Звёздный город, Соответствующее ведомство.
Пока Ся Цин крепко спал, шло совещание, о котором он и не подозревал.
И, надо сказать, проходило оно не слишком гладко.
Споры о повышении уровня угрозы были крайне ожесточёнными.
— Возражаю. Повышение уровня угрозы означает выделение дополнительных ресурсов. Устав чётко гласит, что оценка не должна основываться исключительно на боевой мощи. Сознание объекта стабильно, личностный якорь устойчив, он не проявляет никакой враждебности и даже может рассматриваться как союзник. Чрезмерное вложение ресурсов может лишь негативно повлиять на его личностный якорь и вызвать отторжение.
— Возражаю. Судя по текущим проявлениям, объект не обладает способностью к массовому разрушению. Не было замечено никаких особых или концептуальных способностей. Ущерб от него ограничен.
— Возражаю. Объект всё ещё нуждается в искусственном снаряжении, таком как доспехи. Предположительно, он не обладает высокой защитой или бессмертием и находится в пределах уничтожения обычными физическими средствами.
— Поддерживаю. Основываясь на наличии у объекта неизвестных каналов получения информации…
— Возражаю. Получение информации объектом не является предвидением или всезнанием. Судя по его неведению о местонахождении Пастыря и множеству упущенных деталей, это больше похоже на кражу информации, которую мы не смогли отследить…
— Поддерживаю. Объект демонстрирует чрезвычайно высокий потенциал роста. К нему следует относиться с большой осторожностью.
— Возражаю. Теоретически, любой Кошмар может быстро расти за счёт распространения информации о себе. Здесь нет никакой разницы.
Обсуждение Ся Цина было, мягко говоря, жарким.
Конечно, дело было не в нём лично.
Просто каждый уровень угрозы требовал выделения определённого количества людей и ресурсов. Ресурсы были ограничены, а угроз — бесчисленное множество.
Все предыдущие резолюции проходили через такие же споры.
Но Ся Цин был куда более особенным случаем, чем обычный Кошмар, поэтому и дебаты были куда ожесточённее.
— Я бы хотел, чтобы вы сначала посмотрели вот это…
Видя, что голосование зашло в тупик, наконец встал глава аналитического отдела и включил несколько видеозаписей.
Это были записи боёв Ся Цина, начиная с битвы с Воинственным маркизом Юэ.
— Мы это уже видели. В чём дело?
Когда видео закончилось, члены аналитического отдела недоумённо переглянулись.
— Позволю себе процитировать отчёт куратора данного объекта — круто.
Всегда серьёзный, можно даже сказать, суровый, глава аналитического отдела произнёс слова, совершенно не соответствующие его образу.
— Слишком круто.
— ?
Все были настолько ошарашены этим контрастом, что не сразу нашлись с ответом.
— Способности Воина, может, и не самые изощрённые, но его стиль боя обладает невероятной визуальной привлекательностью и даже зрелищностью. Более того, он идеально соответствует национальным предпочтениям, а это значит, что у него гораздо более высокий потенциал распространения.
Глава аналитического отдела спокойно объяснил свою мысль.
— Хотя это и не так прямо и эффективно, как страх, такое когнитивное распространение всё равно значительно ускорит рост силы объекта.
— …
— Поддерживаю!
— Поддерживаю!
— Поддер…
— Итак, резолюция принята. Кроме того, кодовое имя объекта меняется на… Великий мастер боевых искусств.
Ся Цин и представить себе не мог, что ему повысят уровень угрозы за то, что он «слишком крут».
【Благодаря вашим интригам и проявлениям, вы в невероятной манере достигли повышения в должности. Ваша «Техника Железной Головы» в восторге от ваших хитроумных и незаметных, как следы змеи на траве, планов. Она преклоняется перед вами, и ваше взаимопонимание значительно возросло.】
【Ваша «Техника Железной Головы», благодаря повышению в должности, познала тайны власти и постигла божественную способность: Благородный иммунитет.】
На следующее утро, едва проснувшись, Ся Цин увидел перед глазами два сообщения, а вместе с ними пришло и знакомое ощущение постижения новой способности.
«Хм? Меня повысили? Странно, мне же ещё даже не сказали, какая у меня будет должность, — Ся Цин был в полном замешательстве. — Какие планы? Что я там спланировал?»
Но это не мешало ему радоваться.
Особенно после того, как он прочувствовал эффект новой способности Техники Железной Головы. Он был готов расплыться в довольной улыбке.
Благородный иммунитет!
Издревле говорили: «наказание не распространяется на высших чинов».
Выражение «перед законом все равны, и сын Неба, и простолюдин» появилось именно потому, что в обычной ситуации они никогда не были равны.
Благородный иммунитет действовал по тому же принципу, и эффект его был прост и груб — один раз отменить серьёзное ранение.
То есть, теперь его нельзя было убить с одного удара! Потребуется как минимум два смертельных ранения!
И этот иммунитет обновлялся раз в неделю!
Правда, действовал он только на голову.
Всё-таки это была Техника Железной Головы.
Но даже так, Ся Цин сиял от радости.
«Теперь хотя бы не нужно бояться, что мне прострелят голову, когда я без брони».
Пока его самая уязвимая часть, голова, была защищена, ранения в другие части тела вряд ли могли привести к быстрой смерти.
Он встал, умылся и вышел из комнаты. У двери его уже ждала Лин Шуан.
— Мне принесли назначение на должность? — с улыбкой спросил Ся Цин, подходя к ней.
— ? — Лин Шуан удивлённо посмотрела на него. — Должность? Какая должность?
— Хм? Ты разве не для того пришла, чтобы объявить мне о моём новом чине?
— Ты же вчера сам просил меня отвезти тебя, чтобы ты снова притворился Кошмаром, — с ноткой усталости в голосе ответила Лин Шуан.
— О, точно, чуть не забыл, — хлопнул себя по лбу Ся Цин.
Судя по реакции Лин Шуан, её должность была слишком низкой, и до неё информация доходила с опозданием.
«Возможно, приказ ещё не отдали, или это какая-то особая, секретная должность, которую пока нельзя афишировать? Не могли же они просто забыть мне сообщить?»
— Если говорить о должности, то есть одна, которая, возможно, тебе подойдёт, — вдруг задумчиво произнесла Лин Шуан.
— Какая? — глаза Ся Цина загорелись.
«Я так и знал, что что-то есть».
— Великий мастер боевых искусств. Начальство официально присвоило тебе этот титул, — с серьёзным лицом сказала Лин Шуан, но в её глазах плясали смешинки.
— А, вот оно что.
Ся Цин на мгновение замер, а затем понимающе кивнул.
Оказывается, «Великий мастер боевых искусств» — это тоже должность.
«Неудивительно, что Техника Железной Головы говорила о моих хитроумных планах. Это и вправду результат моих стараний по созданию образа мастера!»
— Пойдём, садись в машину. Мне нужно отвезти тебя, а потом у меня ещё куча дел, — поторопила его Лин Шуан.
Ся Цин, не задерживаясь, последовал за ней к маленькому джипу.
База и так находилась за городом, так что ехать было не слишком далеко.
Но, как обычно, без происшествий не обошлось.
Дорогу им преградил поперёк стоящий автобус.
Непонятно, сломался он или попал в аварию, но одна его часть съехала в придорожные заросли.
Пассажирами были в основном студенты, а немногочисленные взрослые выглядели как типичные преподаватели.
Скорее всего, это были студенты и преподаватели из ближайшего университетского городка — единственного оживлённого места в этом районе.
— Извините, извините, с утра голова была мутная, вот и съехал с дороги, да ещё и заглох. Не могли бы вы помочь, взять на буксир…
Увидев подъезжающий джип Лин Шуан, взмыленный водитель автобуса тут же подбежал к ним.
— Конечно, нет…
Лин Шуан уже было согласилась, но тут из окна пассажирского сиденья, без всякого предупреждения, вылетела алебарда Небесного Завоевателя и устремилась прямо к бегущему водителю.
【Ваша «Техника гегемона» ощутила знакомую ауру Кошмара…】
«Наконец-то явился».
Метнув алебарду, Ся Цин взглянул на появившееся сообщение и усмехнулся.
Он активировал Золотые глаза, пронзающие иллюзии.
Плотная аура Кошмара, смешанная с запахом крови и смерти, практически не скрывалась под личиной водителя.
И главное — сообщение от Техники гегемона.
Знакомая аура Кошмара.
Все знакомые ему Кошмары уже были мертвы.
Единственным, кто остался, был тот, что оставил свой след на Гадюке и пробудил прототип Техники гегемона — Базовую технику копья.
«Так значит, Гадюка и его люди перед встречей со мной виделись с Пастырем?»
Эта мысль промелькнула в голове Ся Цина, но не удивила его.
Раз уж они знали, как использовать фанатиков для создания управляемых Зеркальных Демонов, то руководить этим процессом мог только кто-то из верхушки организации Пастырей, а то и сам лидер.
Но для него это была хорошая новость.
Ведь убийство Кошмара, пробудившего боевую технику, сулило ей особую трансформацию.
Бум!
Всё это пронеслось в голове Ся Цина за одно мгновение.
Брошенная алебарда, словно снаряд, с рёвом устремилась к цели.
Но Пастырь был не так-то прост, и так легко его было не достать.
Алебарда с грохотом вонзилась в землю.
— Чёрт! Что происходит?!
— Бомба? Откуда здесь бомба?!
— Какая к чёрту бомба, вы посмотрите, это же алебарда Небесного Завоевателя!
Громкий звук вызвал панику и удивлённые возгласы в автобусе.
Но ни Ся Цин, ни водитель не обращали на это внимания. Их взгляды были прикованы друг к другу.
— Как ты узнал?
Водитель, мужчина средних лет с залысиной, одним движением увернулся от алебарды, и его облик тут же изменился. Перед ними стоял молодой человек в очках и чёрной сутане священника.
Он пристально смотрел на Ся Цина, на его лице читалось удивление и любопытство.
— Я бы хотел задать тебе тот же вопрос.
Ся Цин, не сводя с него глаз, протянул руку, и алебарда, вернувшись, легла ему в ладонь.
— Разве это не очевидно?
Взгляд молодого священника тоже упал на алебарду в руках Ся Цина.
— Вот как…
Ся Цин прикрыл глаза.
Пастырь действительно не видел его в доспехах Несокрушимой Гвардии.
Но алебарду он видел и у первого Зеркального Демона, и в Парке Героев.
Если организация Пастырей промывала мозги или нанимала обычных людей для слежки, то уберечься от этого было практически невозможно.
— Просто чтобы убедиться. Пастырь, верно? — Ся Цин снова посмотрел на молодого священника.
— Это я, — улыбнулся Пастырь тёплой, располагающей улыбкой. — А ты знатно подпортил мне планы.
Сказав это, он поднял глаза на виднеющийся вдалеке Кошмарный домен и с восхищением произнёс:
— Какая мощная аура. Завоевание…
При слове «завоевание» раздался цокот копыт.
Из тела Пастыря вышла призрачная фигура рыцаря в латах на белом коне с луком в руках и, материализовавшись, застыла рядом.
— Так у тебя и правда есть Четыре Всадника Апокалипсиса?
Ся Цин перевёл взгляд на белого рыцаря.
Четыре Всадника Апокалипсиса: Чума, Война, Голод, Смерть.
Хотя Чума, на самом деле, была неверной трактовкой. Истинным значением было Завоевание или Победа.
— Война, — произнёс Пастырь.
Рыцарь на рыжем коне с огромным мечом, символ войны и разрушения, вышел из его тела и встал по другую сторону.
— Смерть.
Рыцарь на бледном коне с косой последовал за ним.
— Голод.
При последнем слове новый рыцарь не появился.
Вместо этого сам Пастырь начал меняться, вытягиваясь и преображаясь, пока не превратился в рыцаря в латах на чёрном коне с весами в руках.
Всё это произошло за то время, пока Пастырь произносил эти несколько слов.
Ся Цин не успел ничего предпринять, лишь бросил взгляд на Лин Шуан.
Она тут же всё поняла и бросилась к автобусу, пытаясь эвакуировать пассажиров.
После этого Ся Цин, перехватив алебарду, медленно пошёл вперёд.
Один шаг.
Алая кисть на шлеме затрепетала на несуществующем ветру.
Два шага.
Чёрная броня с чешуйчатым узором, словно нарисованная, слой за слоем покрыла его тело сверху вниз.
Три шага.
Появились набедренники и сапоги.
Белый конь в серебряных латах, будто шагнув из пустоты, материализовался рядом с Ся Цином и пошёл в ногу с ним.
— Ни хрена себе! Настоящий Люй Бу!
— Офигеть, что происходит? Люй Бу против Четырёх Всадников Апокалипсиса?
— Я же говорил, что видел, как Люй Бу дерётся с Юэ Фэем! А в школе мне втирали про массовое отравление и эффект Манделы!
— Хоть он и Люй Бу, но по сравнению с этими западными рыцарями, он явно на нашей стороне. Интересно, сможет ли он победить.
— Четверо на одного, это нечестно!
В автобусе поднялся гвалт. Крики ужаса смешивались с возгласами восторга.
Конечно, были и те, кто пытался сбежать.
Но в этой глуши, с заглохшим автобусом, далеко убежать за такое короткое время было невозможно.
— Всем тихо, расступитесь, я попробую завести!
Лин Шуан, в панике, бросилась к водительскому сиденью, пытаясь запустить двигатель. Когда ничего не вышло, она начала спешно эвакуировать людей из автобуса, уводя их в сторону от дороги.
Четыре Всадника Апокалипсиса, в которых превратился Пастырь, не обращали внимания на этих незначительных людей. Всё их внимание было приковано к Ся Цину.
Ся Цин одним движением вскочил на коня.
Битва вот-вот должна была начаться!
Обновлено: 15.02.2026