— Старина Ван! Хватит ломать комедию. Срок оплаты только в конце месяца, какого чёрта ты ходишь за мной по пятам каждый день?
Чэнь Мо обвёл взглядом собравшихся, решив устроить показательную порку, чтобы другим неповадно было.
— Все прекрасно знают, чего ты добиваешься. Твоя цель — не долг, а моя лицензия на ведение бизнеса. Раз ты так уверен, что я не способен создать новую батарею, давай заключим пари!
Голос Чэнь Мо окреп:
— Если через неделю я не представлю рабочий образец, компания твоя. Но если я справлюсь — наш долг аннулируется, мы в расчёте. Ну что, кишка тонка?
Лицо Старины Вана пошло пятнами: то краснело, то бледнело.
Владельцы соседних ларьков, подогретые недавней речью Чэнь Мо, начали подзуживать.
— Эй, Ван, ты же сам нарывался!
— Чего струсил?
На самом деле, конкуренты есть конкуренты. Все они втайне мечтали, чтобы сосед разорился. Чэнь Мо раздражал их своим высокомерием, но и Ван не был всеобщим любимцем. А главное — толпа жаждала зрелищ. Ван наговорил с три короба, а теперь хотел дать заднюю? Не по-пацански.
Чжао Течжу, чувствуя момент, подлил масла в огонь:
— Брат Ван! Ты же обычно такой борзый, пальцы веером. А тут что, сдулся?
Загнанный в угол насмешками, Ван стиснул зубы:
— Ладно! Спорим! Через неделю не будет батареи — отдаёшь ключи от конторы.
Он злобно сощурился:
— Только учти, я приглашу эксперта. Даже не надейся подсунуть мне фуфло или подделку!
Бросив напоследок эту угрозу, Ван удалился, гордо задрав нос, но в голове уже прикидывал, где найти специалиста за пределами Шэньчжэня, чтобы Чэнь Мо не смог его подкупить.
Как только главный антагонист исчез, шоу закончилось. Рынок вернулся к своему привычному ритму: звон бокалов, смех, запах жареного мяса.
Когда адреналин схлынул, Течжу снова вернулся к наболевшему вопросу:
— Брат Чэнь! Всё-таки, почему мы не идём к профессору Линю? У него лаборатория что надо.
Чэнь Мо помолчал, глядя на пузырьки в пиве.
— В своё время я отверг предложение учителя Линя остаться в аспирантуре. Упёрся рогом: хочу свой бизнес. Даже лицензию он мне помог оформить по старой памяти...
— А теперь... — Чэнь Мо вздохнул. — Мне стыдно. Я подвел его ожидания. Как я могу снова просить о помощи, когда ничего не добился?
Он поднял бутылку и сделал большой глоток, словно пытаясь смыть горечь поражения.
Чэнь Мо действительно чувствовал себя негодяем. В прошлой жизни, после краха «Orange Technology», он так и не нашел в себе сил навестить наставника. Позже он узнал от Лю, что старик искал его, пытался помочь, подкидывал через третьи руки жирные заказы на аутсорс... А он прятался.
Это была глупая гордость парня из провинции: лучше умереть, чем признать поражение перед тем, кто в тебя верил. Он хотел вернуться к учителю только победителем.
— Брат Чэнь! Да какая к чёрту гордость, когда жрать нечего? — искренне не понимал Течжу. — К тому же, та шарашкина контора в пригороде... У них и оборудование дрянь, и риск утечки огромный. Придётся же показывать им техпроцесс!
Чэнь Мо усмехнулся, глядя на своего «простачка»-помощника.
— Ого, Течжу! Ты когда успел стать таким предусмотрительным? Не бойся. Даже если они украдут часть технологии, это им не поможет. Без финального катализатора, который меняет агрегатное состояние литиевого полимера, они получат просто кучу бесполезного хлама.
Услышав про секретный ингредиент, Течжу успокоился.
Они снова наполнили стаканы (вернее, Чэнь Мо пил из горла, а Течжу последовал его примеру).
— Течжу! Держись меня. Ты — сотрудник номер два. Когда «Orange» станет гигантом, твое состояние перевалит за сотню миллионов. Вернёшься в родную деревню на золотой колеснице!
— Брат Чэнь, хорош заливать! — загоготал Течжу. — Какие миллионы? Ты мне зарплату вовремя плати, и я буду счастлив.
— Эх ты, никакой амбиции! — рассмеялся Чэнь Мо.
— А что амбиции? — Течжу перешёл на густой северо-западный говор. — У кого деньги есть — тот и мужик, а без денег — так, одно название. Дети бедняков взрослеют рано. Я только о том и думаю, как брюхо набить, тут не до мечтаний.
*Дзынь! *
Он стукнул своей бутылкой о бутылку босса и с шумом втянул в себя ледяное пиво.
— Кайф! — рявкнул он так, что проходившая мимо дама на каблуках вздрогнула и едва не подвернула ногу.
Течжу заржал, совершенно не смущаясь.
Чэнь Мо хлопнул его по плечу:
— Не дрейфь! В этот раз мы взлетим. Как только продадим первую тысячу штук «Orange 1», я выпишу тебе премию... В размере... годо... э-э... полугодовой зарплаты!
Он быстро посчитал в уме. Обычный сборщик на Хуацянбэе получал тысячи две от силы. Он платил Течжу три. Полтора года — это больше полтинника. Слишком жирно для стартапа, у которого на счету каждая копейка. Тем более, он сам пока не был уверен, как рынок примет его «газовую бомбу» с быстрой зарядкой, но слабой автономностью.
Лучше перестраховаться.
Но Течжу уловил заминку и тут же поднял бутылку:
— Замётано! Пью за успех «Orange 1» и за мою премию в полтора года!
— Полгода! — поправил Чэнь Мо.
— Хе-хе! Брат Чэнь, ты пьян. Ты точно сказал «полтора»...
Чэнь Мо расхохотался, поставил ногу на пластиковый табурет и, покачиваясь, провозгласил:
— Да плевать! Если продадим первую партию, я тебя озолочу! Денег не пож...
Договорить он не успел.
*Бух! *
Чэнь Мо рухнул лицом на стол.
Одна бутылка. Ровно одна бутылка — таков был его предел. В суматохе перерождения он совсем забыл об этой особенности своего молодого организма.
К счастью, реакция у Течжу была отменная. Он успел подхватить босса, спасая его лицо от встречи с тарелкой объедков.
Удерживая обмякшее тело одной рукой, Течжу повернулся к мангалу:
— Шеф! Ещё двадцать шашлыков из баранины, десять из грудинки и одну ледяную с собой!
Хозяин нахмурился, оценивая платежеспособность клиентов.
Течжу ткнул пальцем в бессознательного Чэнь Мо:
— Запиши на счёт брата Чэня!
Владелец секунду колебался, но кивнул. Он достал блокнот, чиркнул ручкой и прилепил стикер на холодильник: «Чэнь Мо: -196 юаней».
В этом диком улье под названием Хуацянбэй все знали этого странного студента. Кто-то считал его идиотом, кто-то — фальшивым интеллигентом, но никто и никогда не мог сказать, что Чэнь Мо не держит слово или не отдаёт долги.
Обновлено: 23.01.2026