— Как... как это возможно? — прохрипел Зеркальный Демон, в полном недоумении глядя на кулак, впечатанный в его грудь.
Сознание отказывалось принимать случившееся.
Его тело обладало теми же физическими параметрами.
Он использовал те же боевые приёмы.
Почему же разница в итоге оказалась столь колоссальной, словно между небом и землёй?
— Потому что ты — всего лишь пустая оболочка, — Ся Цин медленно убрал руку и выпрямился.
Весь зал погрузился в мёртвую тишину.
— Я не верю... — Зеркальный Демон всё ещё пытался бороться.
Он ведь полностью скопировал тело противника. Полностью скопировал его оружие. И даже полностью скопировал его приёмы.
Как он мог быть пустой оболочкой?
Как могла возникнуть такая огромная разница?
Его лицо исказила гримаса отчаяния, но внезапно в глазах вспыхнул хищный блеск.
...
Он вспомнил. Настоящая сила этого парня заключалась вовсе не в его алебарде или кулаках.
Нет, дело было в тех картах, что светились золотом.
Вот он, его Кошмарный артефакт!
Демон резко рванулся вперёд, подражая Ся Цину, и выхватил веер титаново-золотых карт.
А затем швырнул их прямо в лицо Ся Цину, который стоял совсем близко.
Ся Цин, только что завершивший свой приём и стоявший выпрямившись, казалось, даже не успел среагировать.
Дюжина титаново-золотых карт обрушилась на него.
Шлёп!
Карты бессильно ударились об одежду и, медленно соскользнув, упали на пол. Звук их падения отчётливо разнёсся в мёртвой тишине.
И без того застывший воздух, казалось, стал ещё неподвижнее.
Ся Цин смотрел на него с непроницаемым лицом.
— Ты...
Зеркальный Демон, ошеломлённый и неверящий, лихорадочно выхватил ещё одну пригоршню карт и с силой метнул их в Ся Цина.
Но и эти карты...
...не испускали того леденящего душу острого золотого сияния.
...и не обладали никакой силой.
Они ничем не отличались от обычной колоды игральных карт, брошенной в ярости капризным ребёнком.
Зеркальный Демон, всё ещё не веря своим глазам, начал действовать быстрее, почти в панике, и швырнул ещё две пригоршни карт.
Пятьдесят четыре карты были разбросаны почти полностью.
Осталась лишь последняя.
Коснувшись её, он почувствовал, как паника сменяется восторгом. Он отчётливо ощутил в ней ту особую силу.
Он не знал, почему предыдущие карты не сработали, но эта — определённо была каким-то Кошмарным артефактом.
Карта сорвалась с его пальцев.
На этот раз она летела с немалой силой.
— примерно на уровне мастера, долгое время практиковавшего метание дротиков или карт, как та же Чэнь Ноно.
Увы, для Ся Цина, владевшего Техникой Золотой Монеты, это было сущим пустяком. Он просто поднял руку и легко поймал летящую карту между двух пальцев.
Хлынувшая из неё сила Кошмара-искусителя не заставила его даже бровью повести.
Даже без Сохранения изначального единства настоящий Кошмар-искуситель не мог ему навредить.
Что уж говорить о ситуации, когда он владел этой техникой и столкнулся лишь с ослабленной версией на карте.
— Теперь ты готов умереть спокойно? — Ся Цин по-прежнему смотрел на него без всякого выражения.
Словно его слова были законом.
Движения Зеркального Демона внезапно замерли.
— Так... ты тоже... — на лице копии промелькнуло озарение, и он с трудом выговорил эти слова.
Затем на его лице появилось умиротворение, и он с глухим стуком рухнул на спину.
Поскольку он полностью скопировал тело Ся Цина, сейчас он был не более чем созданием из плоти и крови.
После того удара Кулака Великого Предела, в котором была собрана вся мощь тела и которая прошла сквозь него, его внутренние органы превратились в месиво.
То, что он ещё мог двигаться, было лишь отчаянной попыткой удержаться на ногах из-за нежелания признать поражение.
И вот теперь он упал замертво, его тело, подобно разбитому зеркалу, рассыпалось и растворилось в свете.
— Мастер, вы... — увидев смерть Зеркального Демона, старик Чжан тут же бросился к нему.
Но его опередила Лин Шуан, взволнованно прервав:
— Как ты это сделал? Быстро, быстро, расскажи мне, как ты это сделал? Разве Зеркальный Демон не скопировал тебя полностью?
— Всё просто. Я ведь занимаюсь боевыми искусствами. Он мог скопировать мои физические данные и приёмы, но не фундаментальные принципы приложения силы.
На лице Ся Цина промелькнуло сожаление.
Зеркальный Демон действительно скопировал его во всём, будь то физические данные или приёмы — всё было в точности таким же.
Но боевые искусства — это нечто большее, чем просто внешние движения.
Зеркало остаётся зеркалом. Даже если оно в точности повторяет внешние приёмы, оно не способно воспроизвести невидимую технику, основанную на использовании силы тела, технику, в которой нет ни капли сверхъестественного.
Даже в самых основах боевых искусств есть понятие целостной силы — умение собрать мощь всего тела и высвободить её в одной точке.
Не говоря уже о множестве других видов силы: жёсткой, мягкой, обвивающей и бесчисленном множестве других способов её применения и высвобождения.
Используя ту же Технику гегемона, Зеркальный Демон мог воспроизвести приёмы с невероятной точностью.
Но на самом деле он просто полагался на грубую силу.
Мощь и урон, которые он наносил, были несравнимы с оригиналом.
То же самое касалось и Техники Золотой Монеты.
Про Щедрый бросок и говорить нечего, Зеркальный Демон, похоже, не смог его скопировать... хм, а может, он просто был слишком беден.
Даже самую базовую Технику Золотой Монеты он скопировал лишь внешне.
Если бы он бросил одну карту, то, подражая движениям, смог бы вложить в неё некоторую долю хитрости и нанести определённый урон.
Но чтобы, как и Ся Цин, одним движением разбросать целый веер карт — для этого простой хитрости было недостаточно.
Как собрать достаточную силу, как распределить её между картами, сохранив при этом точность и стабильность полёта — сложность здесь возрастала в геометрической прогрессии.
Это было не просто техникой, а инстинктом и чувством, отточенными годами ежедневных тренировок.
— Ладно, это зеркало, должно быть, и есть его ядро. Я попробую разбить его. Дедушка Чжан, ищите скорее, вы... — Ся Цин поднял руку, останавливая Лин Шуан, которая хотела задать ещё вопросы, и бросил взгляд на огромное зеркало в центре зала, а затем на Чжан Хая и старика Чжана, на мгновение запнувшись.
— Да, да, да, надо искать, я должен найти, — старик Чжан и Чжан Хай словно очнулись ото сна и бросились искать свою внучку (дочь).
...
«Надеюсь, она ещё жива...»
Глядя на то, как они в панике выламывают двери комнат, Ся Цин тихо вздохнул.
В том, что случилось с семьёй старика Чжана, была и его вина — он ведь нарушил обещание, и от этого никуда не деться.
Если его внучка действительно погибла, он будет винить себя.
А те триста тысяч станут для него непосильной ношей.
— Раз Зеркальному Демону нужно было увидеть тебя, чтобы идеально скопировать, то, возможно, он оставил дочь Чжан Хая в живых. Я поднимусь наверх и помогу поискать, — Лин Шуан попыталась его утешить, а затем тоже побежала на второй этаж.
Зеркальному Демону, очевидно, нужно было видеть оригинал, чтобы создать его точную копию.
До того, как он прорвался на новый уровень, у него был лишь один «материал» — маленькая девочка, и была слабая надежда, что он оставил её в качестве образца.
Но эта надежда была призрачной.
«...скорее всего, её постигла та же участь, что и Гадюку — её полностью поглотили и ассимилировали».
Ся Цин опустил взгляд и молча уставился на зеркало.
Хотя зеркальное отражение, с которым он только что сражался, не было основным телом демона, оно, похоже, содержало всю его силу. Теперь же это огромное зеркало не проявляло никаких сверхъестественных свойств.
Однако, судя по ощущениям от Техники Золотой Монеты, именно оно было ядром Зеркального Демона.
Разбив его, можно было окончательно убить демона и выбраться из этого зеркального пространства.
Но всё же нужно было дать Чжан Хаю и его отцу шанс найти её, какой бы призрачной ни была эта надежда...
— Нашла! Нашла! Она здесь, в главной спальне! — внезапно со второго этажа донёсся радостный голос Лин Шуан.
Ся Цин замер, а затем и сам почувствовал прилив бодрости.
Обновлено: 15.02.2026