Се Сюй взглянул на Люй Янь и, заметив, что она внезапно замолчала, нахмурился.
— Что-то ещё хочешь добавить?
Люй Янь нечего было добавить. Она уставилась на портрет и нарочито восхищённо цокнула языком.
— Господин, вы и правда можете нарисовать человека, которого никогда не видели, просто основываясь на чужих описаниях?
Это была поистине пугающая способность. Она означала, что если в мире хоть кто-то помнил твой облик, Се Сюй мог воссоздать его заново.
Ведь со временем даже человеческая память способна стереться, исчезнуть.
Но если Се Сюй уже нарисовал кого-то, стереть этот образ становилось почти невозможно.
Се Сюй наблюдал за ней. Он всегда чувствовал в Люй Янь что-то странное, будто она намеренно избегала описания своей внешности.
— Или ты боишься, что твой облик окажется на бумаге?
Люй Янь на мгновение застыла, но её лицо и так мало что выражало.
— Господин шутит, о чём вы говорите.
Се Сюй сжал кисть в руке. Деревянная основа уже слегка обтёрлась от частого использования. Он смотрел на Люй Янь, и ему страстно хотелось проткнуть эту кожу.
Эту кожу Чжао У-шуан.
— Тебя действительно заставили сменить лицо? — спросил он. — Действительно заставили?
Этот же вопрос он задавал ей и в тюрьме.
Люй Янь снова моргнула. На её нынешнем лице только глаза оставались её собственными — хитрыми и насмешливыми. И ответ её был прежним:
— Разве найдётся тот, кто добровольно согласится содрать с себя кожу?
Се Сюй не сводил с неё взгляда. Именно потому, что такой вариант казался невероятным, он и отбросил его.
К тому же, добровольно поменяться лицом с заключённой?
Если бы речь шла о знатной даме или принцессе, это ещё можно было бы понять.
Люй Янь понимала, что Се Сюй оценивает её, пытается разгадать её мотивы и мысли. Если ему удастся понять хотя бы одно из двух, он сможет вычислить логику её поступков.
Все действия человека подчинены скрытой логике.
Но, к сожалению, мотивы Люй Янь останутся для Се Сюя вечной загадкой.
Выйдя из кабинета, Люй Янь обернулась и увидела, как мимо стремительно прошёл судмедэксперт.
Тот сразу же вошёл к Се Сюю.
Люй Янь хитро прищурилась. Не успела она уйти, как он уже вызвал эксперта — причину можно было не объяснять.
«Какой недоверчивый», — подумала она.
Судмедэксперт опустился на колени.
— Я допустил несколько ошибок, проявил халатность. Умоляю дать мне ещё один шанс.
Он проработал в Столичном Управлении три года и считался надёжным помощником Се Сюя. Возможно, из-за недавней череды успехов — ведь с Се Сюем не было нераскрытых дел — он начал терять бдительность.
Лбом он прижался к холодному полу.
Се Сюй смотрел на него. По сравнению с загадочной Люй Янь, этот человек был ему куда ближе и понятнее.
Если бы эксперт замышлял недоброе, он вёл бы себя иначе.
— Ты заново осмотрел обгоревший женский труп? — спросил Се Сюй. — Теперь расскажи мне о её особенностях.
На столе уже лежал чистый лист бумаги. Се Сюю нужно было сопоставить данные, чтобы понять, можно ли доверять Люй Янь.
Судмедэксперт сразу уловил его намерение и поспешно заговорил:
— Рост погибшей — примерно шесть чи и два цуня, почти как у мужчины. Поэтому при первом осмотре я не заметил ничего подозрительного.
Се Сюй прищурился.
— Продолжай.
— Возраст — от двадцати до двадцати пяти лет. Вероятно, занималась тяжёлой работой: кости пальцев ног грубые. Черты лица... Черты лица сильно повреждены, но нижняя челюсть массивная, что не характерно для столичных женщин.
Описание эксперта в целом совпадало с тем, что говорила Люй Янь, хотя она добавила больше деталей. Но очевидно, что оба говорили об одном человеке.
Се Сюй мог рисовать людей не потому, что слепо следовал чужим словам.
Когда он водил кистью по бумаге, он легко ощущал, лжёт человек или говорит правду.
Ложь не так просто придумать.
Правда опирается на реальность и подчинена логике, а ложь — как замок на песке. Если только ты не сумеешь построить его нерушимым, без единой трещины, рано или поздно он развалится.
Например, если кто-то говорит, что человек любит читать и проводит за книгами по пять часов в день, но при этом описывает его кожу грубой и покрытой веснушками от солнца — это несоответствие.
Как у того, кто целыми днями сидит в помещении, могут быть солнечные ожоги?
Эти две детали не могут принадлежать одному человеку.
Се Сюй позвал стражника.
Он поднял готовый портрет, давая чернилам высохнуть.
— Пусть сделают копии и расклеят их по всему городу. Нужно выяснить, знает ли кто-нибудь это лицо.
Стражник обрадовался: когда Се Сюй выпускал портрет, это означало, что дело близится к развязке. Он взял рисунок и поспешил выйти.
— Два трупа не могли появиться из ниоткуда. У них есть история.
Лицо Се Сюя стало мрачным. Раз уж кто-то посмел подбросить их в Столичное Управление, он докопается до истины.
Надзиратель привёл Люй Янь к укромной двери и указал на неё.
— Господин распорядился, что пока Чжао У-шуан не будет поймана, ты будешь жить здесь.
«Как мило, даже жильё предоставили», — подумала Люй Янь.
Она ухмыльнулась.
— Большое спасибо. В Столичном Управлении все такие добрые.
Надзиратель содрогнулся, глядя на её искажённое, похожее на лицо призрака, с кривым ртом и косящими глазами.
— Нет-нет, не благодари. Лучше бы нам больше никогда не встречаться.
Его буквально передёргивало от одного вида её лица.
Люй Янь: «...»
«Ну зачем так грубо? Встреча — это же судьба».
Надзиратель поспешно ретировался.
Люй Янь фыркнула и вошла в комнату. Внутри была простая обстановка: кровать и стол. Но, к её удивлению, всё было чисто.
В любом случае, это лучше, чем тюремная солома.
Увидев кровать, Люй Янь почувствовала усталость. Мысль о том, что ей больше не нужно находиться в одном помещении с подозрительным Се Сюем, принесла облегчение.
Она с наслаждением растянулась на постели. Впервые за много дней с момента ареста она спала на кровати, и, кажется, эта была даже удобнее, чем в её лечебнице.
Только теперь у неё появилась возможность осознать, что лицо по-прежнему болит.
Кто добровольно согласится содрать с себя кожу?
Люй Янь попыталась изобразить улыбку.
Ответ был прост: если взамен можно получить нечто более ценное, то что значит одно лицо?
Этот временный командующий — внимательный, подозрительный, умный и дотошный — определённо превосходил своих предшественников.
Но мышление человека ограничено. Мы можем размышлять лишь в рамках своего опыта.
Если что-то выходит за эти рамки, найти правильный ответ почти невозможно.
Люй Янь знала одного из умнейших людей в мире, но он был пленником собственных демонов и до конца жизни так и не смог вырваться.
Так что ум — вещь бесполезная.
Она сжала руку в воздухе, словно ловя власть.
Если кто-то знает больше тебя, никакой ум не поможет.
Сейчас Люй Янь будто стояла в конце пути и видела Се Сюя насквозь, словно в зеркале.
Но он не мог видеть её, потому что они находились на разных этапах.
«Учитель, в этом мире столько дорог... Почему ты выбрал именно эту, ведущую в никуда?»
Обновлено: 21.01.2026