Глава 70 — Глава 70. Беседа с генералом о былом и грядущем

— Генерал, вы сегодня здесь? Прибыв на место и увидев знакомый туман, Ся Цин понял, что не ошибся. Выйдя из машины, он крикнул в белую пелену. Цок! Цок! Цок! Знакомый стук копыт, и из клубящегося тумана, словно из ниоткуда, возникла фигура. Белый конь в зеркальной броне, всадник в полном доспехе — это был тот самый благородный генерал. — Ты?.. Генерал подъехал на коне с копьём наперевес. Увидев Ся Цина, он огляделся, но заметил лишь Лин Шуан в джипе позади, что вызвало у него недоумение. Он полагал, что Ся Цин явился сегодня с мощной поддержкой, чтобы снова бросить ему вызов. Но раз уж они были всё те же двое, без подкрепления, его удивление было вполне естественным. — Сегодня я пришёл не для того, чтобы сражаться с вами, генерал, — Ся Цин с нескрываемой завистью посмотрел на статного коня, на котором восседал генерал, а затем с улыбкой поднял руку и материализовал из карты Зеркального Демона кувшин вина. — Я просто нашёл хорошее вино и хотел бы выпить с вами. Генерал: ... Лин Шуан: ... Оба присутствующих онемели от его слов. Особенно Лин Шуан, стоявшая в полном замешательстве. Так вот что он имел в виду под «делами» — прийти выпить с кем-то? Да ещё и с Кошмаром? Она видела тех, кто ненавидел Кошмаров, видела тех, кто их боялся, и даже тех, кто фанатично им поклонялся. Но чтобы кто-то так запросто, словно к старому другу в гости, пришёл с кувшином вина и предложением выпить — такого, уж простите, она в своей недолгой карьере не встречала. — ...В армии... не положено пить, — после долгого молчания генерал, казалось, пришёл в себя. Он с удивлением взглянул на Ся Цина и покачал головой. — А где же армия? Вы разве не один, генерал? — взгляд Ся Цина скользнул по фигуре генерала и остановился на тумане за его спиной. — ... Слова Ся Цина, видимо, задели его за живое. Генерал замолчал, а через мгновение произнёс: — Я... пью... только... хорошее... вино. — Уверен, вы не будете разочарованы, — усмехнулся Ся Цин. Он поднял кувшин, сделал большой глоток и бросил его генералу. Тот не ответил, но ловко поддел кувшин концом копья, поймав его за дно, а затем, подтянув к себе, другой рукой поднёс к губам и молча отхлебнул. Горло обожгло крепким алкоголем. Даже он не смог сдержать долгого выдоха и одобрительно произнёс: — Хорошее вино! Крепкое! Сказав это, он бросил кувшин обратно. — Неужели вы собираетесь пить со мной, не слезая с коня, генерал? — Ся Цин сделал ещё один щедрый глоток и с улыбкой посмотрел на всадника. — Невежливо, — генерал больше не колебался. Он спешился и направился к Ся Цину. Тот, в свою очередь, достал из карты Зеркального Демона скатерть для пикника, взмахнул рукой, и на ней тут же появился целый стол горячего шашлыка и закусок. — Попробуете? — Ся Цин сел на скатерть, скрестив ноги, взял несколько шампуров с бараниной и с улыбкой протянул генералу. Генерал, звеня доспехами, аккуратно сел напротив. Он посмотрел на протянутый шашлык, вдохнул аромат специй и жареного мяса, и после короткого колебания всё же взял его. Откусив кусочек, он тут же похвалил: — Вкусно. — Давайте, давайте, продолжим. В бою я вам не ровня, но в выпивке — ещё посмотрим. Будем пить до дна, посмотрим, кто первый свалится, — Ся Цин снова протянул ему кувшин, добавив для ясности: — Только давайте договоримся: никаких сверхъестественных трюков. — Я... не... из плоти... и крови... опьянеть... трудно, — генерал поднял кувшин и начал пить большими глотками. В мгновение ока полкувшина было выпито. — Какое совпадение, я тоже не пьянею, — улыбнулся Ся Цин и достал для себя ещё один кувшин, принявшись пить с не меньшим энтузиазмом. «Пьяный кулак» укреплял в основном руки и внутренние органы — или, вернее, способность пить. Сказать, что он мог выпить тысячу чарок и не опьянеть, было бы преуменьшением. Генерал говорил с трудом, поэтому был немногословен. Он молча пил, закусывая, и лишь изредка что-то ел. Однако большое количество крепкого алкоголя всё же подействовало на его тело, которое либо не было к этому иммунно, либо он просто не стал сдерживаться. Постепенно он разговорился: — Здешний... народ... в достатке... живёт? — Если не считать таких, как вы, генерал, то в целом да, в достатке. Хотя и у них есть свои заботы, но сейчас — беспрецедентная эпоха процветания. Не скажу, что все счастливы, но мало кто голодает или ходит в обносках. Почти все грамотны, а еда и кров — дело обыденное, — отвечал Ся Цин, попивая вино. Помимо желания напоить «Пьяный кулак» с героем, он и сам был не прочь просто посидеть и поговорить с этим вызывающим восхищение воином. Но, рассказывая о современности этому человеку из прошлого, он не мог не испытывать гордости. — ...Очень хорошо, — услышав нескрываемую гордость в голосе Ся Цина, генерал кивнул и, подняв голову к луне, спросил: — Центральные... равнины... отвоёваны? Варвары... всё... ещё... нападают... на границы? — Трения никогда не прекращаются, но, как я уже сказал, сейчас — эпоха процветания. Ся Цин, не скупясь, решил блеснуть своими скромными познаниями в истории. Он начал с династий Тан и Сун, рассказал о смене власти при Юань и Мин, о вторжении маньчжуров и приходе восьми держав. Всё это время он внимательно следил за выражением лица генерала. При упоминании династии Сун на его лице отразилась сложная смесь тоски и разочарования. Говоря о династии Юань, он выказал праведный гнев. Когда речь зашла о том, как император Чжу Юаньчжан восстановил китайскую культуру и одежду, он одобрительно закивал. Услышав о вторжении маньчжуров, он снова воспылал гневом, словно жалел, что не мог оказаться в том времени и ринуться в бой. А когда Ся Цин рассказал о вторжении восьми держав, о неравных договорах и контрибуциях, его ярость стала почти осязаемой. Лишь когда он услышал о том, как «золотая обезьяна взмахнула тысячепудовой палицей, очистив нефритовые чертоги от пыли», о беспрецедентных переменах, длившихся тысячи лет, его гнев постепенно утих, а выражение лица стало мечтательным. Было неясно, опьянел ли он от вина, или же от пьянящего потока времени и смены эпох. — Генерал, вы пьяны. Похоже, в этой битве победа за мной, — Ся Цин допил последний глоток из своего кувшина и с улыбкой посмотрел на генерала. — Можно ли считать, что я победил? Говоря это, он бросил взгляд на мирно пасущегося у дороги Белого Драконьего скакуна. Он до смерти хотел заполучить этого великолепного коня, ведь его «Техника гегемона» как раз нуждалась в подходящем скакуне. — Считай... что... одержал... малую... победу. Белого... Дракона... нельзя, — голос генерала всё ещё был прерывистым, но Ся Цин уже привык. Подождав мгновение, он почувствовал, как генерал что-то бросил в его сторону. Вместе с предметом донеслись и обрывки фраз: — Это... тебе. Ся Цин поймал предмет и увидел, что это была табличка, похожая на жетон. — Что это? Какая от неё польза? — с недоумением спросил он генерала. Просьба о Белом Драконьем скакуне была скорее шуткой, он и не думал, что сможет так просто получить его за выпивку, да и вообще не ожидал ничего получить. Неожиданный подарок стал для него сюрпризом. — Бесполезна... на память, — ответил генерал. — Ладно, и на том спасибо, — кивнул Ся Цин и задумался, но понял, что у него нет ничего, что он мог бы подарить в ответ. Словно прочитав его мысли, генерал покачал головой и сказал: — Хорошее вино, хорошая еда, хорошие истории. Этого достаточно. Сказав это, он поднялся на ноги и поманил Ся Цина: — Ещё... раз... сразимся. ...