Цок-цок! Цок-цок!
До слуха донёсся едва различимый стук копыт. Ян Цзайсин, по какой-то причине, подъехал к ним. Он молчал. Просто стоял и молча смотрел на Ся Цина.
«Он что, злится, что я украл его трофей?» — Ся Цину стало немного не по себе под этим пристальным взглядом.
— …Неплохо, — наконец произнёс Ян Цзайсин. Сказав эту фразу, в которой слышалась то ли похвала, то ли что-то ещё, он развернул коня и повёл войско обратно.
— Вперёд!
Ся Цин с сожалением окинул взглядом поле боя и повёл своих людей вслед за отрядом.
Кошмарный домен, по сути, и сам был одним большим Кошмаром. И цзиньская, и сунская армии были лишь его частями. Поэтому, как и те Железные Пагоды, что он встретил за пределами домена, они не оставляли после себя сущности. Получить её можно было, только уничтожив ядро самого домена.
Что до Белого Дракона, подаренного Воинственным маркизом, то это, вероятно, было исключением. Он каким-то образом отделил часть себя и передал ему, поэтому сущность была сильно неполной.
То же самое касалось и пробуждения боевых искусств. Здесь ситуация была немного лучше: похоже, цзиньская и сунская армии считались за два разных типа врагов. Или же Воинственный маркиз был особенным, ведь он уже покинул домен и в некоторой степени освободился от его контроля. Поэтому при встрече с Железными Пагодами и Воинственным маркизом у него пробудились Техника Железной Головы и Пьяный кулак. Но теперь, сталкиваясь с другими воинами Цзинь и Сун, пробудить новые боевые искусства уже не получалось.
...
Отряд возвращался той же дорогой. Всадники по-прежнему ехали молча. Но их боевой дух заметно отличался от того, что был в начале пути. В них чувствовалась сильная усталость, но в то же время и гордость победителей.
— Ван Эргоу.
Во время движения знаменосец, ехавший чуть позади Ся Цина, немного ускорился, поравнялся с ним и ни с того ни с сего произнёс имя.
— В смысле? — Ся Цин не сразу понял.
Тут и воин заградотряда с другой стороны подъехал и, с трудом ворочая языком, добавил:
— Чжан Даню.
— Это ваши имена? — догадался Ся Цин.
Похоже, они отвечали на его вопрос, который он задал после того, как поинтересовался их должностями. Тогда они промолчали и просто отвернулись. Ся Цин подумал, что они слишком сильно подвержены влиянию воли войны и убийств, и их сознание подавлено до предела, поэтому они реагируют только на военные дела и что-то очень важное.
Судя по их нынешнему поведению, ответ на его вопрос тоже стал для них чем-то важным.
— Ван Эргоу, Чжан Даню. Я запомнил, — кивнул Ся Цин. — Меня зовут Ся Цин.
Оба молча кивнули, не выказав больше никаких эмоций.
— Ну что, храбро я сегодня сражался? — решил проверить их Ся Цин.
— Храбро.
— Храбро, — в один голос ответили Ван Эргоу и Чжан Даню. Их голоса были такими же безжизненными и деревянными, без каких-либо эпитетов или похвал. Словно они просто механически отвечали на вопрос.
Но Ся Цин всё равно радостно рассмеялся:
— В следующий раз отвечайте: «Непревзойдённо».
Однако хорошее настроение длилось недолго. Реакция Ван Эргоу и Чжан Даню заставила его обернуться и посмотреть на остальных всадников. Беглого взгляда хватило, чтобы заметить неладное: в ровном строю зияли бреши. Не хватало пяти или шести человек.
Они были личной гвардией Воинственного маркиза, армией Юэ, о которой слагали легенды: «Легче сдвинуть горы, чем армию Юэ». Даже при жизни они никогда бы не дезертировали. Тем более сейчас, когда они превратились в порождения Кошмара, одержимые жаждой битвы и сохранившие лишь крупицы сознания.
Значит, они погибли.
Генералы гибнут в сотнях битв, и их тела возвращают домой, завёрнутые в конскую шкуру. Разве на войне бывает без смертей?
В той яростной атаке, сколько бы он ни старался, как бы ни принимал на себя основной удар, он не мог защитить всех. В такой критической ситуации нельзя было останавливаться, всё внимание было приковано к врагу. Любой, кто хоть немного отставал, был обречён.
Потери были не только у него. Бросив взгляд на отряд Ян Цзайсина, он увидел, что там погибших было ещё больше. Сначала они штурмовали лагерь Цзинь, затем, уже измотанные, сошлись в лобовой атаке с элитными Железными Пагодами, да ещё и под градом ударов фланговой кавалерии. Сейчас в отряде Ян Цзайсина оставалось, вероятно, меньше трёхсот всадников.
Ся Цин замолчал. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, что-то сделать, но понял, что бессилен.
Раньше, поскольку порождения Кошмара после смерти просто исчезали, он не слишком глубоко прочувствовал эту свою первую войну. Но теперь, осознав, что те, кто ещё недавно ехал рядом, доверяя ему свою спину, исчезли навсегда… Он хотел что-то сделать, но они обратились в прах, и даже собрать их останки, чтобы хоть как-то успокоить свою совесть, было невозможно. На душе стало тяжело.
И снова ему пришлось столкнуться с неприятным вопросом. Если он останется в Несокрушимой Гвардии и будет постоянно сражаться, не ждёт ли его та же участь?
На войне храбрость одного человека ничтожна. Ян Цзайсин был достаточно храбр. В летописях он остался как воин, в одиночку сразивший сотню врагов, — таких героев за всю историю было немного, его можно было сравнить разве что с Сян Юем. Но и он в итоге погиб в окружении вражеской армии, и в его теле нашли столько стрел, что ими можно было наполнить два больших сосуда.
Ся Цин не жалел о своём решении. Но ради собственного выживания и выживания Чэнь Ноно он должен был смотреть правде в глаза.
«Впрочем, — подумал он, снова взглянув на своих всадников, — это может стать выходом».
Служба в армии опасна. Но раз уж так вышло, что он оказался здесь, почему бы не посмотреть на это с другой стороны?
Несокрушимая Гвардия — элита сунской армии. Хоть она и считалась армейским подразделением, её статус был явно выше, чем у обычных войск. Тяжёлая кавалерия сама по себе занимала особое положение. Если ему удастся дослужиться до высокого чина, он сможет спровоцировать решающую битву между армиями Сун и Цзинь, в которой они уничтожат друг друга. Это был неплохой способ разрушить этот Кошмарный домен. И, пожалуй, единственный возможный на данный момент. Ведь в одиночку, если только не стать богом на месте, он никогда не сможет перебить все эти сотни тысяч порождений Кошмара.
«Этот домен порождён войной, здесь повсюду идут бои между Сун и Цзинь. Пытаться выжить в одиночку в течение года, вероятно, будет куда опаснее, чем оставаться в Несокрушимой Гвардии…»
Стоило изменить угол зрения, как Ся Цин тут же понял суть проблемы. На самом деле, то, что он попал в Несокрушимую Гвардию, было большой удачей. Ему не нужно было враждовать с армией Сун, его прикрывали свои же солдаты, усиливало боевое построение — это было куда безопаснее, чем действовать в одиночку. Если бы он сейчас ушёл, настроив против себя ещё и армию Сун, ему пришлось бы в одиночку противостоять двум армиям. Лишившись поддержки боевого построения и солдат, он мог бы погибнуть при встрече с любым вражеским отрядом.
Как ни крути, остаться было безопаснее. Если его собственная сила будет достаточной, чтобы выдерживать интенсивность боёв Несокрушимой Гвардии, то это будет не просто более безопасный путь, а широкая дорога, ведущая к уничтожению этого Кошмарного домена.
Стоило лишь сменить точку зрения, как мир вокруг сразу стал шире и понятнее.
Обновлено: 15.02.2026