Люй Янь и Се Сюй не ожидали, что пока они ломали голову над тем, как сорвать шарф с шеи женщины в маске кролика, кто-то сделает это за них.
Это произошло ближе к вечеру, когда деревенские жители в масках быков на первом этаже неожиданно забили в медный гонг, созывая всех спуститься вниз.
Когда люди начали собираться на лестнице, двигаясь к первому этажу, случилось нечто неожиданное.
Раздался свистящий звук, и перед глазами у всех мелькнула тень, движущаяся с невероятной скоростью. Женщина в маске кролика, будто почувствовав неладное, повернула голову в сторону звука.
В тот же миг что-то ударило её по шее.
Послышался рвущийся звук, и шарф, словно отрезанные волосы, плавно опустился на пол, разорванный на две части.
На шее женщины в маске кролика появилась кровавая царапина, а сама она застыла в том же положении, будто окаменев.
Первым, кто пришёл в себя, стал человек на лестнице, вскрикнувший от ужаса. Затем началась паника, и толпа замерла, перестав спускаться.
Жители деревни с масками быков, оправившись от шока, смотрели на происходящее с яростью.
— Кто? Кто это сделал?!
Вряд ли кто-то признался бы — на каждом лице читался ужас, и все сбились на лестнице, прекратив движение.
Среди всех лишь у Люй Янь сверкнули глаза, и в душе она воскликнула: «Вау!» То, что только что произошло, было именно тем, чего она ждала — точный, мгновенный удар, не оставляющий шансов.
Изумительно.
Взгляд Се Сюя тоже на миг застыл в немом изумлении, он пристально смотрел на шею женщины в маске кролика.
Тонкая, бледная шея, казалось, была такой хрупкой, что её можно было обхватить пальцами, и даже просвечивали тонкие вены.
Рядом с ногами женщины, помимо разорванного шарфа, лежал ещё один предмет.
Один из жителей поднял «оружие» с пола, некоторое время рассматривал его, затем произнёс с недоверием:
— Это заострённая палочка для еды…
Кто-то взял обычную палочку и превратил её в оружие.
«Гениально», — снова подумала Люй Янь.
Только тут она заметила Се Сюя, стоявшего рядом, словно вкопанный.
Взгляд его приковался к женственной шее женщины в маске кролика, и в этот момент Се Сюй не мог описать, что чувствовал.
Неужели он ошибался?
Но помимо осознания своей ошибки, его охватило ещё и нечто невыразимое.
Жители деревни, стоявшие рядом с женщиной в маске кролика, внимательно изучали лица людей на лестнице, но лишь два из них выделялись — на одном играла усмешка, второе было совершенно бесстрастным.
Опять эти двое.
Но, как ни странно, именно их жители деревни не подозревали.
Что касается остальных, их выражения лиц не выдавали ничего подозрительного, и жители деревни лишь стискивали зубы.
— Эта группа участников действительно впечатляет, — раздался холодный, мягкий голос из-под маски кролика.
Женщина наконец очнулась от оцепенения, но взгляд её оставался нечитаемым, лишь ощущался леденящий холод, пронизывающий до костей.
Жители деревни осмотрели её шею — рана была неглубокой и неопасной, кровь уже перестала течь.
Но кто-то осмелился напасть на них прямо у всех на глазах, используя лишь заострённую палочку. Это был вызов, который задел их за живое.
— Если мы вычислим виновного, — прорычал один из жителей, пытаясь взглядом вынудить нападавшего выдать себя, — он будет казнён по законам нашей деревни.
Виновный не объявился, но один из присутствующих, не выдержав напряжения, опустился на ступени, обмочившись от страха.
Во время происшествия Люй Янь стояла на втором этаже, но теперь спустилась вниз.
— А почему вы решили, что это сделал кто-то из нас? Может, это было «возмездие свыше»?
«Возмездие свыше» — жители деревни не выдержали, и один из них, тот самый вспыльчивый, выставил копьё, преградив ей путь.
Люй Янь подняла глаза, холодно глядя на разъярённого быка. Именно он угрожал ей раньше.
Настоящий смутьян среди своих.
— Остановись, — раздался спокойный голос женщины в маске кролика. Она смотрела на агрессора. — Ты хочешь нарушить правила первым?
Житель деревни сжал копьё так, что на руке выступили вены, но через мгновение, стиснув зубы, опустил оружие.
Люй Янь, стоя так близко, слышала, как он скрипел зубами.
Она встретилась взглядом с женщиной в маске кролика, снова отметив её изящную шею. Красивая женщина — даже маска не могла скрыть этого.
Как Се Сюй мог думать, что она не женщина?
Отбросив мысли, Люй Янь заметила, как Се Сюй спустился следом и встал рядом с ней.
Теперь они находились совсем близко к женщине в маске кролика, и та даже провела пальцем по крови на своей шее.
Нежные пальцы окрасились в красный.
Люй Янь почувствовала, как Се Сюй напрягся.
— Сегодня мы собрали вас, чтобы сообщить одну новость, — сказала женщина в маске кролика, стряхнув каплю крови с пальца. — До окончания пятнадцати дней осталось три.
Эти слова вызвали шепот среди замершей толпы.
— Поздравляю вас, — её мягкий голос прозвучал едва уловимо зловеще. — Если вы продержитесь эти три дня и докажете свою преданность божеству, то получите его благословение.
Под «благословением» подразумевалось исцеление от всех болезней и долгая жизнь.
Человек, сидевший на ступенях, заплакал от радости:
— П-правда?
— Конечно, — ответила женщина с мягкой улыбкой в голосе. — Правила Пира Долголетия никогда не обманывают.
Оставшиеся на лестнице начали перешёптываться:
— Это же… это же прекрасно…
— Я смогу выжить?
— Я вернусь домой… я вернусь домой!
Люй Янь понимала их радость: если осталось всего три дня, то даже если жители деревня, как раньше, перестанут кормить их, голод не успеет убить.
Так или иначе, они выживут.
Но разве всё так просто? И зачем было объявлять об этом специально?
Да ещё и с таким саркастичным «поздравлением».
Слова врагов нужно воспринимать наоборот.
Поэтому вместо радости Люй Янь насторожилась.
— Значит ли это, что каждый здесь получит благословение? — раздался робкий голос с лестницы.
Опять этот слащавый тон, который Люй Янь терпеть не могла.
Женщина в маске кролика посмотрела на толпу.
— Если на пятнадцатый день к а ж д ы й из вас явится на последний ужин, то все получат благословение.
Воодушевление усилилось, но Люй Янь лишь напряглась.
Последний ужин?
Обновлено: 21.01.2026