправильно понял.
Услышав родную речь, водитель широко улыбнулся:
— Сестричка, это и есть Экспериментальная средняя школа. Ее несколько лет назад отремонтировали. Сразу видно, что ты давно здесь не была.
Неужели это то место, где она выросла?
У ворот школы построили будку для охраны, старик, который раньше лежал в плетеном кресле и читал газету, исчез. По бокам больше не было ларьков со сладостями, вместо них расположились красиво оформленные магазины канцтоваров и аксессуаров.
При входе возникла небольшая проблема.
Охранник не пропускал Цзян Хуаминь и ее дочь, а до Чжоу Лицюн дозвониться не удавалось. Они застряли.
Медленно подошла бабушка с корзиной для овощей и стала пристально смотреть на Цзян Хуаминь.
— Эй, это не дочка учительницы Чжоу?
Цзян Хуаминь, услышав голос, обернулась. Она долго смотрела на пожилую женщину, прежде чем ответить:
— Вы учительница Чжуан?
Учительница Чжуан кивнула.
— Да, я учительница Чжуан, ваша соседка снизу. Ты приехала к маме, да? Говорю тебе, дитя, ну и бессердечная же ты. Столько лет не приезжала. У твоей мамы ты одна, а если бы с ней что-то случилось?
В присутствии учительницы Чжуан охранник перестал их задерживать.
Учительница Чжуан взяла Цзян Хуаминь за руку.
— Я провожу тебя до общежития, боюсь, ты сама не найдешь. Школу уже несколько раз перестраивали, она совсем не такая, как раньше.
По дороге она без умолку болтала, и Цзян Хуаминь узнала о жизни своей матери за последние годы.
По пути им встретилось несколько групп людей, и учительница Чжуан с энтузиазмом представляла им Цзян Хуаминь.
Судя по их реакции, они все слышали о Цзян Хуаминь. Их знания, вероятно, основывались на слухах вроде «дочь учительницы такой-то из нашей школы — большая звезда». В их взглядах было больше любопытства, чем злого умысла.
— Тук-тук-тук.
— Старушка Чжоу, ты дома?
Они долго стучали, но никто не открывал.
Учительница Чжуан прямо сказала Цзян Хуаминь:
— Сяоминь, может, пойдешь ко мне пообедать? Твоя мама, наверное, уехала с туристической группой.
Цзян Хуаминь почувствовала себя неловко и уже собиралась ответить, как дверь открылась изнутри.
*
— Почему ты не предупредила, что приедешь? Я бы тебя встретила.
Чжоу Лицюн, кажется, простудилась. Она была бледной и выглядела немного изможденной.
Она заварила две чашки чая, поставила их перед Цзян Хуаминь и ее дочерью. Движения были естественными, но глаза выдавали ее.
Она была очень взволнована.
Но ее строгая и сдержанная натура не позволяла ей обнимать дочь и рыдать. Она изо всех сил старалась вести себя как обычно, словно дочь не отсутствовала много лет, а просто съездила в дальнюю поездку, словно между ними никогда не было отчуждения, и раны прошлых лет зажили.
Но некоторые вещи нельзя просто игнорировать.
Например, присутствие Цзян Юэ.
Взгляд Чжоу Лицюн постоянно возвращался к Цзян Юэ.
— Это тот самый ребенок?
Цзян Юэ посмотрела на Цзян Хуаминь. Та похлопала ее по плечу.
— Сяо Юэ, назови ее бабушкой.
Цзян Юэ послушно сказала: «Бабушка». Ее голос сам по себе был нежным, а в сочетании с покрасневшим от холода лицом она выглядела такой жалкой, что сердце Чжоу Лицюн смягчилось.
Поначалу она не испытывала к этой внучке никаких теплых чувств.
Десять с лишним лет назад она по телефону настоятельно требовала, чтобы Цзян Хуаминь сделала аборт и опровергла слухи, но та уперлась и решила рожать. Мать и дочь поссорились и с тех пор не общались.
Позже Чжоу Лицюн ездила в столицу искать дочь, но безуспешно. В ее подсознании эта внучка и Лу Чандун были виновниками несчастий ее дочери.
Но сейчас, глядя на этого милого и послушного ребенка, она не могла упрекать или злиться.
* * *
В ту ночь Цзян Хуаминь спала рядом с Чжоу Лицюн. Цзян Юэ спала в соседней комнате, и перед сном она слышала доносящиеся оттуда разговоры. На следующее утро, проснувшись, она, как и ожидала, увидела опухшие от слез глаза у матери и дочери.
В школе уже были каникулы, столовая закрылась. После завтрака Чжоу Лицюн повела Цзян Хуаминь и Цзян Юэ за новогодними покупками.
Раньше Чжоу Лицюн жила одна, вела скромный образ жизни и не особо заботилась о праздновании Нового года. Теперь, когда в доме появились два младших члена семьи, она решила все как следует украсить.
Три женщины сначала пошли в супермаркет за овощами, рисом, мясом, мукой, семечками, конфетами и другими сладостями, а потом купили парные надписи и иероглиф «счастье».
Увидев, что в торговом центре проходит новогодняя распродажа, Чжоу Лицюн предложила зайти.
Чжоу Лицюн то и дело брала какую-нибудь одежду и просила Цзян Хуаминь примерить. Цзян Хуаминь, в свою очередь, тащила Цзян Юэ в отдел для подростков, чтобы та тоже примеряла одежду.
Цзян Юэ, видя одинокий силуэт Чжоу Лицюн, почувствовала себя неловко и предложила Цзян Хуаминь:
— Мама, мне кажется, это платье мне подходит. Пойди, помоги бабушке тоже что-нибудь выбрать.
Цзян Хуаминь хлопнула себя по лбу, раздосадованная.
Как мать, она в большинстве случаев была не на высоте и хотела загладить свою вину перед дочерью. Вероятно, ее мать думала так же и хотела загладить свою вину перед ней. На самом деле, как дочь, она тоже была не очень почтительной.
Оставшееся время Цзян Хуаминь проводила с Чжоу Лицюн.
После новогоднего ужина все трое спустились во двор запускать фейерверки, а потом поднялись смотреть новогодний гала-концерт. Новогодняя ночь прошла весело и шумно.
Проснувшись утром, Цзян Юэ обнаружила у изголовья два больших красных конверта. Поздравив с Новым годом и съев суп с клецками, она вызвалась помыть посуду.
В первый день нового года несколько учителей, оставшихся в школе, собрались вместе. Они играли в бридж, вязали, а телевизор работал фоном. Царила теплая и дружеская атмосфера.
Цзян Юэ сказала им, что собирается прогуляться по окрестностям.
*
Она только что услышала, что здесь есть команда танца льва, а на улице раздают цыба. Любопытство заставило ее, несмотря на холод, выйти из дома.
Она пришла поздно и застала лишь самый конец. Завернувшись, как цзунцзы, она пошла в кино. В первый же вечер по приезде она купила в интернете три билета, но сейчас была одна.
Китайский Новый год всегда был пиковым сезоном. Если фильм был не слишком плох и хорошо разрекламирован, кинокомпании практически гарантированно получали прибыль.
Придя в кинотеатр, она поняла, насколько популярен новогодний прокат, увидев, что весь попкорн распродан.
Рядом с ней стоял молодой человек лет двадцати, державший за руку маленького мальчика.
— Мне все равно, мне все равно! Ты сам сказал, что поведешь меня смотреть на Сиянъяна и Мэйянъян! — Мальчик, заливаясь слезами, тянул мужчину за рукав и рыдал.
Мужчина присел на корточки и терпеливо его уговаривал:
— Но билетов же нет. Дядя завтра тебя сводит.
— Нет, я хочу сегодня, именно сегодня!
Мальчик решительно сел на пол и зарыдал в голос.
Мужчина начал терять терпение и пригрозил:
— Ци Тяньюй, если не перестанешь плакать, я тебя здесь оставлю.
Он встал, делая вид, что уходит.
Мальчик перестал плакать, но слезы продолжали катиться градом, как порванные бусы.
Он был очень красивый, и смотреть на него плачущего было невыносимо.
Цзян Юэ протянула мальчику два билета в кино.
— Не плачь, сестренка угощает тебя билетом в кино, на Сиянъяна.
Цзян Юэ купила билеты именно на полнометражный мультфильм про Сиянъяна. Во время китайского Нового года такие семейные фильмы были самыми популярными.
— Правда? — Мальчик не ожидал, что Цзян Юэ так легко расстанется с билетами.
— Конечно.
Мальчик осторожно взял билеты.
— Спасибо, красивая сестренка. Меня зовут Ци Тяньюй, я тоже когда-нибудь угощу тебя билетом в кино.
Он застенчиво достал телефон, висевший у него на шее.
— Сестренка, можно я запишу твой номер?
Цзян Юэ была польщена словом «сестренка» и с радостью взъерошила мальчику волосы. Она достала свой телефон и записала его номер.
Перед уходом из кинотеатра мужчина, державший Ци Тяньюя за руку, достал из кошелька стоюаневую купюру.
— Это за билеты, сдачи не надо.
— Не нужно, считайте, что это я угостила Сяо Юя, — Цзян Юэ не взяла деньги.
— Как хочешь.
Мужчина сунул деньги ей в руку и ушел.
— Пока, сестренка!
Ци Тяньюй обернулся и послал Цзян Юэ воздушный поцелуй.
Цзян Юэ улыбнулась, взяла деньги и пошла домой.
*
Каникулы должны были быть прекрасными, но! Когда собирается много родственников, всегда случается что-то непредвиденное.
Однажды после ужина Чжоу Лицюн как бы невзначай спросила:
— Сяоминь, ты помнишь того толстячка, который в детском саду за тобой хвостиком ходил?
Сердце Цзян Юэ екнуло. Она почуяла неладное.
Специальный новогодний выпуск — «Конкурс свиданий» — официально начался.
Цзян Хуаминь еще ничего не подозревала.
— Помню, а что, мама?
— Ты помнишь? — Чжоу Лицюн оживилась. — Я на днях ходила за продуктами и встретила его с мамой. Я тебе скажу, я и не ожидала, что этот мальчик так вырос! Рост сто восемьдесят семь, высокий, крепкий, характер хороший, сразу видно — надежный, для семейной жизни.
Вот оно, вот она, ловушка.
Цзян Юэ, подперев лоб рукой, наблюдала за представлением.
Цзян Хуаминь по-прежнему ничего не замечала и продолжала разговор в том же духе:
— Да, толстячок был очень хороший, мы в школе все любили с ним играть, очень надежный. Он еще говорил, что хочет стать полицейским. Кстати, чем он сейчас занимается?
— Кажется, дизайнер. Я точно не знаю, может, ты сама у него спросишь?
— Я спрошу? — Цзян Хуаминь была не в восторге.
За эти несколько дней она не связывалась ни с кем из своих школьных друзей. Хотя она и взяла себя в руки, тот барьер все еще существовал, она не могла его преодолеть. При упоминании Лу Чандуна она замолкала. Не кричала, как раньше, но и не могла говорить об этом спокойно. Она боялась, что они начнут ее расспрашивать.
Чжоу Лицюн была настроена решительно:
— Да, толстячок очень о тебе беспокоится, специально просил меня спросить, есть ли у тебя время, он хочет с тобой встретиться.
— Я не хочу идти, — Цзян Хуаминь все еще не соглашалась.
— Ну что ты за ребенок такой? Я уже пообещала толстячку, как я теперь буду выглядеть? — Чжоу Лицюн начала давить на нее.
Услышав это, Цзян Хуаминь вспомнила слова, которые она услышала много лет назад за дверью. Чтобы не ставить мать в неловкое положение, она кивнула в знак согласия.
Обновлено: 01.02.2026