Перед обветшалым зданием больницы Дафан прошли мать с дочерью. Девочка указала на дверь и громко спросила:
— Мама! Это та самая больница, где водятся привидения?
Женщина тут же строго нахмурилась:
— Не говори глупостей! Какие ещё привидения?
Но девочка, не унимаясь, ткнула пальцем в красную дверь:
— Безликая женщина… Все говорят, что у хозяйки этой больницы нет лица!
Женщина поспешно схватила ребёнка на руки и ушла, торопливо семеня.
Надпись «Больница Дафан» на вывеске потускнела от времени, и вдруг одна из горизонтальных черт иероглифа «Да» отвалилась, громко стукнув о землю.
...
Се Сюй взглянул на незаконченный портрет и вдруг с досадой швырнул кисть на стол.
Он не мог продолжать.
Даже наполовину законченное лицо на бумаге выглядело искажённым. Нос и глаза, сведённые вместе, словно кривлялись ему в ответ.
Се Сюй скомкал лист и отбросил его прочь.
В этом мире не существовало человека, которого он не смог бы изобразить. Не могло быть.
Без родных, без знакомых, без портрета в реестре — эта женщина будто дымка, возникшая из ниоткуда.
Тонкая папка с документами не могла рассказать всю её историю.
Се Сюй начал понимать, откуда у Люй Янь такая уверенность. Пять лет в столице — и двенадцать предыдущих лет её жизни будто стёрты.
«Докладываю, господин!» — внезапно ворвался в комнату перепуганный стражник и опустился на колени.
Се Сюй, и без того раздражённый, холодно спросил:
— Что случилось?
Стражник ответил:
— Только что патрульные сообщили, что у городских ворот найдены два трупа.
Лицо Се Сюя напряглось:
— Трупы?
— Прошлой ночью был дождь, и тела вымыло водой! — стражник замялся. — Их закопали, но самое главное — на телах следы парных мечей.
Парные мечи? Это оружие Чжао У-шуан.
Се Сюй вздрогнул и резко поднялся:
— Собирайте людей, выезжаем!
Выехав за город, они обнаружили, что тела уже перенесли в морг. Се Сюй вошёл вместе с судмедэкспертом и увидел два прямых тела на соломенных циновках. На груди у каждого — глубокие кровавые раны, будто от удара клинком насквозь.
— Приступайте к осмотру, — мрачно приказал Се Сюй.
Судмедэксперт в маске склонился над телами, тщательно исследуя каждую деталь.
Затем он обратился к Се Сюю:
— Господин, причина смерти — раны от парных мечей. Других повреждений нет, следов яда тоже.
— Как давно они умерли?
— Как минимум десять дней.
Трупы сильно разложились и частично окоченели.
Се Сюй стиснул зубы:
— Чжао… У-шуан.
— Наверное, убила по пути, когда бежала. Бедняги.
Невинные жертвы. Попались на пути безжалостной убийцы.
— Немедленно организуйте поиски вдоль дороги! Ни одной улицы без внимания! — распорядился Се Сюй.
Тем временем Люй Янь сидела в камере, размышляя, что этот командующий не одумается, пока не столкнётся лицом к лицу с правдой.
Неужели он всё ещё надеется поймать Чжао У-шуан?
Вернувшись в столичное управление с телами и стражниками, Се Сюй первым делом отправился к Люй Янь.
Та сидела на соломе, играя с травинкой, обмотанной вокруг пальца.
— Всем выйти, — приказал Се Сюй.
Остальные переглянулись, но, не осмелившись перечить, покинули камеру.
Люй Янь подняла глаза, не понимая его намерений, и попыталась насмешливо приподнять бровь, но не смогла.
— Чжао У-шуан снова убила двух человек за городом, — медленно произнёс Се Сюй.
В глазах Люй Янь мелькнуло что-то.
— Оба молодые, просто невинные торговцы.
Просто встретили Чжао У-шуан — и теперь лежат мёртвые на дороге. У них наверняка есть семьи, которые ждут их возвращения.
— Преступница мерзка, но и те, кто её покрывает, не лучше, — холодно сказал Се Сюй. — И не пытайся снова сбивать меня с толку, упоминая Чжао Цзиня. Теперь у нас есть и свидетели, и улики. Незачем защищать её.
Люй Янь наконец перестала крутить травинку:
— Ты сказал, они умерли… когда?
Се Сюй нахмурился:
— Что?
— Ты сказал, трупы пролежали сколько? — пристально глядя на него, повторила Люй Янь.
Се Сюй сжал кулаки. Он столько сказал, а её интересует только это?
— Десять дней. Как раз совпадает с побегом Чжао У-шуан.
В глазах Люй Янь сверкнул едва уловимый огонёк.
Она едва сдержала улыбку.
— Если ты так считаешь, значит, так и есть.
Се Сюй насторожился:
— …Что ты имеешь в виду?
Почему она смотрит так, будто столичное управление ошиблось?
Люй Янь промолчала, намеренно дразня его.
Се Сюй стиснул зубы:
— Люй Янь. Если знаешь что-то — говори. Хватит загадок.
Глядя на его сдерживаемую ярость, Люй Янь невольно улыбнулась.
Этот командующий, хоть и мастерски рисует, но явно не силён в других областях.
— Дождь. Закапывание.
Она намекнула.
Се Сюй замер.
Он сам рассказал, как нашли тела, даже не задумавшись, что в его словах есть подвох.
Люй Янь сразу заметила несостыковки.
— Ты сам сказал — в столице часто идут дожди, плюс тела закопали. Оба фактора ускоряют разложение.
— Их легко вымыло — значит, закопали неглубоко, специально, чтобы дождь обнажил их.
Иначе, будь могила глубже, их могли бы и не найти. Не спрашивай, откуда она знает.
— Так что десяти дней не было. Максимум — три.
Потому что пять дней назад уже был дождь, а потом ещё один три дня назад. Будь они мертвы дольше, первый дождь уже вымыл бы их.
Выражение лица Се Сюя окаменело на второй фразе.
— Твой судмедэксперт либо дурак, либо намеренно тебя обманывает.
Се Сюй: «…»
В любом случае, столичное управление выглядело некомпетентно.
Люй Янь внутренне фыркнула.
— Какая разница — три дня или десять? — сквозь зубы процедил Се Сюй.
Убиты парными мечами — факт. Значит, убийца — Чжао У-шуан.
Люй Янь вздохнула:
— Жаль, но три дня назад Чжао У-шуан физически не могла убить.
— Повтори, — прошипел Се Сюй.
— Три дня назад она лежала без сознания в моей больнице, под действием наркоза.
Как она могла убить? Силой мысли? Доза была рассчитана точно.
— И почему я должен тебе верить? — лицо Се Сюя исказилось.
С её-то лицом, её словам сложно доверять.
— Веришь — не веришь, мне всё равно. Я-то знаю правду. — Доказывать она не собиралась.
Когда Чжао У-шуан говорила, что её оклеветали, Люй Янь сомневалась — преступники всегда невиновны. Но теперь… похоже, та действительно могла быть жертвой?
Слова Люй Янь снова повисли в тишине.
Се Сюй вспомнил скудные записи в реестре. Женщина без прошлого, будто мираж.
Лицо чужое, но глаза — её.
Глаза Люй Янь светились, как две луны.
Но он помнил, как в первые дни в тюрьме она опускала взгляд, а когда поднимала — её глаза были тусклы, как мёртвая рыба.
Эта женщина умела контролировать даже выражение глаз.
— Люй Янь… кто ты на самом деле?
Обновлено: 21.01.2026