— Тот парень замолчал! Даже мы еле держимся, ему и подавно не выстоять!
— Гадюка! Может, отступим?! Особь 22 явно мутировала!
— Точно! Этот Зеркальный Демон мутировал! Если он эволюционирует дальше, мы его не захватим, ещё и сами здесь поляжем!
Та-та-та! Та-та-та!
Автоматные очереди не смолкали ни на секунду. Перекрёстный огонь пятёрки бойцов легко разрывал на части иллюзии маленьких девочек. Но, несмотря на это, они были на грани. И дело было не в иллюзиях, наступавших, как прилив.
Дело было в золотых вспышках, которые то и дело прилетали из ниоткуда. Неизвестно откуда взявшиеся карты несли в себе энергию мелкокалиберной пули и были невероятно острыми. И, что самое страшное, они летели целыми пачками.
Им приходилось отбиваться от иллюзий и одновременно уворачиваться от смертоносных золотых карт, и напряжение возросло в несколько раз. Если бы не бронежилеты и перекрёстный огонь, который сбивал часть карт, они бы уже понесли потери. Но даже так, все они уже были ранены, что только раззадоривало иллюзии.
Разъярённые копии не давали им сдвинуться с места. А без возможности продвигаться вперёд или найти укрытие, они были постоянно под обстрелом карт. Это был замкнутый круг.
В то же время, Ся Цин и сам был в недоумении.
«Не может быть...»
Выдержка этих ребят его настораживала. Хоть он и не мог точно целиться по жизненно важным органам, ориентируясь только на звук, Техника Золотой Монеты брала количеством, а с добавлением разрушающего магию золотого света её мощь была неоспорима. Но до сих пор они не применили никаких особых способностей.
Единственное, что у них было особенного, — это их оружие и бронежилеты. Но это, скорее всего, были Кошмарные артефакты. Они лишь обеспечивали лучшую защиту и придавали пулям некоторые особые свойства. Судя по звукам, они уже были на грани, все ранены. Но они всё ещё не показывали своих сверхъестественных способностей. Они даже не раскрыли, чем владеют — техниками бессмертных, магией или чем-то ещё.
Эта хитрость, это терпение... У Ся Цина была только одна мысль — этого парня нельзя оставлять в живых!
...
Бум!
Раздался взрыв. Потолок второго этажа обрушился. В облаке пыли и обломков пятеро бойцов спрыгнули вниз. Они действовали слаженно, как профессионалы, и высота в один этаж для них была не преградой. Приземлившись, они перекатились, вырвались из облака пыли и рассредоточились, прикрывая друг друга огнём.
И тут же столкнулись с Ся Цином, который только что успел прикрыть собой Чжан Хая и старика Чжана и вскочить на ноги.
— Ты ещё жив?! — увидев Ся Цина, Гадюка изменился в лице. В его голове пронеслась та же мысль, что и у Ся Цина.
Этого парня нельзя оставлять в живых!
Щёлк-щёлк!
Поскольку они спрыгнули прямо с потолка, расстояние между ними и Ся Цином было небольшим. А пока он прикрывал Чжанов и поднимался, они успели его окружить. Пять чёрных стволов автоматов были нацелены на него. Ствол автомата Гадюки упирался ему в голову.
— Не стреляйте! Давайте поговорим! Что вам нужно? Деньги? Или что-то ещё? Только не трогайте людей, забирайте, что хотите! — увидев это, Чжан Хай и старик Чжан побледнели. Чжан Хай даже попытался выступить вперёд, несмотря на пять направленных на него стволов.
Но пятёрка Гадюки и бровью не повела. Один из них лишь перевёл ствол на Чжан Хая.
— Что нам нужно? Ваши жизни! — это был тот самый крепыш, который приходил к Ся Цину вместе с Гадюкой. Он холодно усмехнулся.
Чжан Хай, увидев направленный на него ствол, покрылся холодным потом. Он инстинктивно поднял руки, и его лицо посерело.
— Хи-хи, собака собаку грызёт, как забавно, — иллюзии маленьких девочек, которые до этого спускались и окружали их, теперь стояли в стороне и с хихиканьем наблюдали за происходящим.
Одинаковые лица и одежда. Голоса, сливающиеся в один. Хихиканье, которое, несмотря на кажущуюся невинность, звучало жутко и фальшиво. Сцена была сюрреалистичной и зловещей.
Но для Ся Цина и его спутников главной угрозой были не иллюзии, а люди Гадюки и их автоматы. Огнестрельное оружие, даже мелкокалиберное, выстреливало пулю со скоростью звука. На таком расстоянии, да ещё и с пистолетом у виска, даже самый опытный боец был бы бессилен.
— Ты заманил меня сюда, чтобы просто убить? — видя, что ситуация безвыходная, Ся Цин отбросил притворство и посмотрел на Гадюку.
Но, не дожидаясь ответа, он сам же и возразил:
— Нет. Ещё и Чжан Хай. Он не имеет к этому отношения, но вы специально оставили его. Значит, вам выгодна наша смерть.
Казалось, он что-то понял, и его взгляд стал ещё холоднее.
— Или, вернее, вам выгодно, чтобы мы умерли именно здесь.
Зачем было столько усилий, чтобы заманить его сюда? С таким количеством и вооружением они могли бы просто проверить его силы с помощью Кошмара. Но его смерть, особенно здесь, явно была им выгодна. Что такого в доме Чжан Хая? Ответ был очевиден — Кошмар, или, как они его называли, Зеркальный Демон.
Раз уж эти Кошмары нападали на людей, или, вернее, охотились на них, значит, смерть людей приносила им какую-то пользу. Отсюда следовал вывод — Гадюка и его люди, скорее всего, специально кормили или даже разводили Кошмаров.
Цель? О других целях судить было сложно из-за недостатка информации, но одна была очевидна — сущность Кошмара. Раз уж, убив Кошмара, можно было получить его сущность, а из неё — создать Кошмарные артефакты, то сущность Кошмара становилась ценным ресурсом, способным пробудить в людях жадность. И даже стать билетом в высшее общество. Ведь это был способ обрести сверхъестественные силы.
— А ты умнее, чем я думал, — услышав слова Ся Цина, Гадюка окончательно сбросил маску. В его глазах читалась неприкрытая жажда убийства, и он не собирался больше давать Ся Цину ни шанса на спасение, ни возможности вытянуть из него информацию.
— Ты разве не слышал одну поговорку? — внезапно спросил Ся Цин, и, не дожидаясь ответа, усмехнулся: — В пределах семи шагов...
Обновлено: 15.02.2026