Люй Янь разрезала ножницами одежду Се Сюя, обнажив его раны.
— Это следы от плетки?
Тюремщик промолчал. Ходили слухи, что та самая высокопоставленная особа при дворе любила усмирять людей плетью, словно дрессируя собак.
Люй Янь достала порошок и присыпала им раны Се Сюя, затем вынула серебряную иглу и прокалила её на огне.
Наблюдая за её действиями, тюремщик постепенно терял недоверие, ведь медицинские навыки нельзя подделать — Люй Янь действительно знала своё дело.
К тому моменту, когда она закончила обрабатывать все раны, уже рассвело. От напряжения у неё болели плечи — тот, кто орудовал плетью, явно не щадил свою жертву.
Она так устала, что прилегла рядом и уснула. С тех пор, как попала в Столичное Управление, ей ни разу не удавалось нормально выспаться.
...
Все эти годы Се Сюю в снах являлось лицо, которое меняло обличья, пока не превращалось в нечто искажённое и чудовищное.
«Чжао У-шуан, я наконец поймал тебя!» — резко открыв глаза, он увидел это «выстраданное» лицо прямо перед собой.
Он впился пальцами в плечи Люй Янь, и та вскрикнула от боли, просыпаясь.
Увидев его воспалённые глаза, она начала отбиваться, недоумевая, что за безумие на него нашло.
— Отпусти, я не Чжао У-шуан!
Её голос, мягкий и узнаваемый, немного вывел Се Сюя из оцепенения, но он не ослабил хватку.
Люй Янь почувствовала, как кости готовы треснуть под его пальцами, и скривилась.
— Ваше рвение в расследовании поистине восхищает, даже в бреду вы думаете о Чжао У-шуан.
С такой настойчивостью неудивительно, что он всего за пять лет дослужился до исполняющего обязанности командующего.
Се Сюй наконец полностью пришёл в себя и осознал, что держит за руку Люй Янь.
Как только его хватка ослабла, она тут же отползла к изножью кровати.
— Рада, что вы очнулись.
Иначе тюремщик так и норовил бы приписать ей убийство.
Се Сюй холодно уставился на неё.
— Что ты здесь делаешь?
Разве её не должны были держать в камере?
— Хотя я и спасла вам жизнь, благодарности не требуется, — ответила Люй Янь, и в её тоне явственно звучала насмешка.
Се Сюй заметил окровавленные бинты, сваленные у кровати.
В этот момент в комнату вошёл тюремщик и обрадовался, увидев, что начальник пришёл в себя.
— Господин!
Увидев его, Се Сюй нахмурился.
— Что происходит?
Тюремщик невольно опустил глаза под его взглядом.
— Вчера ситуация была критической, и мне пришлось позволить этой женщине помочь вам.
Неизвестно, как Се Сюю удалось добраться из дворца в таком состоянии. Говорили, что он добился высокого положения благодаря покровительству той самой особы, но, судя по всему, её защита оказалась ненадёжной.
— Можно и сейчас отправить меня обратно в камеру, — вмешалась Люй Янь.
Чтобы эти двое перестали смотреть на неё, как на смертницу.
Се Сюй взглянул на неё и попытался приподняться, но тело пронзила адская боль.
— Некоторые удары плетью повредили кости. На заживление уйдёт не меньше десяти дней, так что вам лучше не двигаться, — сказала Люй Янь ледяным тоном.
К тому же плеть, судя по всему, была особой — с шипами, так что каждый удар вырывал куски плоти.
Придворные явно знали толк в развлечениях.
Се Сюй не отрывал взгляда от её лица — вернее, от лица Чжао У-шуан.
Люй Янь почувствовала себя неловко и отвернулась.
Спустя долгую паузу он произнёс:
— Тебе больше не нужно возвращаться в камеру.
Хотя она ожидала этого, её всё равно слегка озадачило.
Неужели он, едва придя в себя, уже успел всё обдумать?
Се Сюй закашлялся, опираясь на спинку кровати, и Люй Янь машинально поддержала его — и тут же пожалела об этом.
— Двор разрешил мне продолжать поиски Чжао У-шуан, а Люй Янь, лекарь из больницы Дафан, является ключевым свидетелем, — произнёс он, и его глаза стали похожи на бездонные чёрные дыры.
Как она сама сказала в тюрьме, теперь лишь она одна знала, как выглядит Чжао У-шуан после смены лица.
То есть как она сама.
Ирония ситуации была вопиющей.
Люй Янь сглотнула, ощущая холод в горле, и напряжённо улыбнулась.
— ...Ваша проницательность поистине восхищает.
Не возвращаться в камеру — огромное облегчение. И этот подарок судьбы достался ей ценой полуживого состояния Се Сюя.
Она уже начала сомневаться, не перегнула ли палку, но, встретив его пронизывающий взгляд, передумала. Будь что будет.
Превозмогая боль, Се Сюй велел тюремщику помочь ему встать и отвести в кабинет.
И велел Люй Янь идти за ними.
Она и не подозревала, что в одно мгновение превратится в служанку, но волей-неволей последовала за ними.
На большом столе в кабинете лежал незаконченный рисунок, на котором угадывались контуры половины лица.
— Даже сейчас ты отказываешься описать свою внешность? — спросил Се Сюй, кутаясь в плащ, который не мог скрыть его израненное тело.
Люй Янь не смогла избежать его взгляда и вздохнула.
— Господин, я бы с радостью, но... не могу.
Он пристально посмотрел на неё.
— Не можешь?
Тогда она перевела взгляд на тюремщика.
— А вы?
Тот тоже замер под её взглядом.
— Я могу точно описать вашу внешность и внешность тюремщика, но не свою.
Это было шаблонное мышление. Большинство людей не способны описать собственное лицо.
Выражение Се Сюя изменилось.
— Теперь вы понимаете? Я действительно бессильна. Даже если бы я попыталась описать себя, вряд ли это было бы точно, — с показным сожалением сказала Люй Янь.
Как если бы вы каждый день смотрелись в зеркало, но, убрав его, осознали, что именно своё лицо разглядеть труднее всего.
— ...Ты хитра, — это объяснение было безупречным.
Люй Янь попыталась изобразить улыбку.
— Поэтому, только увидев своё прежнее лицо — то есть нынешнюю Чжао У-шуан, — я смогу её сразу узнать.
Как при взгляде в зеркало: одно мгновение — и память оживёт.
Значит, Се Сюю придётся её терпеть.
Она была живым детектором своей же внешности.
Люй Янь внутренне ликовала.
— Не стоит усложнять, — вдруг сказал Се Сюй.
Она удивлённо посмотрела на него, а он указал на стеллажи с книгами.
— Здесь собраны тысячи нарисованных мною лиц. Ты можешь поискать среди них схожие глаза, нос, губы или уши.
Многие люди имеют похожие черты. Найти точную копию своего лица почти невозможно, но выделить отдельные совпадающие детали — куда проще.
Се Сюй уставился на её маску со спокойствием глубочайшего колодца.
— Поняла? Когда найдёшь, я смогу воссоздать твой облик.
Горло Люй Янь снова пересохло. Этот временный командующий явно был не таким, как все, раз додумался до такого метода.
И ещё — тысячи портретов?
Обновлено: 21.01.2026