Мастер принёс клетку, когда Люй Янь только научилась пользоваться иглоукалыванием. Клетка была в половину человеческого роста и прикрыта чёрной тканью.
— Ученица, я дарю тебе питомца для забавы.
Люй Янь обрадовалась, ведь это был первый подарок от мастера. Она подбежала к клетке, но когда чёрная ткань упала, девушка застыла на месте, словно её ударило молнией.
…
Это был её первый питомец.
Сейчас у Люй Янь раскалывалась голова, и она не могла вспомнить, что это было — пёс, кошка или что-то ещё.
Ясно только одно: питомец ей не понравился.
Вскоре она его выбросила, за что мастер устроил ей долгую и громкую взбучку.
Но Люй Янь действительно не хотела его оставлять. Мастер редко дарил ей что-то, что ей не нравилось, но этот подарок стал первым и единственным исключением.
Возможно, она так сильно его возненавидела, что даже память стёрла образ этого «питомца».
Этой ночью и Люй Янь, и Се Сюй чувствовали неловкость, оба молчали. Командующий даже не осмелился заснуть, хотя не ожидал, что сможет расслабиться в её присутствии.
Это казалось невозможным.
Но горящие щёки напоминали ему, что всё произошло на самом деле.
Люй Янь дала ему пощёчину со всей силы, не сдерживаясь, и Се Сюй гадал, не было ли в этом ударе личной неприязни.
Он прикрыл ладонью ноющую щёку.
На следующий день, когда раздался похоронный гонг, оба невольно облегчённо вздохнули.
Они поднялись почти одновременно.
— Рассвело.
— Да, рассвело.
Первая совместная ночь явно не доставила удовольствия ни одному из них. Даже те разы в Столичном Управлении, когда один ночевал в кабинете, а другой — в подвале, не шли ни в какое сравнение.
Люй Янь заметно оживилась.
— Верни мне подушку.
Только теперь Се Сюй почувствовал, как холоден был пол. Поднявшись, он еле разогнал одеревеневшие колени.
Люй Янь бросила на него взгляд, но промолчала, хотя в голове у неё уже вертелось слово «заслужил».
Се Сюй ощущал себя крайне неловко, пока Люй Янь наливала в ладони тёплую воду и умывалась с особым тщанием.
Такова дисциплина настоящей красавицы.
— Я пойду осмотрюсь снаружи, — сказал Се Сюй.
Выйдя, он сразу заметил, что в коридоре, выстроенном в форме иероглифа «回», осталось меньше половины людей. Те, кто ещё держался на ногах, выглядели опустошёнными.
Даже голодные не спешили вниз — те, кто стоял в конце очереди, всё равно оставались без еды.
У некоторых подкашивались ноги.
Се Сюй заметил Шэнь Вэя. Тот как раз поднял голову, видимо, в поисках Люй Янь, но вместо неё увидел мужчину, выходящего из её комнаты.
— …
— …
Взгляд Шэнь Вэя заставил командующего почувствовать себя раздетым догола. Он ничего не делал, но почему-то ощущал на себе осуждающие взгляды.
Шэнь Вэй с изумлением разглядел след от пощёчины на лице Се Сюя.
Прошла ночь, а он всё ещё не сошёл.
Шэнь Вэй опустил глаза. Ну что ж, такой красавице, как Люй Янь, положено иметь поклонников.
Люй Янь вышла перед третьим ударом гонга и лишь тогда разглядела бледный отпечаток на щеке Се Сюя.
— …Тебе не умыться? — спросила она, делая вид, что сохраняет хладнокровие.
Се Сюй взглянул вниз. Какое там умывание?
— Не нужно.
Мужчине незачем быть столь щепетильным, как Люй Янь.
Она отвела взгляд, делая вид, что рассматривает что-то в стороне.
Но когда они спускались вместе, жители деревни с бычьими головами устроили им настоящий смотр.
Вчерашний вызов Люй Янь, видимо, уже стал известен всем.
— Можно уже зайти за едой? — кто-то нетерпеливо уставился на дверь столовой.
Жители деревни сегодня вели себя странно, не объявляя начало трапезы, что заставляло людей нервничать.
— Вчера мы обнаружили кражу еды.
Из толпы вышла женщина в маске кроличьей головы, её голос звучал мягко, но холодно. Она не появлялась несколько дней.
Услышав это, все замерли. Се Сюй внутренне содрогнулся.
Он едва не обернулся к Люй Янь, но та тут же пнула его в лодыжку.
Правило первое: никогда не выдавай себя первым.
Се Сюй заставил себя не шевельнуться, глядя в толпу.
— Кто… кто украл еду?
Женщина в кроличьей маске обвела взглядом собравшихся. Те, кто стоял в конце очереди, смотрели с яростью. Некоторые из тех, кто был впереди, казались виноватыми.
Одни злились из-за голода, другие — из-за избытка.
— Мы каждый день остаёмся без еды… а кто-то ещё и ворует!
Человек, еле державшийся на ногах, шагнул вперёд.
— Кто это? Выведите его!
— В правилах же не сказано, что нельзя воровать еду? — кто-то робко пробормотал, пытаясь найти лазейку.
Но не осмелился сказать громко.
Хотел, подобно Люй Янь, сыграть на упущении в правилах, но не хватило смелости.
— Еда — общий ресурс, — продолжила холодная мягкость в голосе. — И в правилах уже есть соответствующий запрет.
Люй Янь усмехнулась про себя. Она знала, что многие будут ошарашены.
Се Сюй заметил её улыбку и почему-то почувствовал облегчение. Значит, она уверена, что её не разоблачат?
Иначе как можно улыбаться, когда тебя обвиняют?
— Это правило было? — тот, кто хотел поспорить, явно растерялся.
Те, кто оставался без еды, уже злорадствовали:
— Оно вырезано на стле! Вы что, не видели?
В толпе половина лиц выражала шок, половина — злорадство.
Теперь пропорции изменились с точностью до наоборот по сравнению с очередью за едой.
— Что происходит? — кто-то покрылся испариной.
Разве не говорили, что такого правила нет?
— Когда первые заходят в столовую, стол ломится от еды, — сказала Люй Янь, щурясь, как лиса. — Никто не станет смотреть под стол.
Те, кто ел первыми, видели только горы еды. Лишь те, кто заходил пятым и позже, могли заметить подвох.
Остальные, обнаружив пустые тарелки, в отчаянии искали крошки, заглядывая даже под стол.
Там, на деревянной поверхности, было вырезано:
«Вынос еды запрещён.»
Вот и всё правило.
Обновлено: 21.01.2026